事忙,回家往往深夜,似乎都很見到兩位姨娘,就是和母親說說話就睡了。大姨娘還時常在母親邊侍奉,二姨娘也不知道忙些什麽,十天半個月不臉也是有的,當時也沒有留心,也不知道鬧出過什麽幺蛾子。”
指一個小孩對家裏的爭鬥心裏有數,實在是要求太高,尤其善桐的子,老太太如何不清楚?又冷笑了一聲,似乎是自言自語,又似乎是對善桐發作,“早就說過,楊氏祖訓寫的明明白白,子孫有妻子者,不得更置側室,以上下之分,違者責之。若年四十無子者,方許置一人。你看看,妾室就是家的本,現在好了,一塊豆腐,吹不得打不得。教訓幾句,還要顧慮到也是有孩子的人了,說多了大家麵子上下不來。”
善桐不瞪大眼——真不愧是老太太,自己想不的關節,隨口剖析出來,好似吃飯喝水。見老太太還要再說什麽,旋即又自己收住,忍不住地偎了過去,地道,“祖母,那……那該怎麽收拾才好呢?妞妞兒想了半日,也覺得自己做得不對,可又不知道該怎麽做,才是對的。”
老太太又是好氣、又是好笑,看了看善桐,又頂了額角一下,“這是你娘的事,不是你的事!你娘那句話倒是說得對,以後你呀,閑事管!沒得個子去管父母房裏的事,做得不對,有你娘說!”
可現在明顯就是王氏並不能,或者並不願去節製二姨娘,才導致善桐難以忍耐,和二姨娘發衝突。小姑娘嘟囔了幾聲,雖然意猶未盡,但卻也不敢再說,免得又招惹祖母抱怨母親。不過話匣已開,最重要的關節,到底還是暴出來,索也就不再瞞,而是絮絮叨叨地說起了後續的置。“……累得我還要向低頭陪了不是,您是沒有看到,二姨娘有多得意……唉,都是不說了!”
孩子話!
老太太不免一笑:前倨後恭,嫡親的兒向姨娘低頭。哪個姨娘心裏不高興?再說,這三妞低頭不要,最要的是這一低頭,倒是連帶著落了王氏的麵子。二姨娘又那樣不省事,自然不會戰戰兢兢,反而要越發得意了。
從前雖然看王氏不過眼,卻也覺得行事剛強公道,不無可取之,怎麽幾年不見,反而了弱,連一個姨娘都節製不了了。不過生了個庶子,自己又不是沒有子嗣……
老太太的思維忽然間就斷了開來,一下麵無表,隻是手握住了腕間的念珠,慢慢地數著念了幾聲佛,才又放下手,淡淡地道。
“放心吧。你娘沒主意,祖母給你做主!”
善桐一時不大喜,笑容才綻,卻又想到了善梧,所有喜意,頓時全都化為擔心,囁嚅著道,“可三——不,可七哥……”
善梧雖然是二房三子,但在家裏排行卻是老七。
老太太瞥了孫兒一眼,已經心如明鏡。
按善桐的子,既然覺得自己有理,又了王氏的一掌,按理正是委屈的時候。自己一問,就該竹筒倒豆子,把什麽都說出來。
這一下遮遮掩掩的,又百般為母親分辨,肯定是已經經過一場,明白了母親的難。
難在什麽地方?還不就是難在嫡長羸弱,庶子更有出息。唯恐此時待他苛刻,兄弟間就存了心結,將來不能齊心協力在族中立足,甚至庶子刻薄一些的,反過來欺兄長,也不是沒有見過的事!
唉,昭明十八年那場風波,到底是傷到了王氏的元氣……可要是自己沒有故作賢惠給二房抬舉了兩個妾,又那裏至於到如今這個地步?
