這消息傳到鳴皋苑，正為殿下熏夏的澄兒柳葉雙眉一擰，甩手撂下拂布。

“梅太太到府，那刑家的姑娘為何跟著？從前便聽說梅刑兩家是世，駙、梅郎君如今才解綁，他家后腳便帶著未出閣的姑娘登門來，還是最礙殿下眼的一個，可打量著長公主府是什麼地界呢！”

說著便風風火火要出去，泓兒拉了一把，“你做什麼去？”

“我讓畢長史開庫取紅綢子鋪路！”

澄兒為著長公主的子，憋屈這些時日，當下雙眼直冒火星，“誥命婦以下覲見公主該是什麼樣禮節，是拜是叩一板一眼的行來，不怕們不遵！

泓兒連忙攔住這塊炭，又心酸又好笑:“小祖宗，您快些煞煞兒，眼下事已夠了，殿下都沒發話，你別添攪裹，挨殿下的責罰是小，若誤了殿下之事，便百死難贖了。”

澄兒猛的瞪向，氣得一下子淌出淚來。

泓兒自省說了個“死”字，忙木頭呸三聲，自己也是心如麻，還要先哄勸住澄兒。

二人是府中一等史，長公主馭下是否有方，管教是否周全，多雙眼睛都盯在們上。

到何時哪怕外頭天塌地陷了，只要無殿下吩咐，們便不能。

此時，長公主府的大門，響起一聲清亮的音:“祖母！”

只見穿著蕊百花的梅寶已經迎出，欣喜地撲到來人懷中。

梅夫人才踩著車凳下來，便見半年多沒見的孫奔向自己。

的雪團兒臉，一雙紫葡萄似的水靈眼眸靈韻十足，綰梳致的兩只子髻，左右各簪一只蘭草絨花，風，花也輕瑟。紗料團花緞的襟紐上，懸著一枚鏤銀流穗的小小香球，隨著跑，晃出清新朝氣的況味。

梅家小，無一不是玲瓏可。

遠道而來的梅夫人心懷大暢，彎接住，對著的小臉左右親了一下。

“祖母！”又聽一聲呼喚，梅豫一頭汗水地從后頭跑上來。

他趕慢趕，雙到底攆不上駟馬，看見刑蕓已站在自家門口，心嘆一聲，也別無他法了。

他是府上繼養來的，比兩個弟妹年長許多，知覺的事自然也多。

年生活在揚州，他便曾聽過父親與刑家小姐兩小無猜、門當戶對之類的閑傳，那時候，他尚稱梅鶴庭一聲堂叔。

甭管是叔是爹，總之梅豫著實替這位風月事上不開化的長輩了把汗呀。

“豫兒，又長高了一頭，是去何瘋跑了？”著水墨青竹織云錦衫的婦人笑著，神容溫和婉麗。

梅老夫人娘家姓岳，年不過四十歲，作養得宜的容半分也不老，因輩分所在，方如此稱呼。

梅珩亦行揖見禮，岳氏和氣地點頭。寶挨在祖母懷里，好奇張祖母旁那個沒見過的姐姐，岳氏笑著拉過刑蕓的手。

“這是懷寧縣主，從前與你們父親如兄妹一般，你們小輩喚聲‘小姑姑’，亦是不生分的。”

梅豫輕咳一聲，寶轉轉眼珠，瞅向梅二。

梅珩目在笑盈盈的刑蕓上一掠而過，但笑不語，寶于是有樣學樣。

刑蕓姿態得地笑道:“不敢當小公子與小小姐如此稱呼。”

說話間，公主府長史畢晉山與崔嬤嬤迎將出來，簇著攜手牽懷的一行人，轉過篆籀文玉大影壁。

宣明珠與梅鶴庭雙雙候在那里。

梅鶴庭走神地著子的側影。

岳氏見到宣明珠后暫松孫的手，快行幾步，整見拜:“臣婦見過殿下，唐突登門，失禮殿下莫罪。”

