《捕蛇者說》，柳宗元記，收於《柳河東集》，後世鄉民代代口傳。

他世居於永州，捕蛇為業。目不識丁，卻能磕磕絆絆背下《捕蛇者說》的前幾句。

“永州之野產異蛇，黑質而白章；草木，盡死；以齧人，無之者。然得而臘之以為餌，可以已大風、攣踠、瘺癘，去死，殺三蟲。”

關於這蛇，柳河東的文章向外傳達出兩個信息。

奇毒無比，可為良藥。

曆唐至宋，永州仍有不鄉民捕蛇為業。

他們小心翼翼避開蛇的毒牙，規規矩矩地依著柳宗元所記，“得而臘之以為餌”，然後將品或做賦稅上繳，或至市集買賣，換回得可憐的幾許銀錢，日子依舊貧不到頭，苦無止境。

獨獨他一人，祖業捕蛇，由孑然一而至懷擁妻，進而興宅屋、置田地，席中不缺酒，裁不短綾羅，出不乏車馬。

由朝不保夕的小小捕蛇者，一躍而永州大戶。

可有致富良方？無他，腦子活絡而已。

譬如現下，他瞇著眼睛端詳竹簍中的蛇。

啊不，他端詳的不是蛇，是行將流腰包的花花銀錢。

他笑，掀開竹蓋，覷準了那蛇的七寸，兩指拿，拽出籠來。

那蛇似知道大限將至，軀尾扭，芯子外吐。

他鎮定自若，自旁側案上抓起剪刀，那剪刀的刃磨得發亮。將蛇頸置於剪刃之間，剪起頭落。一同落的，還有那輕噬即可致命的毒獠。

略呈三角形狀的蛇頭，骨碌滾出去很遠，死不瞑目。

丟了頭的蛇尚有知覺，蛇劇烈搐。他不慌不忙，手住蛇尾，送到腳下踩住，另一頭握住那斷頸上拉，將蛇扯得筆直如弦，又用剪刀在斷頸剪了個小，刀尖自那小，往下一劐到底。

溫熱的蛇濺在他臉頰之上，他卻想：好一張蛇皮！

這蛇皮，黑中亮，白章宛然，拿去做刀劍握柄的蒙皮，再好不過。

那蛇兀自盤扭不休，他小心翼翼地放下剪刀，剝開蛇頸端的皮揪住，左右手一分，哧一聲輕響，皮剝離。右手揪著整張蛇皮，左手握著微微泛的鮮蛇，晶瑩中著鮮亮，良久才有跡如汗般滲出。

他鄭而重之地將蛇皮放漆盤之中，手去蛇頸中扯住骨節，右手上拽，左手下拉，又是一個大力，骨分離。

蛇骨，如同虎骨，亦是難得藥材。

還沒有完。

不能忘記蛇膽，他將手進腥熱的蛇腹，索著，索著，掐下那顆飽滿的蛇膽。

小小蛇膽，橢圓狀，呈墨綠，在他眼中，是比翡翠還要水潤貴的。

這便完結？

不不不，尚未行至正題。

他做得一手好羹。

先起一鍋燒沸的清水，將蛇燙至將而未，千萬不要燙老，人老可憎，蛇老了便了那份爽。然後起一砂鍋薄淡的烏湯，要薄淡不要濃稠，這是蛇羹，烏不可喧賓奪主。

待得湯煮沸，便將齊整的蛇置，還要加整蔥。蔥白是一味，蔥葉亦是一味，薑片、陳皮、桂圓、黃酒，文火細細熬煮。隻熬半個時辰，時辰一到便將蛇撈起，細細撕細。要手撕不要刀切，生冷的鐵會壞了蛇羹的味道。

再然後要上炒鍋，將鍋燒熱，融許油脂，下蛇、燒鴨、、冬筍、冬菇、火，傾一勺黃酒，加梅鹽、醯醢、甘蔗糖漿、胡椒，燒開後用菱勾薄芡，推勻起鍋，每碗盛至七分滿，澆一勺烏湯，撒上檸檬葉、香菜末、白花並桂花碎之後，再澆上一勺烏湯。

