兩人離開宴席,沿著曲尺回廊走著,一路上人聲漸轉稀疏,唯有樹蔭低垂婆娑,繁花掩映間的亭臺樓閣若若現,走在其中如臨仙境。
又走了不久,回廊轉園中水支流的河畔,兩人來到了一座臨水的涼亭前。
“……羨魚亭?”風茗抬眼看了看亭上的匾額,念道。
沈硯卿閑然一笑道:“懷秀園引的這條支流沿岸,唯有這一亭子遠離人煙,最宜觀景。”
“隻是這幽靜之若是徒然觀景……未免也有些無趣了。”風茗稍稍駐足,環視了一番此的景致,笑道。
“有理,此楊柳堆煙,看來今日還得借石斐一枝柳條了。”沈硯卿如此說著,縱一躍折下一枝正迎風舒展著芽的柳枝,“我多也算是這裏的常客,想來他也不會太小氣。”
風茗心下略有幾分新奇:“先生這是要……折柳為竿?”
“正是。怎麽,沒試過?”沈硯卿一麵低頭理著手中的柳枝,一麵含笑問道,“今日不如便來見識一番?”
“風城那邊自然不會有柳枝,何況就算是到了都……”
不待風茗說完,沈硯卿便將剛剛製的簡易釣竿遞給了:“試試看?”
風茗坐在亭中的人靠上,將信將疑地接過了釣竿,隻覺得竿塌塌的,也不知能不能真的釣上魚來。隨手上了些餌料,而後依著印象之中垂釣者的方法,將釣竿頭部甩水中:“這算是……徒有羨魚?”
“為何會有這樣的慨?說出去可要讓人覺得,是我哪裏虧待了些什麽。”沈硯卿倚著亭柱,微微牽起角,語調散漫而隨意。
“誒?我不是這個意思……”風茗卻似乎全然沒有察覺出他語意之中的玩笑意味,當下便要辯解些什麽。
“開個玩笑,你怎麽還當真了?”沈硯卿輕笑出聲,好整以暇地看著此刻略顯無措的神,片刻後方才略微正了正神,道,“世人羨魚,不過是羨慕那點所謂的自由罷了,可他們大概不會知道,自由本也是一個牢籠。”
雖是共事了三年,風茗還是第一次在商會事務以外的話題上見到沈硯卿正以對的模樣,不由得微微怔了怔:“怎麽會呢?”
沈硯卿笑了笑,並未正麵作答:“風茗,是什麽讓你覺得不自由呢?”
“……”風茗猶疑了片刻,一時也有些不知從何說起,半晌才幾不可查地輕歎了一口氣,坦言,“或許是風城的那些憂外患吧,總讓我覺得自己也會變一個不由己的犧牲品。”
“哦?”
“你知道的,風城也不是靠著一家之力立於中原與塞北商界,族中嫡係與稍近些的庶係子,可不就了姻婭結盟的道了?”風茗撇了撇,繼續說著。
沈硯卿接過的話,反問,語氣之中雖是沒有平日裏的笑意,卻也仍舊平和隨,並無肅然之意:“你說的確實不錯。可如果你是個無來無牽掛的人,又該往何而去呢?”
“……”風茗微微闔眼思索了片刻,搖了搖頭,“我不知道。”
“也不算是壞事,來日方長。”沈硯卿牽起角笑了笑,仍是以一副閑談時無所謂的神看向平靜的流水,“更何況,它們也算不得是自由,誰知岸上會不會早有人織網以待、就像你現在這樣呢?”
“唔……”風茗一時答不上來,約地覺得沈硯卿並非是在閑談或是說教什麽,倒更像是真的有所會有而發一般。
這也讓不由得想起了一直被所忽略的疑問:這位風氏商會如今最年輕的分會總管,他三年前接手都分會,六年前來到都,那麽更早的時候,他又在何、有過怎樣的見聞呢?
“怎麽又走神了?”沈硯卿手在風茗的眼前輕輕地晃了晃,風茗回偏過頭,正看見下他琥珀的雙眸華熠熠如星,而鬢邊散下的幾縷發被日打亮,泛著和的淡金。見風茗回神,他笑了笑:“這麽久了,怎麽也不見釣竿有半點靜?”
“或許是餌料放的不夠多?或許也可以換個地方試試?”風茗眨了眨眼,胡猜測道。
沈硯卿瞥了一眼水麵,似是忽而意識到了什麽:“……你用什麽做的餌料?”
