第十六章 東宮(上)
一早天晴,撲面微風裹著初夏熱意,風過袖,吹起一陣香。
孟廷輝沿著宮城外的朱漆杈子慢慢地走著,分明能到兩邊路過之人的異樣眼。
抿,眼底暗了又亮。
雖不知太子到底是何目的,可他有意予此等榮寵,顯然是料到在這之後會被朝中如此非議的。
是故意要讓難堪麼?
深吸一口氣,抬眼朝遠宮牆過去,卻看見一個綠子站在書省的朱牆邊上,遠遠笑著。
還沒等仔細去看,那子早已笑著迎了上來,舉袖微揖,道:「孟大人。」
孟廷輝看清了的容貌,臉忽然變得不自然起來,半晌才點點頭,「沈大人特意在此等我?」
沈知禮笑地道:「正是。」說罷,便轉了個,跟著孟廷輝一道往宮城北廊外的翰林院走去。
孟廷輝卻停了步子,「沈大人找我有何事,不如直接言明。」
沈知禮看臉不甚晴朗,也不知心中在想什麼,不由微覺怪異,只是道:「近日來朝中各都對孟大人非議不休,其中又以翰林院為甚。今日孟大人頭一回翰林,我正巧路過此地,便想著陪孟大人一道去,孟大人以為如何?」
孟廷輝聽後微怔,隨即抿垂首,「是我想差了,多謝沈大人一片好心。」
原本看見沈知禮在此等,還只當是因聽了那些沸沸揚揚的傳言,特來向興師問罪的——京城人人皆言,沈知禮是太子立妃的不二人選,以同太子這麼多年的份,此時不聞婚旨,卻聞太子便被孟廷輝一把攪了清譽,此事如何能不介懷?
可卻是自己想多了。
沈知禮瞥幾眼,垂睫道:「孟大人以為我來是何意?」
孟廷輝倒也直截了當:「聽見朝中那些非議,沈大人倒不恨我?」
沈知禮淺笑,「孟大人真是直子,這種話也能直接問出口。」停了好半晌,才道:「我為何要恨孟大人?」
孟廷輝低眉,「沈大人不圖太子妃之位?」
沈知禮眼波輕閃,「我若不圖,孟大人以為自己能有機會?」
孟廷輝低眼看腳下,宮磚連綿無盡,直皇城中,鐫鏤龍飛雲之狀,沉暗灰。
半天,忽然笑出聲來,卻不言。
沈知禮看見笑,自己也不覺笑了出來,「我朝太子的心思何曾放在男之事上過?都說皇上只待太子冊妃後便退位讓政,卻不知太子是什麼人,他不冊妃,誰能他冊妃?而皇上退位一事只怕是早已定了的……」
孟廷輝撇眸看向遠,道:「沈大人同我說這些宮事做什麼。」
「事?」沈知禮眸子輕轉,臉又變,微笑道:「說到事,我前些日子也曾得幸一閱孟大人時之事。」
孟廷輝道:「我自無父無母,倒也沒有什麼特別的事能夠讓人注目。」
「孟大人何必妄自菲薄?」沈知禮又道,「孟大人時的那些事,太子也全知道。」
此話頗有所指,倒令聽後心底一。
這麼說來,他竟是已經知道就是當年的那個孩子?
