彼時夜初起,庭院之中樂聲泠泠。風茗遠遠地可以過東側第三間軒室的窗欞,看見正在低首鼓瑟的樂伶。庭中回廊下有一名頗為健碩的仆從正來回地巡視著,似乎並沒有什麽確定的路線,而隻是隨意地四察看。
似乎是聽出風茗走出了軒室,那名仆從立即投來了警惕而探究的目。風茗對上這目時,心中不由得一凜,但仍是從容不迫地向著那人的方向略微地欠一笑,而後才轉過,不不慢地敲響了第三間廂房的門。
“請進吧。”屋之人聽得有人扣門,似乎全然不意外,施施然地打開了門。風茗微微頷首,直到走屋後,到背後逡巡著的警惕目終於移開時,才就此鬆了一口氣。
“你倒是膽量很大,不怕被石斐的人懷疑上麽?”沈硯卿將風茗的這番神變化盡收眼底,帶著幾分調侃的語調笑了一聲,重新回到了書桌邊提筆坐下。
“先生總拿我打趣。”風茗抿一笑,徑自尋了一圓凳坐下,而後略微正道,“不過也是,從今日種種看來,他似乎確實在防備著什麽。”
“哦?不妨一說。”沈硯卿似是很有幾分興趣,修長而幹淨的眉微微一挑,示意不妨詳細一說。
風茗會意,便開始仔細地說起了自己方才的所思所想。沈硯卿一麵聽著風茗的敘述,一麵卻仍是好整以暇地執筆描摹著什麽,仿佛沒有半點臨敵之時的繃,然而他在風茗敘說時每每切中要點的發問或者提點,又分明昭示著他對眼下局勢的悉。
“所以,先生的看法是,早有意對石斐不利的人潛了園中,而他一直在試圖解決那人?”沉著整理了一番思緒之後,風茗重又開口問道。
“你說的不錯,隻是……恐怕不止一人。”沈硯卿暫且擱下手中的筆,懶懶地輕描淡寫了一句,隨即抬眼瞥了瞥牆上的掛畫,複又提筆,全然是一副閑適自得、意態風流的模樣。
“……”風茗微微一怔,不曾想對方的這個手筆比自己所想的要更大,見沈硯卿這番無意深究的模樣,反是笑道,“先生似乎對那些人並無深究之意?”
窗外的樂聲時有緩急變換,沈硯卿側耳聽了片刻,方才道:“並非無意深究,而是已有了七八分的把握。你可記得,石斐昔年發家之時,做的是什麽生意?”
“自然是鹽鐵生意,這可不是什麽——”風茗幾乎是不假思索地說出了口,卻是驟然地止住。此刻庭中的樂聲亦是自舒緩而漸轉急促,目一亮,問道:“先生懷疑是……雪嶺?”
當今天下雖不似話本傳奇中那般門派林立,各地卻也存在著一些零散的江湖組織,因他們畢竟不會掀起什麽風浪,都便也聽之任之。
風茗對雪嶺的名號並不陌生,大凡行走南北之人皆知“南連環,中雪嶺,北風城”之說,雪嶺便是中原一帶最大的江湖組織。他們雖也是做些商賈之事,幹的卻都是些上不得臺麵的鹽鐵買賣,似乎是與朝中之人達了什麽互利的易,一直不曾被取締。
“我早該想到,如今世人皆尚清談避世,這‘仙丹靈藥’的生意,他們怎麽會看不到其中的利益呢?”風茗苦笑著搖了搖頭,“真正想要利用醉生散滲風城的是雪嶺,這倒也說得通了。”
“無論是風城還是雪嶺,都不希中原與北疆的商路長期分屬兩家。”沈硯卿微微頷首,神嚴肅了幾分,放下了手中的畫筆沉思著,“石斐當然不夠為他們的合作對象,那麽他背後的人來自何呢?都?風城?還是……”
兩者皆有?
風茗被自己此刻的直覺驚了一驚,聽著窗外自急促又漸轉舒緩的樂聲,轉而說道:“聽聞雪嶺行事向來是環環相扣,每一環中的人皆是對其他一無所知,這才保證了他們許多生意的機。如此一來,今日豈非隻能待到他們手?”
“石斐已經在很盡力地排查了,不過恐怕於事無補。”沈硯卿輕歎一聲,轉開了話題,“你該慶幸,此刻麵對著這種況的,不是枕山樓。”
窗外不知何時又有了琴聲似是在與瑟聲相和,泠泠淙淙的,頗為悅耳。那瑟聲卻是頓了頓,便也仍舊緩急有度地繼續演奏著,隻是這兩者之間的應和,聽來卻並不是那麽地和諧。
風茗深以為然地點了點頭,不再追問什麽,轉而瞥了一眼桌上墨跡未幹的畫卷,隨意地開口:“先生今晚似乎興致甚好,這是在畫什麽?”
