這下子連清圓都大吃了一驚，沒想到他會貿然出這句話來。抱弦錯愕之餘便隻剩竊笑，清圓又氣又，紅著臉打了一下，嘟囔著：“這人到底在渾什麽！”

抱弦卻是由衷為高興的，輕輕握了握的手道：“恭喜姑娘了。”

恭喜？哪裏有什麽值得恭喜的！要是今兒到這份厚的是清如，眨眼必定宣揚得謝府上下無人不曉。清圓卻不是，因為自己母親遇人不淑的原因，並不相信世上有這樣無緣無故的。

之一字，起來那麽輕鬆，不過略張一張口，發出的音和嗟歎一樣，沒有前因後果，便毫無分量。同這位侯公子不過見過兩麵，清如和扈夫人對他誌在必得時，本能地湊了一回趣罷了。其實到兒上，和扈夫人母為敵才是的最終目的，至於李從心，如果場上經驗不那麽老道，倒也實是個可以依托的對象。

然而談婚論嫁，到底還夠不上，他那樣魯莽的衝口而出，也許是一時不平，一時賭氣。越得不到的越惦念，以他的份，以前在人堆裏必定吃香。如今求而不得，便生出許多執念來，清圓看得很徹，倘或自己也願意認定卿卿，無非大大傷筋骨一回，隻要他兩年矢誌不渝，這事也就了。

但事之後又怎麽樣呢，不兩個人能不能安生過到一去，有個曾經虎視眈眈的大姨子豈是鬧著玩的！時候一長，錯過的反倒香甜起來，不是糊塗人，自然不會因他這句話，就盲目地將自己推到懸崖邊上去。

李從心有些急，見不回頭，也不答，隔著窗又喚了聲妹妹，“我想了好幾日，不是一時衝才對你這句話的。”

清圓腳下漸緩，到底站定了，回笑了笑道：“我的親事，不由我自己做主，你不該同我這些。鬧出笑話來於你是無礙的，對清圓卻有切的損害，還請公子自重。”

完，便不再逗留，帶著抱弦穿過月門，往私學方向去了。

李從心站在窗前，一瞬有些悵然，後的正倫拍了拍他的肩頭，抬起下指向清圓離開的方向，“淳之兄，你已經決定了，要向我四妹妹提親？”

李從心回過來，有種吃了秤砣般的堅定，“男大當婚，大當嫁，既到了這個時候，遇見了合適的便定下來，錯了麽？”

正倫簡直有點搞不清楚他的想法，習慣地撚著自己細細的胡髭，歪著腦袋，打量陌生人一樣打量他。

若現在的富貴公子，尤其這種公侯府邸未來掌家的寶貝，哪個沒經曆過幾個人？一般到了十六歲上，便是你不要，母親也往房裏安排人，作為男子漢，這是必學的本事，不和讀書習字一樣重要，至是讀書習字之餘，最需研習的課業。至於這位侯爺，更是占了出的優勢，在升州的貴圈子裏混得如魚得水，惹多名門閨秀為他垂淚。他的圓之在於從不主招惹誰，也從不向任何人許諾，姑娘們到最後都不出個子醜寅卯來，誰讓們一廂願。李從心片葉不沾，他還是清清白白的公子哥兒，唯一的錯，就是長得太齊全，太討人喜歡了。

正倫搖頭歎息：“你可是因為在清圓跟前吃了癟，心有不甘，才決意向提親的？”

他也認真想了想，有這樣的原因，但更要的，還是出於單純的慕。

“那日在春日宴上，我頭一回看到……正倫，你著良心同我，這橫塘地界上，還有比更的姑娘嗎？”其實他並不需要回答，自顧自又慨起來，“或者不能最，橫豎是最讓我記掛的。那的蹴球像長了眼睛似的，沒有擊中別人，偏擊中了，這是何等的緣分！我這程子每每會想起，細也有些可笑，與其這樣牽腸掛肚，索迎進門豈不幹脆？”

正倫作為男人，很能理解他的這種心。有人終眷屬當然是好的，但他們之間的鴻太寬太深，恐怕一般二般難以越。

“我四妹妹的出，你是知道的吧？”正倫開門見山，“娘毒殺夏姨娘，被攆出了府，憑有個這樣的娘，你們侯府也容不下。我勸你還是歇了心吧，沒的為了這個，再和家裏生嫌隙。”

可是這位侯公子眼神堅定，笑道：“事在人為，總會有法子的。”

謝家兄弟和他自相識，知道丹侯夫人隻有這一獨苗，活龍似的養到今兒，向來要星星不敢給月亮。倘或運氣好，興許婚事上頭有他話的份兒，但因事關重大，究竟也不敢下保票。不過以李從心的脾氣，下了決心的事必要去做的，這點倒很靠得住。回去之後也和他母親商議了，不知最後談得如何，反正觀察使夫人隔了一日，便到府上來找老太太話了。

扈夫人因早前曾托過，一聽陶夫人到了，便知道多帶著點消息來。在自己院子裏等著，等老太太打發人請過去，清如是個沒出息的，坐立不寧地，一直在眼前轉圈兒。

調開了視線，撐住額頭：“像個沒頭的蒼蠅似的，胡走什麽！是你的姻緣，到上也跑不掉，你急什麽？”

清如這才訕訕坐下來，著帕子聲反駁：“我多早晚急來著……我急，母親就不急麽！”