不由想起那一日寶和殿中,他著下打量時的神,寒冽眸似要看進人骨子裡去,想必那時他就已是知道了的。
微微蹙眉,忽然間好像想了些什麼,轉而又是一怔。
當時他口賜殊榮與,分明是恤多年命舛,也是好讓這個無家無勢的人將來在翰林院不遭人欺,誰料卻只當他是在諷刺求功名,反倒說他非君非臣,逆心一起而去輕薄了他……如今殊榮猶在,可這意義卻是早已不同。
心下突然一跌,竟有些懊惱起自己一時衝,毀了他的一片好意。
遠宮闕雕甍畫棟,峻桷層榱,諸院堂殿琉璃瓦頂耀目生輝,朱欄彩檻皆是。
繞過兩個曲尺朵樓,翰林院便在前方。
沈知禮領往前走去,口中又道:「翰林院的老臣們自詡人品端方、學問純粹,殊不知一肚子學問都被派在了逞清議口舌之快上。今日我陪你翰林,斷無人敢刁難你,平日裡只要你不說錯話,任是他們心中再怎麼看你不慣,也沒苛責你。」
孟廷輝聽了心生激,不由道:「沈大人於禮部試前為我投帖之恩我還未謝,如今又待我這般好,卻要我如何來報?」
沈知禮只笑不言,待走到翰林院階前才輕輕地道:「我倒要謝你才好。若不是你此次攪了這麼一波風出來,只怕那些老臣們奏請立我為太子妃的摺子早就呈上去了。」
孟廷輝驀然偏頭,看著:「這麼說來……」
沈知禮抿,不待說完便將向翰林院的闋亭推了一把,二人一前一後地走了進去。
裡面立馬有人起相迎,看見沈知禮便笑:「沈大人今日怎麼有空來這兒了……」眼睛一瞟,看見孟廷輝,登時僵了臉。
孟廷輝認得這男子,殿試之上他曾於殿外黃案前奉題,想來亦是個修撰,便微微低頭,揖了個禮。
西面待詔廳有紫服員出來,見了沈知禮也挑眉,「樂焉怎麼來這兒了?」
沈知禮笑,「劉大人今日在院可正好。我與孟大人是舊識,方才在宮城北廊下不巧見,知道今日翰林,便同一道過來,正好拜會劉大人。」
孟廷輝跟著行禮,口中道:「劉學士。」知道此人正是殿試那日陪在太子案邊的翰林學士劉仞,便低眉順眼地不多言。
劉仞不回禮,只沖沈知禮微笑道:「沈太傅上回說要為我新作的畫題詩,至今也沒逮到他有空的時候。」
「待我回去催催我爹,怎能忘了給劉大人題詩?」沈知禮臉上堆滿了笑,似是不經意地掃了一圈周圍,「主編檢的方大人今日倒不在?我還想薦孟大人編檢廳同方大人學習一陣兒呢。」
劉仞神微凜,開口便拒道:「編修前朝之史的修撰、編修人手已足,且待詔、典簿二面也暫無空缺,孟大人才學出眾,我一時不知讓孟大人在翰林院做什麼才好,待過幾日同諸位學士們商量了,再同孟大人說。」
孟廷輝微笑,「謹聽劉大人安排。這幾日我便在院裡幫諸位學士、承旨、修撰們整理整理文卷就是。」
劉仞本以為定是個倨傲之輩,再加上與太子之間那風風火火的傳言,想必不是什麼好相與的子,可沒想到竟然如此卑恭,一時也不好再說什麼,只皺了皺眉,便領了去裡面各廳堂拜見翰林院大學士及學士承旨們。
豈料沈知禮卻不依,不等他二人轉,便在一旁笑著道:「既然待詔、典簿、編檢都無缺位,想來東宮祗候之職尚可讓孟大人一試?」不待劉仞反應,便又飛快道:「太子近來政務愈多,中書門下二省每日報上去的摺子有多半都是太子代皇上批復的,夜裡邊時常個替他草擬敕文的人。」
「這、這……」劉仞神愈發吃驚,顯然是不解沈知禮竟然肯讓孟廷輝進東宮,簡直是啞口無言。
周圍豎著耳朵在聽的人不在數,此時聞言皆是驚得下都要掉到地上來了——誰都知道沈知禮與太子可謂青梅竹馬,一朝若立太子妃,定是不二人選,可這孟廷輝與太子之間的謠言非但沒讓怒,反倒使拱手將孟廷輝往太子邊送?瘋了不!
沈知禮已拉了孟廷輝往外走,背沖眾人笑了笑,眼底明,「劉大人若不反對,我便順道帶孟大人去東宮了。」
劉仞驚神方回,一時想不出拿什麼理由駁,只得回取了塊翰林院右掖門的朱字木牌,遞給孟廷輝:「既是要去東宮,可要仔細下筆,莫要墜了翰林院學問粹的名聲!」
孟廷輝亦在怔愣中,只訥訥地接了木牌,隨沈知禮走了出去。
外面正好,高樹長枝闊葉如扇輕擺,碧天翠葉,七彩琉璃,朱門金釘,越走越近,越近越不真實。
終於回過神來,扭頭便問沈知禮:「怎麼方才翰林院前,你沒同我說一聲……」