這才收尾，堪稱完。

第一碗留給自己，其餘的端上臺麵，眾食客蜂擁爭搶，僧多粥，奈何？

那好辦，價高者得。

這樣的一碗蛇羹，你願出幾許銀錢？

靠著這蛇皮、蛇骨、蛇膽、蛇羹，他坐地生財，食無憂。

有的人薄有家財便袖手收山，他不，饒是富甲一方，依然每日孑然一人，山捕蛇。

那一日運氣極好，素日裏隻捕兩三條，那日竟得了六條之多。心滿意足地下山，於半山道上，遭遇一耄耋老者。

老者背倚山石，遠遠便冷冷盯著他，他心中發，快步自老者邊走過。

那老者於背後森然道：“如此戕害蛇靈，不怕禍及子孫嗎？”

他心驚，回頭看時，山石杳然，哪有什麽老者？

戰戰兢兢地下山，一路忐忑，離家還很遠，便看見家中的小廝歡天喜地地一路尋來。

“老爺大吉，”小廝帶著討好的笑，“夫人有喜了。”

有喜了？

他方才想起夫人這些日子一直抱怨子不舒服，提及央個大夫瞧瞧。

卻原來是有喜了。

他傻傻地笑，末了，讓小廝幫他將那裝滿蛇的竹簍扔去山裏。

積德這種事，還是要做的。

數月堪堪而過，夫人誕下麟兒。滿月宴上，親朋好友都來道賀，他立於門首迎來送往，止不住地喜上眉梢。

忽地看到賀喜的人群中，有一耄耋老者，立於當地，向他冷笑，張口說了一句話。

字字如驚雷。

“如此戕害蛇靈，不怕禍及子孫嗎？”

他啊的一聲大向後便倒，侍立的下仆忙架住他。他眼睛再看，賀喜的人流一派喜慶擾攘，哪有什麽耄耋老者？

自此疑心生暗鬼，夜不能寐。

他猜測那蛇，可能已經盯上他的獨子。

無數次噩夢，他看見蛇翻張，將他的獨子一點點吞腹中，蛇中段高高鼓起，分明小兒形狀，幾能辨出哪裏是口鼻哪裏是手腳。

他雙目充，口中嗬嗬有聲，刀將那蛇剁幾段，救回的卻是被蛇的腐蝕至黏稠且麵目模糊的嬰。

夜半醒轉，大汗淋漓，轉頭看床鋪側，那嬰孩氣息勻長，睡得正酣。

他暗暗下定決心，無論如何，一定要護住自己這僅有的苗。

這日外出收賬，歸家已晚，他輕手輕腳推開門扇，周的忽地直衝頭頂。

他看見一條蛇，蜿蜒扭，盤曲而上床腳，下一剎那便要探那帷帳之中。

真真天可憐見，讓他逮個正著！

他一個箭步上前，死死住那蛇的七寸，本要喚醒夫人，聽夫人的呼吸輕慢，便息了這念頭。

端詳眼前這蛇，忽地想到，自夫人有孕之後，他便再未嚐過蛇羹。

念頭一起，饞蟲大，腹似有無數小手，他的胃腸，又似有無數小口，嗷嗷翕合，聽那細細低語，都是“我要”“我要”。

他再按捺不住，那蛇，直奔灶房。

素日殺蛇做羹的都在，略已蒙塵，他竟顧它不得，手起剪落，那蛇頭骨碌碌滾至腳邊，死不瞑目。

來不及心準備佐料，他急匆匆在灶上的鐵鍋中倒好幾瓢水，生火，又折至砧板旁，顧不得剝皮去骨，急急抓起旁邊的菜刀，高高揚起，狠狠下刀，將那蛇剁一段段。好幾次用力過狠，那刀深深陷砧板之中，費了好些力氣方才拔出。

水沸，蛇被扔水中，腥熱之氣驀地盈滿灶房，他貪婪地大口吸著這久違的氣息。

蛇段便在湯鍋中上下沉浮，他守在旁側，癡癡地等，癡癡地看，直到門口響起一聲慘。

轉頭看，夫人隻著，癱倒在門側，出一隻手，巍巍地指向他。

他覺得好笑，做蛇羹而已。

夫人的慘聲喚起了家中的下人，那些個使小廝紛紛披過來。他不解地看他們在門口作一團，那些個使一迭聲地駭，小廝們臉慘白。吵聲越來越大，引來了鄰人，然後是更多鄰人，最後是衙差。