沈硯卿在落筆的間隙微微抬眼,以筆尖遙遙輕點了點那幅掛畫,他的言行氣質仍是素來的慵懶閑散,唯有一雙眸子如華璀璨的琥珀琉璃,而其中倒映著的暖黃燭,又如長夜將盡時東方天際的一線暖曙:“也不知石斐是從何收來了前朝的這套百草畫卷,這一幅的筆的確是栩栩如生。若是細細地臨摹一番,倒是很能消磨時間。”
風茗循著他指點的方向看去,見牆壁上掛著的是一幅月下曇花之景。畫中夜迷離空蒙,而一月明麗皎潔,照見水邊遍植的曇花懶洋洋地舒展著的花與葉。水天接之,一片浩浩湯湯不見際涯,卻有扁舟一葉,似順著流水款款歸於天涯,舟中之人不辨麵目,唯見袂當風而姿飄舉。
“依依不舍留芳影,此別何年再續?”風茗起走近了幾步,輕聲念出了留白之的詩句,複又垂下眼笑了笑,微翹的睫致如剔羽,語氣不無惋惜,“此花此月雖然極,隻可惜寓意不那麽圓滿……大凡商賈俱十全十,這不像是石斐會喜歡的呢。”
“花草無心,寓意不過皆在於人。”沈硯卿聞言,隻是淡淡地一笑,“若我不曾記錯,這其中除卻曇花,尚有罌粟之毒、杜鵑之悲、曼陀羅之迷,皆是筆細膩如生,你若見了,也會喜歡。”
杜鵑?風茗想起了此前在東側廂房中見到的畫卷,如今細細想來,卻是致之中帶著幾分說不清道不明的異樣。
典故之中的杜鵑啼之事,似是因……亡國而起。
風茗搖了搖頭,索不再去想這些不詳的寓意,起走到書桌前在沈硯卿的對麵坐下,靜靜地端詳著他的走筆。
這幅臨摹的畫中,水邊一簇簇的曇花尚且隻有潦草勾出的形狀,而已完的諸番景象均是與原作極為相似。隻是細細看來,那水天之涯的離人卻是變作了溯流而上的歸來模樣,原本背對著負手而立的姿態也變作了迎風招手。
而燭火的暖之下,沈硯卿的眉目線條越發地和了幾分,長眉鬢,在一雙灩灩沉沉的眸子上,而他此刻微微垂下眼瞼的雙目中似是映著一片韶灼灼,配上角一貫慵懶而漫不經心的上揚弧度,似能化烈風為細雨,化怒濤為微瀾。他的五其實分開看算不得多麽致,但合作一時,便給人以說不出的舒服,好似一切謀作態皆是不值一提。
風茗從未見過他褪去這副散漫神的模樣,此刻和著這片靜謐,想著若有這樣的一刻,應是那雙眉凜冽地挑開曙天,而眸一抬,便可破開長夜濃雲,升騰起千萬裏的朝暉。
似是察覺到了風茗的目,沈硯卿停下筆微微抬眼,眉目含笑:“風茗?”
風茗眨了眨眼,趕忙垂眸瞥向了書桌上的畫卷:“我隻是想起自己剛剛來到樓中之時,先生便是這樣手把手的教會了我商會的許多事務。”
“確實,不曾想已是三年過去了。”沈硯卿說道,此刻燭微暖,窗外樂聲泠泠,似乎正宜追思往事,“當年連賬目都分辨不清的小姑娘,如今倒也能獨當一麵了。”
“我……至我當時都記住了呀……”風茗不自覺地把目更低了幾分,盯著畫麵上尚未細細勾勒的曇花,笑道。
“是麽……”沈硯卿輕笑了一聲,反是將手中的筆遞給了風茗,“來,試試看吧。”
風茗有幾分驚訝,猶豫著笑道:“我可不曾學過這些,先生讓我來完畫,豈非暴殄天?”雖是這樣說著,仍是頗為好奇地接過畫筆取過畫紙,思索著如何著筆。見原畫之中的題詞沈硯卿隻題了前半句,便先行落筆補上了後半句。
“原本也不過是個不甚高明的仿作,有何分別呢?聊作是消磨時間罷了。”沈硯卿抬眼向窗外,後半句話的語聲輕到恍若未聞,“我想他們很快就要手……時間不多了。”
風茗無聲地點了點頭,想著不過是個與商會無關的,倒也不必太過張。曇花的花瓣頗為繁複,風茗的子素來謹慎,臨摹之時也便不得不凝起十分的神思,無暇再去顧及其他。
因而也渾然不覺新月出於東山,而後又漸至中天,過窗欞投下的暗銀月薄如子覆麵輕紗,被春日微醺的夜風緩緩地起。
庭中的瑟聲與琴聲奇妙地應和融著,兩種樂音的緩急雖是截然相反,卻並未讓人覺得刺耳。巡夜的仆從仍舊在庭中的回廊上不不慢地巡查著,沉默卻也警惕,隻是不知被石斐所猜疑的,是庭中的其他人,還是他自己?
簷下致的驚鳥銅鈴在微風中發出清脆悅耳的玎玲聲,將此刻的夜襯得更為朦朧靜謐。如霜的黯淡月之下,似有幽幽的暗香氤氳著漸漸濃鬱,將整個攬月庭籠在其中。而庭中樂聲也在彼此的融之中漸漸不辨節律,仿佛隻是隨手撥出的輕弦聲。
於是在這樣的一片安寧之中,主廳堂倏忽而出的一聲悶響,便顯得格外突兀而不尋常。
風茗的走筆被這聲響驚得一偏,放下筆凝視著這條突兀的墨跡,知道今夜的一切才剛剛開始。
窗外琴聲與瑟聲織著漸轉急促,末了的一點尾音聲如裂帛,而後歸於寂靜。
瑟弦驟然崩斷。
屋中燭火微微一晃,映照著樂伶微微垂下眼眸看著斷弦的側臉。
微微握起了右手,去了指尖被劃破的一點,而後偏過頭來,神晴不定地看著西側的一間廂房。
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