沈知禮眨眼,「我也是一時想出來的。本也沒料到劉仞做事會一點餘地都不留,可他既然這樣,就別怨我鑽這空子!」
孟廷輝蹙眉,「擋一時不能擋一世,我又不能一直在東宮待著,終有一日是要回翰林院的。」
「待你一會兒見了太子,」沈知禮詭笑,「只管說是翰林院的老臣不肯與子共事,讓太子替你出頭,給你在翰林院謀個修史的閒差。」
孟廷輝眼中的忽然一淡,「太子惱我還來不及,又怎會替我出這頭。」
沈知禮揚眉,只是笑,不再說話。
過了右掖門便是天章閣,一路向東可見樞院、都堂及中書門下二省,穿過文徳殿旁邊的闊廊,再往北二百步可見東華門,皇太子宮便在東華門。
孟廷輝跟著沈知禮一路走到皇太子宮前,心口突突在跳。
遠宮闕樓簷恢弘銜天,面前青磚石階彩紋漫地,一想到這殿中之人,的指尖便止不住地輕。
沈知禮替遞了翰林院的牌子,那幾個侍衛也是認得沈知禮的,只收了牌子笑道:「太子今日下朝後去次都堂治事未歸,聽人說出都堂後又去校場觀殿前諸班直騎了,不知什麼時候才回來,不如讓孟大人在此等等?」
孟廷輝只是謝過,道不敢於東宮殿前叨擾,待晚些時候再來,便要回了牌子,同沈知禮順原路往回走去。
心裡不由有些失。
彷彿是繃了的一弦毫無預告地被人挑斷,一切期冀都這樣作廢。
沈知禮抱,瞇著眼對著,讚了句:「當真是好天氣。」然後又轉頭沖道:「我是從職方司溜出來的,須得早些趕回去,出大的路你都認識了罷?」
孟廷輝點頭,忙道:「沈大人只管去忙,不必理會我。」
待見沈知禮出了東華門後,才低頭看了眼手中木牌,角輕撇。
這朝堂場,比想像中的難多了。
西面橫街忽然傳來馬蹄踏磚的聲音,清清脆脆,一下連著一下地順風飄過來。
中之地,誰能於此過馬不下……
腦子裡剛剛升疑,便又驟然反應了過來——東華門,東宮之前,他當然不用下馬!
才想著,就見馬兒長鬃逆風而飄,一人馭馬慢馳而來。
他上披了薄甲,背上掛著長弓,左肩滿滿一箙白羽利箭,低頭挽韁,手腕淡麥的皮在下微微泛著汗亮。
立在東華門前未,看他步步行近,手心裡有汗滲出,終是上前幾步,開口——
可未等出聲,他便抬頭,一眼便見穿了緋服的,子在馬上明顯地一傾,揚鞭道:「你在此做什麼?」
聲音清寒中帶了啞意,似是累了。
沒出聲,只是著他。
他斜眉揚起,看見了手中握著的那塊牌子,神微微了然,卻也沒說什麼,只是俐落地一翻,下了馬。
殿前的幾個侍衛看見,急忙過來牽馬,又替他卸了長弓,取下箭箙,恭聲道:「殿下。」
他一路大步上階,向殿走去。
便跟著他了殿。
殿門被人在外重重關上,一室陡暗。
他開口:「讓你來東宮祗候?」
不置可否,將手中的牌子輕輕擺在門口的高幾上,行了個禮,「殿下。」
他的眼底似是有火流過,神卻淡然,彷彿沒有想要追究為何被派了這差事,只是向裡面走了幾步,然後站定,抬手扯開上的薄甲。
肩甲落地,膝甲落地,甲落地……
站在他後,看著他慢慢寬甲,雖知他是剛從校場觀騎回來,可卻沒料到他竟會當著的面做這種事。
甲胄下只著了件單袍,背後已被汗水浸。
看清他背後的廓,臉頰忽而有些發熱,正扭過頭時,卻見他回,一邊鬆腰間袍帶,一邊看向。
藏青的寬長袍帶一路落,錦袍襟口大開,出他實壯的膛。
挪不開目,可卻不得不開口:「殿下為何不回殿再……」
他卻朝走過來,目微涼,打斷道:「當日你在寶和殿中尚且不懼,怎麼今日倒膽小如鼠?既然敢來東宮祗候,就該料到會有這些事。」
離他如此之近,連他頸間前的汗粒都能看得清清楚楚,耳已然紅了,臉上卻仍做漠,知道他意在諷刺當日的放肆行徑,便上前一步,輕聲道:「臣沒有怕。倘是殿下想要臣為殿下寬,臣不敢不遵。」
說著,便抬手上他的前,將那錦袍輕輕向兩旁褪去。
他微僵,瞇了眼打量,見頸微彎,貌似認真地在為他寬,眼底不由略浮疑。
對他是有所圖,否則也不會翰林第一日便想出辦法讓人遣來東宮祗候。但今日這副守禮懂矩的模樣,又與當日相差太多。
臉如常,將他的袍子褪了,右手攬袍子時順勢下去,似是不經意地過他腰下三寸。
他渾大震,眸底瞬時冰融火起——這人!
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