“柳葉兒團啊。”
“……”沈硯卿聞言挑了挑眉,抬手作勢輕咳了一聲,但並未能掩去此刻他忍俊不的神,“幸而我方才在宴會上帶了些酒糟黃米……勉強試試吧。”
“這樣啊……”風茗幾不可察地咬了咬下,略帶幾分赧然地笑了笑將釣竿收回,正要取下上麵的餌料之時,卻聽得一陣雜的腳步之聲,抬眼正見幾名裝束簡樸的中年人搬著些什麽,從不遠的小徑匆匆地走過。
沉片刻,略有幾分疑地喃喃:“這些人腰間佩著石氏家仆的腰牌,打扮得卻和之前在園中所見的仆役很是不同……他們是什麽人?”
“石斐豢養於此的仆役大多裳錦繡,這些人應當是商鋪中為他打點貨之人,看他們腳有水漬……從水碼頭來的?”沈硯卿循聲去,蹙著眉推斷道,聲音漸沉。
“先生似是有什麽擔心之?”風茗察覺到了他語氣之中微妙的變化,問道,“是這些貨?”
“……尚不能定論,也許是我多心了。”沈硯卿輕輕地搖了搖頭,“今日宴會盛大,或許他們隻是前來為此補充些珍饈玉饌吧?”
“石斐今日的排場……確實不小,如此下去,也不怕蹈了前人的覆轍。”見沈硯卿不曾多言,風茗便也識趣地說起了其他。
“你想說謝家?”沈硯卿語調散漫地說著,毫不避諱這個讓許多人頗為忌憚的名號,“石斐如今雖是巨富,但尚未有一幹影響朝局的名士知,隻是鋪張宴飲的話,未必會了長秋宮的逆鱗。”
“聽聞當年是二十四位頗有才名的文士以二十四節氣為號,常於謝家意園詩酒唱和,久而久之才有了‘二十四友’的名號?聽來倒是有趣。”風茗回想著這個隻在商會報案卷邊角見過的名號,有幾分好奇地問道。
“不錯,譬如廷尉寺的陸寺卿當年雅號‘霜降’,前任的卿應嵐雅號‘驚蟄’,慕容臨雅號‘穀雨’,”沈硯卿一麵把玩著手中的折扇,一麵放眼著流向遠的溪水,“這些人皆是當時的傑出文士,但更多的還是在借謝家的勢力,試圖影響新政政局,故而終為先帝所忌憚。”
“這樣比起來,石斐邀請的多為京中巨賈,偶有文士也並非居於高位,看起來確實不足以為懼。”風茗聽罷,沉思道,“但要說完全不覬覦他手中的財富,也未必吧?他的家產,似乎來的並不簡單。”
“是,而且或許比你所想的要更複雜一些……”沈硯卿話音未落,便驟然又道,“有魚咬鉤了,不收竿麽?”
“呀!”風茗隻顧著閑談,這才發現柳枝上確有輕微的拉,立即起收竿,卻不知是不是用錯了方法,柳枝劇烈地彎曲著抖了幾番,便倏忽折斷。
“嗬……”沈硯卿好整以暇地袖手目睹了全過程,他輕笑一聲,起,“罷了罷了,我們在這兒也消磨了好些時候,你可打算回席?”
風茗側耳聽了聽遠遠傳來的喧鬧聲:“曲水流觴似乎尚未開始……我在附近再走走吧——那些人怎麽還在這兒?”
抬眼環視之時,正看見先前打扮簡樸的幾人聚在不遠,似是在談著什麽。沈硯卿做了一個噤聲的手勢,示意不要對他們表現出什麽明顯的注意。
隻是畢竟離得遠了些,風茗隻斷斷續續地聽見了些不真切的隻言片語:“……這批貨……了……還能用……謝家……謝徵……”
凝神側耳,隻是尚未多聽幾句,便被沈硯卿輕手輕腳地拉到了一旁的花架之下,避開了對方可能看到的範圍:“小心些,看他們的神舉止,不像是尋常的仆役,倒更接近於……江湖人。”
“石斐在江湖上也有糾葛?不過他早些年走南闖北,倒也正常。”風茗略有幾分疑,猶豫再三,仍是問道,“不過他們說什麽貨有些了……”
“說的是醉生散,想必是因近來都多雨,連累他們自港口運的醉生散了些。”沈硯卿說著複又向那些人的方向瞥了一眼,蹙眉,轉而向著設宴之緩步地走著,“還真是明目張膽。”
風茗舉步跟隨著他,語調之中仍有些踟躇:“他們似乎還提到了謝家?但如今謝家支脈大多已經避居陳郡……”
“既然說到了謝家,那麽依你這三年所見案卷來看,”沈硯卿並未正麵回答,反問道,“風茗,你覺得謝家當真是存有反心麽?”