若在往日，宣明珠這時便該含笑攔住婆母，自己微微福。

今日坦然禮，著日影兒，隨口說些過場話，“太太哪里的話，一路行來可辛勞，老爺怎的沒來？”

這廂寒暄著，立在側畔的刑蕓緗襦霞帶石榴，一派楚楚風姿，那只攙著岳氏的手始終未松開。

水鄉養出的子，靜默亦有風，余觀覷著并肩而立的二人。

見長公主神舒暢，梅師兄卻是一副心不在焉的樣子，可不正是貌合神離的景象麼，角微不可察地輕揚。

無意抬頭，撞上長公主玩味的視線。

刑蕓心頭微凜，忙含笑福禮。

宣明珠淡淡乜開眸子，問澄兒，“這姑娘看著眼呢。”

澄兒哂笑:“殿下忘了？這位是江南刑家的姑娘，早前家風最是端嚴，未記錯的話，刑娘子有自個母親的吧？后又認了個干母親，今兒又伴著世兄的母親來，這份兒一剖三的孝心可真難得，不知還夠不夠使呀？”

這言外之意比一個掌甩在臉上還人難堪，刑蕓尚矮著腰，面頰浮現一層困窘。

岳氏心中納罕，許是久未上京拜見的緣故，長公主邊的使仿佛越發伶俐了，笑著圓場:

“殿下不知，多虧了蕓兒這孩子，過城門時我坐的馬車拔了子，巧遇了，這孩子還是這麼好，一路將我送過來。”

宣明珠笑聲是嘛，“這卻巧得很了。”

澄兒在后頭聽得白眼紛飛，卻見那沒臊的人聽到來自梅夫人的夸獎，還有臉低頭赧笑，捻腰帶看向梅鶴庭。

殊不知，眉眼司打得勤，梅鶴庭眼里別無他，一味關注宣明珠的一舉一。

在書房最后的那句話，如同一記重捶，砸碎他所有的神思，直到此刻仍恍惚無解。

人前沉靜的架子，是強撐著。

他看著闔府仆婦出來迎接他的母親，便知給他留著一分面。

是武宗長公主，本不必做出這些排場。

先君臣，后父子，他的母親向見禮是應當。然而自親伊始，宣明珠便免卻了梅家人在面前的一切禮節，反而以媳婦禮事之。

不止如此，駙馬見公主行禮問安的規矩，被一并抹去。

曾說:“我相中的男兒，見不得向別人彎腰低頭，誰都不行。”

為了他，可以什麼規矩都不講。

反觀自，卻恪守禮節，向稱臣七年。

——你稱過多聲殿下，稱過多聲臣，數過沒有？

陡然間，梅鶴庭明白了那句話的意思！他心跳怦然如擂鼓，似絕路逢生，急切地想與宣明珠說些什麼，母親的聲音卻在耳邊道:

“許久未見蕓兒，如今已縣主了，又出落得這樣苕榮好，瞧著真是歡喜。”

梅鶴庭目沉凝——又是刑蕓。

從前他不覺得自己與宣明珠之間隔著誰，刑蕓頂多算梅家世的一個妹妹，若非當面見到，他甚至不會想起這個人。

他心中坦，以為解釋與避嫌，都是多此一舉。

原來不是。

是他讓了委屈。

梅鶴庭腔子里似被搡進一把礪的鐵沙，越回思，越愧得掌不住，呼出的氣兒都縷縷發疼。

急同宣明珠說句話，卻聽接了母親的話笑道:“不錯，這縣主晉封得真是時候，可巧敬陵還缺一位八字妥帖的守陵宗，我瞧著，這個無一不好的姑娘正正合適。”

一言出口，眾人都愣住。

刑蕓眼中有驚慌一閃而過，勉強笑道:“殿下說、說笑了，臣鄙愚笨，不懂規矩……”

“不通規矩不要，好在你有自知之明。”宣明珠側目吩咐:“澄兒，你懂規矩，教教咱們縣主拈香轉經、八拜九叩的道理，長公主府大門寬敞，來者是客，天黑前就好生款留吧。”

