清圓道是，原本對那位公子就沒有非分之想，不過有一瞬讚歎橫塘難得見到如此齊全的人，過去了，便沒有放在心上。

老太太擔心得未免太早了些，“我才十四歲罷了。”笑著對抱弦。

們去參加春日宴，臨到下半晌才回來，安置好了老太太，四姑娘回到淡月軒，已經是黃昏時分了。抱弦才服侍換完裳，一件件收拾起來，回頭好給下房的丫頭清洗。聽這樣，不免回頭，笑道：“十四歲還是孩子麽？再有一年就要及笄了，到時候可要議親的。姑娘不知道，如今人家相看媳婦，你這樣的年紀就得留意起來，日子過得飛快，倘或一個疏忽，姻緣就錯過了。”

清圓閑適地躺在人榻上，聽抱弦喋喋叮囑。勾欄檻窗半開著，窗外一枝梅花敧過來，散發出幽幽的香。邊爬上了一彎月，遊般的一線，有種細腳伶仃的。

姻緣……笑了笑，母親就錯付了人，世上姻緣有幾樁是靠得住的！在陳家的年月，雖看見祖父祖母相伴到老，但祖父年輕時也有過幾房姬妾。但凡富貴之家，幾乎沒有不為丈夫發愁的。

抱弦見不應，料確實是無心那種事，把裳抱給了門外的丫頭子，複轉回來吹火撚子點香。

姑娘年輕，總是需要引導的，若當初陳家帶來的幾個侍，老太太答應讓們進門的話，這些便不用來心了。如今姑娘是一個人，和春臺將來又要倚仗，自然不能由著含糊。

“姑娘瞧那位丹侯公子，究竟怎麽樣？”

清圓意興闌珊，“才了幾句話，看不出是個怎麽樣的人。”

可是升州境，那樣的侯門人家已經堪稱上佳了。抱弦複一笑，“姑娘平常審慎，怎麽終大事反倒不上心了？老太太做什麽和丹侯家不是一路人，難不兩家早前有過結麽？當真有過結，侯爺便不會親近姑娘……姑娘聽我，眼下大姑娘和開國伯家的親事算是定下了，餘下的二姑娘三姑娘還沒著落呢。三姑娘雖養在夫人名下，到底親娘出微賤，份還不及大姑娘。老太太眼裏恐怕二姑娘的婚事才是頂要的……二姑娘是正頭太太生的，要是嫁低了，豈不有辱門楣？”

抱弦話沒破，可清圓聽出來了，是覺得老太太有心把好親事留給二姑娘，四姑娘的姻緣不重要，大可往後放一放。

清圓不由笑，抱弦是沒聽見老太太的話，很有拿當老姑娘養的打算，倘或聽見了，不知又要怎樣抱不平呢。

側過來躺著，有心玩笑，“倒別，二姑娘的份，和丹侯公子很相配。”

抱弦看著，一時不知怎麽同清裏頭利害，隻道：“這門裏沒人替姑娘打算，姑娘還是多為自己想想吧。”

清圓當然懂得，不過關於親事，目下還不張，過兩三年再議也來得及。慢慢闔上了眼睛，開始盤算開國伯家多早晚來提親，好借著道賀的機會，往蓮姨娘的寒香館去一趟。

然而等了五日，知州夫人那裏並沒有什麽靜，老太太是沉得住氣的，清和卻忐忑不安，又不好和旁人，那早晨請罷了安，悄悄牽了清圓的手道：“四妹妹，咱們上園子裏逛逛吧。”

清如和清容恰巧經過，瞥了們一眼，清如哼笑道：“大姐姐如今和四妹妹這樣要好？有什麽話要背著人，不好咱們聽見麽？”

清容搖著的團扇，扇底的流蘇因的作急促翻飛。把視線輕蔑地調開，調到上去，冷嘲熱諷著：“二姐姐不知道麽，大姐姐要許給開國伯家了，四妹妹又攀上了丹侯家公子，們倆如今價相當，哪裏願意低聲下氣和咱們話！”

清如聽不得那些，原本清和得了高枝已經夠不平的了，這回可好，清圓這蹄子也想往上竄。於是咬著牙，從牙裏出幾個字來，“憑也配！”

這世上事，刻意的圓滿很難，要壞事實在太簡單了。清容不急，皮笑不笑道：“哎呀，開國伯家也太從容了些，我都替大姐姐急得慌。那日不是親眼見過了麽，難道有什麽不稱意的，還要再參詳參詳？至於四妹妹，公侯人家萬萬進不得，要是人知道你娘做下的好事，一鼻子灰還是輕的，萬一被人打出來，那該如何是好！”

那姐妹倆嬉笑著揚長去了，剩下清和氣得臉發白，啐道：“爛了的，越發猖狂得沒個褶兒了！”

清圓倒神如常，隻顧寬，“大姐姐消消氣，不被人妒是庸才，看開些吧。”

清和歎了口氣，“你倒大度。”

不大度，哪裏能在謝家立足，這些誅心的話且有聽的，回回計較，自己倒先氣死了。清圓笑了笑，“走吧。”

往另一條路去，前麵就進了園子。謝府的園林布局巧妙，很江南特，既有簷牙刺，棟角連雲，也有暗中通明，曲水回環。春日裏在青石板的路上分花拂柳而行，遠是一重又一重的月門，站在這頭著，像個連環套似的。