急也沒用，這種事靠急能，底下就沒有癡男怨了。扈夫人蹙眉放下手裏的賬冊子，崴朝窗外看，院子裏兩個婆子挎著笸籮穿行，門廊上的丫頭垂首侍立著，這春日靜悄悄的，時間也仿佛凝固住了。

扈夫人到底也有些沉不住氣了，等了半日，一點靜也沒有，怕是裏頭有疙瘩的地方。了聲彩練，“你上薈芳園瞧瞧去，究竟觀察使夫人同老太太了些什麽。”

彩練道是，很快便往老太太院裏去了。兒越來越暖和，上房的橫坡窗下放了竹簾，排列的篾竹，可以阻擋裏頭的視線。主子跟前大丫頭個個機靈能幹，彩練亦是，不等人瞧見，扭鑽進了隔壁花廳裏。老太太的丫頭夏植正舉著剪子修剪玉樹的葉子，見進來噯了聲，待要問做什麽來，後半句話被彩練捂進了手掌心裏。

指指隔壁，意思明明白白，就是來聽牆角的。礙於是太太房裏人，夏植不好什麽，後來越兒把耳朵在了長窗上，夏植看不過去，白了一眼，甩手從花廳裏出來了。

花廳和老太太消遣的屋子原是一大間，不過拿擋板隔斷一下，那頭話，這頭聽得清清楚楚。彩練聽見觀察使夫人不無憾地：“我瞧四丫頭也是極好的，這樣的相貌人品，要是托生在太太肚子裏，不知有多大的就！可惜世上事，總不能盡善盡，人是無可挑剔，岔子出在了靳姨娘的上。倘或沒有這一宗，別丹侯家，就是進宮做娘娘，又怎麽樣呢！”

老太太卻有些憤然，“我早前就在春日宴上過的，並不貪圖清圓選配高之主，如今這話又是怎麽來的？他丹侯家雖是皇親國戚，我謝家世代也為朝廷賣命，這樣欺人，未免太過了。”

觀察使夫人見老太太怒，忙好言勸著，“您先消消氣，侯府原是不想外人知道，才托了我來的。侯夫人是我族姐，老太太是我幹娘，倘或裏頭有什麽誤會，也是自己人合，遠比拐個彎兒別人傳話強。老太太聽我，這事是淳哥兒的意思，回去跪在他母親跟前，口口聲聲求他母親上節使府上提親。前幾日府裏太太同我起二姑娘的事，我也和侯夫人提過一，侯夫人隻當他的是二姑娘，倒也覺得甚相配。可誰知問明白了，他的竟是四姑娘，這麽一來，事可是難辦了。”

彩練聽得心頭直蹦起來，暗道乖乖，丹侯公子竟直和家裏要娶四姑娘為妻，那二姑娘使盡了力氣，豈不白了那份心？

單聽牆兒已然不夠，便矮著子，移到那扇能看見人的檻窗底下去。雕花板下的隙恰對著老太太會客的地方，隻見老太太沉著臉，兩手撐住道：“侯夫人究竟是什麽意思，也不必拐彎抹角。四丫頭結識了侯爺嫡子的事兒我是知道的，自古窈窕淑君子好逑，淳之央他母親求娶四丫頭，那是淳之自己的事，和我們四丫頭有什麽相幹？”

老太太護起短來也了不得，觀察使夫人笑道：“幹娘得是，一家百家求，原是經地義的，別淳之這樣年輕的公子，就是我，見了四姑娘心裏也歡喜。隻是侯夫人有的難，了李家門，通共隻養了這一個，一生心全在他上。做父母的，哪個不盼著兒得意麵？淳之回來提了這個，鬧得他母親整夜沒睡好，第二一早就上我府裏來，請我兩頭斡旋斡旋。”罷頓了頓，接過婢手裏茶壺，親自給老太太添了一碗茶，又道，“幹娘，我心裏有一句話，不知當不當。”

觀察使夫人當年險些嫁給謝紓，後來差錯各自婚配，但兩家往來切，老太太便收做了義，是要長久走下去的意思。既然一向好，有話也不必避諱，便道：“你。”

觀察使夫人斟酌了下道：“我母親去得早，我拿幹娘當自己親娘一樣，有些心裏話，便敞開了對幹娘了。要論親疏，侯夫人和我是遠親，我心裏自然更向著幹娘。幹娘聽我一句，侯爺既回稟他母親，斷沒有自作主張一，恐怕是兩個孩子之間生了，想謀一個長久之計。要門楣，可著升州找，沒有比丹侯府更高的，姑娘若能進侯門，還圖什麽？可高門大戶，自有裏頭一套玄機，門裏個個鮮，個個都是皇親國戚，咱們姑娘進了門子不得人正眼瞧，背後還要人，何苦來！幹娘好歹勸勸四姑娘，縱是再舍不得，還得慧劍斬的好。淳之這會子熱得很，咱們這頭涼下來，時候一長，事就過去了。倘或跟著鬧，侯爺知道了，將來哥哥場上見了人家，豈不兩下裏尷尬？”

老太太聽了半，的話自然在理，但字裏行間也有一個掌拍不響的意思。可不是麽，上回家裏設宴，就鬧出丹侯公子送餅的事來，捫心自問，四丫頭當真一點責任也沒有？本來接回來是圖個一家子團聚，結果竟這樣，果真惹事的娘，生不出消停的兒來。

老太太應付半，才送走觀察使夫人，口的那團怒火到這會兒再也按不住了，轟然拍了炕桌，站起道：“去，把四姑娘給我來，我有話要問！”