刑蕓笑意當即消散，哀哀咬住，目向旁睇去。宣明珠漠然扭過臉兒，“太太舟車勞頓，請廳坐。”

說罷不等應答，自己搭著泓兒的手擺袖先行。

“這……”梅夫人有些迷惘，不止長公主的邊人不同以往，好似殿下的也變得有些難琢磨了。

岳氏是詩禮人家出，先養于姐妹和睦的深閨，后嫁給彬彬洵雅的世家子，一門心思簡單。這些年不與子媳同住，不知他們三人之間的糾葛，只因從小看著刑蕓長大的，可憐年紀輕輕的便失怙恃，方多了幾分親近。

一時想不明所以然，也沒聽懂宣明珠話中深意，還當長公主真心要留刑蕓在府中坐一坐。

梅鶴庭卻心知肚明——所謂教叩拜道理，是要罰刑蕓的跪；府門寬敞，是讓跪到外頭去；天黑前留客，則是命人一直跪到黑天為止。

刑蕓眨著盈盈水眸，了一頭誤迷林的鹿，求助似地向的梅師兄。

的梅師兄視若無睹。

揖手對梅夫人道:“先請母親廳安坐——有勞你。”

最后三個字，是他凝宣明珠的背影而說，言訖，復斂下眸，始終沒正眼看過刑蕓。

“送縣主出門。”

刑蕓聞言，心頭卻升出一種的雀躍。

心想師兄到底是護著自個兒的，他素來最講道理了，怎會忍心見無故刁難呢？

宣明珠由頭到尾就沒分出一個余給他們，更不擔心在自個兒侍衛林立的府邸，能一個小小縣主走，敢不遵從的令。

天黑之前跪滿四個時辰，長公主言出便是法隨。

別說梅鶴庭想徇私，哪怕慎親王妃親至，也半刻鐘都不得！

牽住寶的手移進堂，微笑始終掛在臉上。

面上應酬功夫，在皇宮十幾年，言傳的眼見的行的，早已練到爐火純青。

眼下除了寶、梅豫、梅珩，皇帝侄兒，再加上一個看著長大的言恣白，這一眾小輩是真心關切的，沒人再值得傷心傷肺。

只是不趕巧，按約，梅鶴庭今日就該搬出長公主府。

他的母親偏偏在這個時候來了。

據說岳氏當年生子的時候了驚，此后心上便添不足之癥，所以膝下只有梅鶴庭一個獨子。

尋常不能勞累，更不得驚嚇。

看樣子，好似還不知事。若此時直愣愣告訴，你兒子已經被我休了，不鬧個一佛出世二佛升天的才怪。

宣明珠品格貴重，哪怕與梅鶴庭一碼歸一碼，亦不是那等趕盡殺絕的潑人。看著寶親近地窩在岳氏懷里，聲聲喊著祖母撒，憐心起，命泓兒為梅夫人端上六安花茶。

“寶，祖母乘車勞頓，乖乖的不許鬧人。”

*

與此同時，梅鶴庭將刑蕓送到府外階下。

刑蕓的耳尖染緋，正想說多謝師兄親自送蕓兒出門，便聽他道:

“跪下。”

“……什麼？”刑蕓詫異地向他。

梅鶴庭眸輕瞥，“長主公之令，你有幾顆腦袋敢不遵。”

刑蕓不認識他似的后跌兩步，方發覺，梅師兄此時的眼神足像一座寒霧繚繞的雪山。

一寸沉一寸，迫的膝臏。

不由自主屈了下去。

“師兄，你怎麼了，我是蕓兒啊！”刑蕓跪在被太曬得滾燙的磚石上，清淚漣漣落。

梅鶴庭只是冷冷盯著。

“狄閣老如何聽聞長公主與我的私事，又為何念薦我閣——給我一五一十代了。”

作者有話要說:狗子努力追，火沖天飛。

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