清圓拉在道旁的石凳上坐下，端詳了的臉問：“大姐姐不高興麽，怎麽愁眉不展的？”自己也有心把往那上頭引，便細聲道，“才剛三姐姐的話雖不中聽，其實有幾分道理。開國伯家不見靜，總人心裏不踏實……大姐姐何不使了人，出去打探打探？”

清和的脾氣溫吞，和母親不大一樣。蓮姨娘是個潑辣的主兒，但因沒生兒子，這些年總被了一頭。原指兒有出頭之日，自己也好跟著掙臉，誰知親事不見下文，當然比清和還著急。了好幾回，想打發人去問問，無奈清和是個榆木腦袋，一心端著千金姐的架子，聽要使人出去，便一哭二鬧，無論如何不肯答應。

這會兒聽見清圓也這麽，清和方搖了，“你也是這個意思？”

清圓點了點頭，“那樣門戶的人家，進出的下人必定也多，隻要問明府上是否在置辦聘禮就了。”

清和怔怔坐了會子，終於下定了決心，話也不多了，匆匆趕回寒香館去了。

“姑娘……”抱弦喚了聲。

清圓捵捵角站起來，掖著手道：“去辦吧。”

有備而來的人，總能迎到冒冒失失往槍頭上撞的獵。

蓮姨娘再三再四吩咐，要仔細留神打聽，倘或走了一點風聲，就算親事了，大姑娘到了開國伯家也是笑柄。人不過兩片皮，挖苦起來能人無地自容，喏，謝家的大姑娘，上趕著要嫁到府上來，五景就等不及了，在家裏坐也不是站也不是，八百年沒見過男子漢——麵子還要不要？所以派出去的廝必要十二萬分心，假作無意地在伯府周邊觀，可惜半日下來，連雁都不曾瞧見。

正要想法子和進出府邸的人攀上，不妨後有人拍了拍他的肩頭，“這不是蓮姨娘院裏的人嘛！”

廝嚇了一跳，“尊駕是哪位？”

那個仆役打扮的漢子：“你不認得我，我們和謝府也是有淵源的。我家妹子青梅，早前在你們府上當差，你與蓮姨娘聽，必然認得。怎麽，我瞧你在這裏徘徊了半日，可是有事？”

廝正愁找不到人打探，既然被撞破了，也沒什麽可藏著掖著的了，便問大公子的親事張羅得怎麽樣了。

那漢子哦了聲，“左不過這兩日，就要往謝府上去的。咱們也盼著下定呢，將來大姑娘過了門子指頭兒裏些個，就夠咱們超生的了。”

於是廝回去差了，滿臉堆笑，叉手：“給姨娘道喜，的都打聽明白了，伯府的聘禮已經預備停當，隻是黃曆上日子不好，有意往後延了兩日。等挑個上上大吉的好日子，就托大上門，姨娘隻管等好信兒吧！”

蓮姨娘聽了，平常死板的臉上浮起了驚喜的笑，“你和誰打聽的？屬實麽？”

廝實得不能再實了，“伯府上一個長隨的妹子，什麽青梅的，以前在咱們家當過差，報予姨娘，姨娘一定知道。橫豎有些底，不至於誆了的。”

“青梅？”蓮姨娘想了想，全無印象。宦人家給奴婢取名字有個定律，不是春夏秋冬，就是梅蘭竹，八個字顛來倒去的拆散又重組，沒有伺候過的，等閑想不起來。反正不管是誰，要的是個準話兒，得知開國伯家不日要來下定，一顆心放回了肚子裏，賞了幾個錢兒打發了廝，忙去同清和報信去了。

廝掂著錢從寒香館出來，迎麵遇上了灶房的商嬤嬤。那婆子是他表嬸子，變戲法似的掏出個烤鴿塞進他懷裏，拽到一旁聲問：“你才剛和蓮姨娘起青梅沒有？姨娘還記得麽？”

廝有些呆怔，“嬸子怎麽知道青梅？”

“哎呀，那丫頭原是犯了事給攆出去的，如今還想回來，哥哥找見我，托我打聽姨娘的意思。”商嬤嬤隨口應付著，“怎麽樣，你提起青梅，姨娘可閃神？”

廝：“閃什麽神吶，蓮姨娘想了好半日，愣是沒想起來。這條路是行不通的，嬸子勸他們趁早歇了心吧。”

後來這話傳到了清圓跟前，安排了一圈，隻為看蓮姨娘的反應。如果當年的事是經手的，哪怕十幾年過去了，猛聽見那個名字，總不得片刻失態。

陶嬤嬤很覺憾，“蓮姨娘子潑得很，我原以為的嫌疑最大，誰知竟料錯了。”

會咬人的狗不，既然排除了蓮姨娘，就隻剩下扈夫人和梅姨娘了。抱弦瞧著清圓問：“姑娘接下來預備怎麽辦？”

清圓站在梅瓶前擺弄才折回來的桃花，一長一短的兩支，極有耐心地顛來倒去，調整出稱意的花樣來，口中曼應著：“老爺不日就要回來了，三爺下月要娶親，太太和梅姨娘都有忙。還是忙些好，忙了難免生，了才好行事。”

這些話的時候，完全不像十四歲的孩子，那種鎮定和老謀深算，恐怕是那些欺低估的人，從來不敢想象的。