老太太就又凝聚起了一點怒火,開口想要說些什麽,閃了善桐一眼,又把話給咽下去了。
算了,榆哥那個樣子,恐怕真的難以指,要是沒有庶子,二房的況隻會更差。
“二姨娘生的那個梧哥,”就冷不丁地問,“就是那天請安的時候,站在你邊的那一個?”
見善桐點了頭,老太太又問,“聽說他讀書進境很快,小小年紀,已經會做八,是個生了?”
8、嚐鮮
老太太沒有留善桐在祖屋吃晚飯。
問過了幾句梧哥的事,又和善桐說了說在京城的日子,便吩咐張姑姑將善桐送回了二房的小院子。“免得你吃過晚飯回去,天黑路,要真倒出事,可不是說著玩的。”
冬日天短,此時雖然還沒到晚飯時分,但天已經漸漸暮。善桐出門的時候,正好瞧見堂屋裏擺膳,隻是撈了一眼,便蹦蹦跳跳地出了屋子,拉著張姑姑的手才要說話,院門開,又有一個年輕婦進了院子。
“張姑姑。”這位婦卻是一口和的江南口音,笑著和張姑姑打了招呼,見到善桐,眼睛一亮,又笑瞇瞇地逗,“這是誰回來了?”
京城宦之家,講究的是深閨養,兒家等閑是一個外人都見不到,不比楊家村裏,眾人說來都是五服的近親,要擺眷架子,必然招人非議。老太太又是樸實求是的子,一輩子都不肯拿老封君的份人。因此這小五房主屋時常是人來人往,要不是老太太子嚴厲明,恐怕許多心中別有所求的族人親戚,結得要更殷勤些。
可這位婦卻與尋常人不同——出楊家小十三房,雖說這一代沒有出,人丁更是稀,但早年家裏也是出過的,家境殷實不說,本人更是南邊書香世家出,行事與一般村姑不同,很得老太太的喜歡。再者就住在小五房隔鄰,因此雖然常常過來走,但家下人卻都不以打秋風的親戚來看待。
“鵬嬸子。”善桐也笑瞇瞇地和鵬嬸子打了招呼,“是三妞回來了。”
鵬嬸子了善桐的額頭,又將手中拎著的一個小盅送到了張姑姑手上,“娘家人托人帶的醉蟹,也不知道伯母好不好這一口,沒有敢多送,伯母要是吃著好就盡管說——這本來是娘家人為海鵬預備的……他們還不知道,現在海鵬是不能吃這些海味的。”
提到十三房的主人,鵬嬸子臉上就掠過了一線黯然,張姑姑接過小盅,不免也歎了口氣,低了聲音寬鵬嬸子,“今年冬天眼看著就到尾了,明年一開春,咱鵬叔準就好了!您也別太犯愁——來來來屋裏坐——”
鵬嬸子忙笑著搖了搖手,“家去還有事呢,本待打發人送來的,又怕們沒吃過沒見過,不知道這是什麽。這醉蟹是好東西,最殺飯的,吃的時候斬些薑醋,蘸著吃最有滋味。聽說檀哥今兒從外頭回來了,正好給他加餐。”
又問善桐,“你到家這幾日,怎麽不上鵬嬸子家裏玩啊?善喜惦記著你呢!”
善喜是十三房獨,和善桐自然從小相識,雖然說不上是極為投契,但也自然有分在。善桐忙道,“得空了就去找玩兒!”
又不免和鵬嬸子打聽,“還以為今兒也會出來玩呢——”
“都九歲啦,也該學些本領了。天傻玩那可不行。”鵬嬸子不以為然地道,還要再說什麽,窗子裏已是響起了老太太的聲音。
“是海鵬那口子?怎麽站在外頭說話,快進來暖和暖和!”
