兩家有意結親，在這春日宴上相看，汲侯夫人算又促一樁姻緣，真真功德無量。門第相當的人家，要是各自都稱心，了多麻煩！汲侯夫人有玉的意，自然辟出清淨的地方來，幾戶族坐在一起品茶笑，等著開國伯大公子麵，瞧瞧兩個年輕人，是否對得上眼。

清圓原本在人後，可的有心避讓，並沒有打消貴婦們拿做談資的興趣。

那麽多雙眼睛，有意無意地向來，暗暗的耳語加上飛來的眼風，便是不聽話容，也知道們在議論什麽。清圓畢竟年，這種關頭難免局促，謝老太太自然是察覺的，裏沒有什麽，甚至連頭都沒回一下，放下手上茶盅，嚴嚴蓋住了蓋子。

的帳篷，像一口注了水的鍋，閑言碎語便是底下燃燒的火。火頭溫吞，四壁起一簇簇氣泡，不能沸騰，卻也熱鬧得厲害。眾人都是有頭臉的，竊竊私語究竟不大好，汲侯夫人越兒敞開了，偏頭細瞧清圓，對老太太道：“先頭老太君倒這是四姑娘來著，節使家有三位姑娘我是知道的，不知這位……”

再尊貴的人，也繞不過窺探私的好，汲侯夫人當然不例外，恰好也給了老太太打開窗亮話的機會。

“這是我謝家兒，早前流落在外，今年府裏得了消息，方才接回來的。”謝老太太並不諱言，橫塘這地方不，大也不大，一家有點子風吹草，眨眼便滿城皆知了。這裏在座的，其實個個都對清圓的來曆心知肚明。因為死了的姨娘不算良妾，憑謝家關起門來消化，但外頭誰不知道，分明二妾爭寵，一個下毒毒死了另一個。

可是謝老太太不在乎，誰人背後不人，誰人背後無人？大戶族，比這臭的事多了去了，不過時間一長洗刷淨了，轉頭就去瞧別人的熱鬧。

老太太臉上掛了點飄忽的笑，“上輩裏的恩怨，和是不相幹的，回府這麽長時候，我冷眼看著，是個齊全孩子。我們謝家，雖不是顯貴之家，卻講究倫同氣，哪裏能骨飄在外頭呢。我常和跟前人，我們盡了人事，餘下看的造化。若造化深，聘得高之主是的福氣；若造化不深，就是留在謝家一輩子，咱們也供養得起。”

這話自有一段不向人低頭的氣度，哪怕是養個老姑娘，謝家也認了。外人聽來，可能覺得老太太重重義，很有大家長的風度，但清圓卻知道裏頭的偽善占了幾。要不是為了安宅，謝家想不起來，當時陳家二老不肯放人，他們又是怎樣登門上戶，連嚇帶搶的。

不過老太太有句話得對，並不指這裏哪位貴婦能看上，因此倒也落落大方，不作家子扭之態。

原本在座的夫人們是抱著看戲的心態，有意把這個半道上回來的孫提溜出來，且看看謝老太太怎麽應對。結果人家坦得很，沒有畏求全之態，一時竟人不解了，老太太這是完全不憂心這孫的將來啊，倒像真有高之主，在哪裏等著他們似的。

不過瞧瞧姑娘本，年輕歸年輕，容貌真是出奇的好，怪道謝老太太底氣足呢。這又讓有兒子的人家懸起了心，孩兒相貌好，多捷徑走不得？萬一糊塗兒子糊塗孫子花迷了眼，吵著鬧著要討這麽個出的姑娘回來，那家宅可就不太平了。

一時眾人各懷心事，含含糊糊支應了兩句，各自都端起了茶盞。唯有刺史家的老夫人，年輕時起就和謝老太太好，著清圓客套了兩句，姑娘也不容易，等得了空，和姐姐們一道上他們家玩兒去。

恰在這時，開國伯家的大公子來了，眾人視線便調到他上去了。清圓看了眼，那人中等的材相貌，五端正，雖不算風流倜儻，但很有讀書人的清氣。

要這樣門第裏，能出一個正經貢士，且不長得歪瓜裂棗，已經是稀罕的了。先前清如翹首以盼，盼著開國伯長男不盡如人意，也好填平失之臂的憾，誰知越怕什麽越來什麽。暗裏氣惱，又見清和含帶怯的模樣，愈發覺得紮眼，便牽著一邊角，無聲地嗤笑了聲。

清圓跟在老太太後，不過是姐妹中最的一個，還能裝兩年憨，隻管應景地笑著。那開國伯公子知道家裏正為他親，這回當麵瞧人，也難免尷尬。他母親讓他見過謝老太君，他叉手行了禮，再讓他認識妹妹們，他就有些局促起來。