風茗似是被問住了,沉思了片刻,道:“聽聞鎮北將軍素來忠勇,所謂通敵恐怕另有。”
沈硯卿微微頷首:“我原以為隻是尋常的朝堂傾軋,想不到……還牽扯到了江湖勢力,也不知這又是否會和醉生散有關。”
風茗聽著他的這一番話,心下似有什麽推測一閃而過,故作無意地提了一句:“先生似乎對這樁舊案很有些在意?”
“好奇罷了,這在九年前,也算是驚天大案,畢竟謝家早在前梁建國之時便已興起,百年以來,未見頹勢。”沈硯卿散漫地帶過一句,語氣稀鬆平常得仿佛隻是在談論天氣,“而當年謝景行為鎮北將軍,胞弟謝行止自繡使統領遷為侍中,夫人玉氏之妹玉宛嶸為先帝昭宮夫人,謝家祠堂裏的牌位可以擺出一個小朝堂。”
“木秀於林,這確實是個問題。”風茗沉思片刻,秀眉微蹙,“可惜了如此著錦烹油的世家,竟然一夕敗落。”
“不,這最後一句,你卻是猜錯了。”沈硯卿聽罷,很有幾分慵懶地笑了笑,然而說出的話卻令人不覺有幾分悚然,“案發之後,繡使給含章殿遞上了謝家自元帝起結黨斂財的證據,除卻立國初尚無繡使時記錄有所缺失,其他的無不完備。你知道這意味著什麽嗎?”
“既然繡使知道、先帝知道,那麽元帝又怎麽可能一無所知……”風茗不自覺地咬了咬下,緩緩道,“先生想說的是,謝家即便是倒了,也絕不是這一朝一夕、一人兩人莫須有的告?”
沈硯卿不語,隻是微微頷首。
風茗頓了頓,有幾分疑:“可……先生讓我知道這些,又是為什麽呢?”
雖是如此發問,風茗心中卻也知道幾分,依著沈硯卿平日裏的子,恐怕多半仍舊是一副莫測的神讓猜測一番。
不出所料,沈硯卿果然慵然一笑,意味深長道:“你猜?”
“這些人出現的有幾分蹊蹺……先生是覺得懷秀園中會有什麽異麽?而且會與醉生散和謝氏有關?”風茗頗有些苦惱地思索了片刻,道,“不過,木秀於林與積重難返……先生想說風城?”
風城發跡於中原戰無暇北顧之時,經過先代多年的經營,其勢力儼然已足以令人側目,而今有爭權暗流,外有他人環視……雖與謝家的境多有不同,但若無所作為,假以時日必是殊途同歸。
“這後半句,可是你自己說的。”沈硯卿略略挑眉,不置可否。
“……若有機會,我會盡力。”鬼使神差地,素來對此有幾分逃避之心的風茗這樣答了一句,待到意識到這句話代表著什麽時,已然也不能再多說些什麽。
所幸沈硯卿也從來不喜深究什麽,他的目輕輕地掠過風茗此刻的神,略略低了語調,卻仍是從容不驚:“我也隻是懷疑……不過石斐設宴素來喜好邀人留宿園中以示其豪奢,今晚不妨來看個究竟。”
“依先生的意思,是要靜觀其變?”風茗反問,“隻是若是如此行事,又如何能查明他們與……西坊之事的關聯?”
“因為,我想他們很快就要圖窮匕見了。”沈硯卿似乎已有幾分把握,他若有所思地著宴席的方向,琥珀的眸子中閃爍著意味不明的芒,“製造出西坊之變的,想來絕不會是簡簡單單的一方勢力。”
風茗暗自思量著沈硯卿這一番話的深意,不止一方與圖窮匕見……看來他們中間出了不小的嫌隙?
兩人已行近設宴之地,不待風茗再想出些什麽,便驟然看見了與此刻園中本應有的言笑晏晏的景象全然相反之事。
宴席之外的不遠,幾名懷秀園中的家丁正躡手躡腳忙碌著搬弄些什麽。風茗略微駐足遠遠地看了片刻,便駭然地發覺,那並不是什麽尋常的事,而竟是幾鮮淋漓不辨麵目的。
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