他低頭看湯鍋，子一下子了。

那白森森的，分明是小兒指骨。

他張了張，一抬腳，踢到什麽圓溜溜的東西。

是小兒的頭顱，骨碌碌滾至夫人前。夫人張，卻發不出聲音，俄而昏死過去。

他被判了斬刑，秋後決。

第一陣蕭瑟秋風撼落開封道旁的黃葉之時，這案宗被呈到開封府。

端木翠兩隻胳膊肘支在桌上，兩手托腮，眼看著麵攤的老板在熱騰騰的麵鍋前忙得不亦樂乎。

一鍋燒滾的水，麵疙瘩，些鹽撒下去，快起鍋時燙兩片菜葉子，然後扔些蔥花。

再然後，端木翠的麵前，便多了一大海碗飄著兩片青菜葉子的麵疙瘩湯。

剛出鍋的麵疙瘩湯燙得很，下不去口，端木翠小心地吹著碗中的湯，吹兩口氣便咽一下口水。天知道，這些日子，頓頓都是易牙的羹、吳太公的饌，聞著味兒就想吐。

不是所有吃食都是白米飯，經得起今兒吃，明兒吃，後兒還吃。

所謂人間正道是糧。

好容易等到湯水不那麽燙口，端木翠兩手將湯碗端至邊，正準備喝它一大口且已經付諸行之時——

“聽說包大人要重審永州食子命案。”

“嚇，你也知道這樁案子？”

“當然知道，哪有這麽殘忍的爹，竟活活煮了自己的骨。”

“這還不說，我聽說他被人發現的時候，正抱著小兒的頭顱啃噬，這不是失心瘋是什麽？”

“人證證俱在，包大人為什麽還要重審此案？”

“我尋思著多半是鬼神托夢……”

以上對話證明了以下兩點：

一，百姓在以訛傳訛方麵之力無窮。

二，百姓想象力之廣袤無邊。

其時，端木翠一口麵湯將下未下，聽到邊側食客如此鄭而重之地發表見解，忍不住撲哧笑出聲來。這一笑樂極生悲，被那口麵湯嗆到麵紅耳赤。

食客甲乙不悅地打量了一眼端木翠，然後繼續方才的對話。

“聽說明日開審，可允百姓觀審？”

“那是當然，開封府複審的死囚案，平民百姓都可觀審。”

“嚇，那我一定要去看看那兇犯麵目是何等可憎……”

接下來就是兩人預約明日幾時相見、何地會麵，繼而一並同行，然後兩人又展了今秋的莊稼播種事宜，同時預料了明春收的喜人形勢，由此可以推測出兩人的職業應是農戶。

更進一步的，我們可以得出這樣一個結論：在當時各種信息傳播方式比較落後的況下，永州食子案的傳播範圍和眾居然如此之廣，可見此案堪稱宋初大案。

既然是大案，那麽端木翠就不可能沒聽過。

事實上，不但聽說過，還曾派過細花流的門人前往徹查。當然不是徹查犯罪機，而是查訪有無怪作祟。

得出結論：無。

既無怪作祟，兇嫌又在第一犯罪現場被抓個正著，此案實在沒有重審的必要。

既如此，開封府蹚這趟渾水作甚？

端木翠一邊喝麵湯一邊皺著眉頭思量，在不到四分之一炷香的時間裏，做了一個決定。

既然明天開審，而明日又恰好有空，那麽不妨去湊個熱鬧，瞻仰下青天審案的赫赫威儀。

第二日，端木翠特意起了個大早，興衝衝地趕往開封府。

可惜的是，兒連開封府的門邊都沒著。

形形各人等，將開封府口堵得水泄不通。人龍長隊，啊不，是長堆，一直延至街外。有一兩次，端木翠確信自己看見開封府的衙役在牆頭要求外頭的百姓肅靜。

端木翠傻眼了，悻悻地在人堆之外踱了幾步，然後準備走人。

就在轉走的當兒，忽然看見了一個人。

準確地說，是一個耄耋老者，昂然拄杖立於拉著人群往前衝、憋得臉紅脖子的眾人外側，很是顯眼。

端木翠看了他一會兒，走上前去，拍了拍那老者的肩膀。

“老丈，可不可以借一步說話？”

那老者愣了下，看了看端木翠，臉上的神轉為戒備：“老朽與姑娘並不相識。”

“誰也不是生下來就相識的啊。”端木翠笑嘻嘻道，“難道你在娘胎裏的時候，啊不，在蛋中尚未孵出的時候，就認識你爹娘或是兄弟姐妹？”

那老者的臉驟變。

“走啦，借一步說話。”端木翠依然笑得熱絡，“我知道有家麵攤的麵疙瘩湯做得不錯，不如我請你？”

還是那個麵攤，賣的隻有麵疙瘩湯。

端木翠吃得津津有味，耄耋老者如坐針氈。