對麵的四位姑娘一字排開，各的角逶迤，他甚至沒敢抬眼一。這一禮行得稀裏糊塗，姑娘們向後撤了一步，頷首低眉，屈向他回了個萬福。到這時他才瞧見謝家大姑娘的樣貌，不算頂，也是個清秀佳人，隻這一眼，便差不多了。

長輩都是過來人，用不著追問好不好，單看神就已經知道結果。孩子們既要結親，婚前就該略一。開國伯夫人含笑問清和：“大姑娘可喜歡蹴鞠、捶丸？”

清和低頭道：“我們姊妹在家時也常玩。”

開國伯夫人笑得更敞亮了，“那正好，讓觀靈帶著你上外頭瞧瞧去，興許還有你認得的姑娘呢。”

清和有些不好意思，遲遲看祖母的意思。謝老太太樂見其，頷首道：“你去吧，難得出來，各逛逛才好。”

隻是姑娘家單獨跟著男人跑，總不樣子，清和得拉一個妹妹作伴。清如有撬牆角的嫌疑，清容怪氣唯恐下不，算來算去隻有清圓了，便拽了的手道：“四妹妹同我一道去吧！”

清圓不過是十四歲的孩子，外人看來多有些懵懂無知。眨著一雙大眼睛，也要聽祖母的示下，等謝老太太鬆了口，方跟著清和走出青帳。

外麵正是春暉燦爛的時候，放眼去，桃林層疊，簡直要災似的。有風吹過的時候，帶來滿鼻的香氣，清圓攙著清和的胳膊，低低讚歎：“這裏的景多好看！”

清和這個時候是很溫和可親的，嗯了聲道：“汲侯夫人經營這裏，經營了數十年。”

李觀靈聽們姊妹細語，笑道：“這原是地方為貢士舉人設鹿鳴宴的地方，後來這項禮節廢除，汲侯夫人買下這裏，著人在周圍種了大片桃林，七八年下來才有這番盛景。四妹妹是頭一次來？”

清圓笑著點了點頭。

的來曆大多數人都知道，但男人較之人，沒有那麽迂回的心腸，李觀靈也一樣。他負著手道：“我連著來了兩年，本不願意的，是我母親著……往後好了，再也不必來了。”再木訥的男人，遇到娶妻這種事都會激發出無窮靈。他完了細斟酌一下，自覺得很徹了，姑娘應當聽得明白，無論如何不會給人留下書呆子的印象了吧！

蹴鞠場就在前頭，場上的人跑得酣暢淋漓，場邊觀戰的或近或遠，或坐或站，群十分激昂。左右看看，似乎沒有多餘的馬紮，他便讓們待，自己跑去替們張羅了。清圓同清和相視一笑，“這回真要恭喜大姐姐了，李大公子對大姐姐很有意思。”

清和臊起來，紅著臉反駁，“沒有的事。”

清圓笑著：“怎麽沒有？他才剛往後再也不必來了，可就是告訴大姐姐，遇上了合心意的，再不用年年來這裏相看了。”

清和自然明白他的意思，實話赴宴之前也擔心，李觀靈是開國伯嫡長子，本該作配清如那樣的嫡才對，不知為什麽這門親事會落到頭上。再三的憂心過，也許他當真有什麽缺陷，或是相貌奇醜，或是人品欠佳，或是真如清容的那樣，是個傻子……如今看到了，那青年是個本本分分的人，上也沒有伯爵公子的驕矜，就憑他親自為們姊妹找馬紮的舉，便可看出將來是個的人。

因為最快樂的時候是清圓陪在邊，同一起分喜悅，清和不像以前那樣討厭了。甚至比起清如和清容，這個四妹妹更有可取之。真的還是個孩子啊，心思單純得很，從李觀靈的話裏發掘出了更深一層的含義，自顧自：“已經家立室的人還來參加春日宴，大約有些別的想頭。還未家便慶幸不必再來的人，將來一定不會納妾吧！”

夫君不納妾，幾乎是所有人的願。尤其們這樣的，都是妾室所生，懂得妾的難，也懂得為了生存，人願意怎樣不惜一切代價。所以避免丈夫納妾，和不去做別人的妾一樣重要，清圓的分析不管正確與否，至在清和聽來是很用的。

姐妹倆正喁喁低語，不防遠的蹴球衝出場子朝們飛過來，清圓閃避不及，被砸中了肩膀。

眼下時興的蹴球是用八瓣皮革對拚，塞進米糠做的，分量雖不算重，但由人踢過來，也頗衝擊力。哎喲了聲，自己的肩頭，清和嚇了一跳，忙問：“可要啊？”

搖了搖頭，見蹴球落在自己足前，便抬眼四下看，究竟是哪個莽撞的，踢球沒個準頭！

那球行經的路線，把人自發分了兩撥，人牆的盡頭有個年輕人匆匆趕來，他穿一牙如意雲紋緞裳，領袖綴紅鑲滾。那杳杳的一線赤，映著白淨的麵龐，有種五陵春都郎的清雋況味。