平時和家下人等說話,語氣總是著,但這一句口氣就相當和。鵬嬸子忙又衝善桐一笑,自己掀簾子進了裏屋。善桐眨著眼又看了看鵬嬸子的背影,這才跟著張姑姑出了院子。°本°作°品°由°思°兔°在°線°閱°讀°網°友°整°理°上°傳°
一路上都若有所思,經過巷頭小十三房的院子,還特地踮起腳尖,看了看院中的燈火。
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回到家中,家裏正是晚飯時分,就等著善桐回來座吃飯。雖說王氏苦留張姑姑也一道在二房用飯,但張姑姑還是堅持告辭。乘著大人們客氣,善桐便鑽進淨房梳洗了一番,又換上了居家穿的一件棉袍子,這才溜到姐姐邊坐好。又笑嘻嘻地對榆哥了眼睛,低了聲音嚇唬他,“祖母問起你了呢!說是要榆哥到主屋去背書給聽!”
榆哥頓時麵大變,桌上也就立刻響起了一片低低的笑聲。隻有楠哥略帶擔憂地問善桐,“祖母……還會考問咱們的功課?”
這是個虎頭虎腦的小男孩,十一二歲年紀,量敦敦實實的,看著就是一臉的憨厚。就是年紀小小,已經有了一點抬頭紋,使他看著多了幾分老,合著話裏的稚氣,倒是顯得有幾分稽。這一問問得是真意切大為擔憂,善桐倒被他逗笑了,乘著王氏還和張姑姑在門口客氣,便把聲調得更沉了幾分。“何止會考問功課,隨口發問,都是又難又艱深的題目,答不上來的,還要拉下去打板子。不信,你問大哥!”
楠哥臉上頓時也充盈起了恐懼,他轉過頭向榆哥,聲音都有些微微發抖,“大、大哥……是,是真的嗎?”
榆哥反應慢,生平又絕不說謊,楠哥問他當然是不會有錯。不過他反應慢就慢在這裏:聽得楠哥此問,這位大爺沒說是也沒說不是,隻是低頭苦苦思索起來。殊不知他一邊思索,一邊已經將楠哥嚇得不樣子,桌上眾人看在眼底,心中都不好笑。
善榴一腔委屈心思,被弟妹們這麽一鬧,倒是消化了七八分下去,捂著轉了轉眼珠子,又笑著問梧哥,“梧哥,你怕不怕?”
梧哥和楠哥同歲,不過小了他大半年,此時也是十一二歲。他生得更像二姨娘,麵容秀氣致,又穿戴得心,看著倒是比榆哥還有大家爺的氣派。此時正漫不經心地用筷子撥弄著盤子裏的油炸花生,聽得大姐一問,便抬起頭來徐徐道,“三妞又弄虛作假,狐假虎威。你怕不怕哥哥彈你腦門兒啊?”
善桐本來進屋後一直有幾分心虛,甚至都不大敢看善梧,此時被哥哥這麽一嚇,倒是覺得心底的悶氣縷縷消解開來,直比吃個糖還開心。一把捂住腦門子,靠到善榴上吃吃笑起來,呢聲道,“我怕!三哥擰人可疼極啦。”
張姑姑和王氏本來在門口說話的,此時忽然擰過腦門,衝著飯桌抬高了聲音,“三妞,咱們可還沒分家呢,這就起大哥、二哥來了?”
這話一出,屋輕鬆愉快的閑話氣氛,頓時然無存。王氏臉上掠過了一線不快,正要說話時,善桐忙站起來認錯。“是三妞一時忘形了。”
便又改口一個個稱呼過來,“大姐、四哥、六哥、七哥!”
二房久居京城,所有堂兄弟姐妹都不在邊,誰會記得自己在家族裏的總排行?自然是大哥二哥的胡,此時善桐這麽一改口,都覺得有些尷尬。你看看我我看看你,一時竟無人說話。
就在此時,榆哥卻一拍腦門,自然而然地應了一聲,“怎、怎麽?”便又轉過頭對楠哥認真地道,“放心,祖母雖、雖然認字,但也沒、沒讀過四書。不、不會問功課的!”
他居然要到此時才回答上楠哥的這個問題
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