夾道裏寂靜無聲,不見一個下人來往。馬頭牆高而層疊,把切窄窄的一道,間或有灰羽白翅的鳥飛過,清圓瞇覷起眼,看得出神。
不話,抱弦也知道心裏不用,聲道:“姑娘別和們一般見識,在娘家做姐,也不過這幾年景,占足了強未必是好事,等將來出了閣,就知道外頭世道怎麽樣了。”
清圓嗯了聲,“我不生氣,你不必寬我。”
雖笑著,那是作為主子姑娘的氣量,要是什麽都堆在臉上,便和那兩位姑娘一樣了。
抱弦歎了口氣,“早前姑娘沒回來,咱們各當差,和姑娘們沒有深,瞧著那些千金萬金的姐,倒也知書達理。如今姑娘回來了,竟們現了形似的,一個個張牙舞爪,通沒個姐的做派,可不奇麽!像先頭三姑娘的話,這算在什麽上頭?自己的娘不過是舞姬出,就算養在了夫人跟前,也變不嫡。”
清圓沒有話,心裏頭明鏡似的。其實要誰生的像誰,不如誰養的像誰。姑娘家兒,有時候口而出也是有的,人畢竟不是範葫蘆,不能完全照著模子長,但經常的口出惡言,那就是沒有教導好。清容恨,大夥兒都夏姨娘是母親毒死的,這點恨尚有來源。但清如見了也時時給鞋穿,委實過分了,可見這謝家,並不是個講理的人家。
“其實姑娘留在陳家,遠比回謝家來要好。”抱弦攙著,慢慢道,“真不明白他們是怎麽想的,從老太太到底下姐們,個個眼睛不是眼睛,鼻子不是鼻子的,早知這樣,何必討你回來慪氣。”
清圓倒很看得開,事不關己式的:“原就是為求家宅太平,隻要人在府裏,他們心就安了。”見抱弦還憤憤不平,便拍了拍的手道,“我是不要的,有的人蜷曲一生呢,又怎麽樣?咱們不過一時,已經是好的了,下沒有不散的筵席,總不會一個屋簷下到老。”
“姑娘就不惱麽?”抱弦道,“先前這樣,幾乎著人的臉來埋汰……”
清圓笑了笑,“這樣就惱,一輩子可有生不完的氣了。你聽我,做人很多時候都要裝聾作啞,罵你,心裏比你還急呢,又要腦子,又要使力氣。咱們隻當唱戲罷了,不必怒,怒心則,一就稱了的意了。”
有一套自己的法,年紀,難為竟有看穿世態炎涼的通。這樣也好,人生很多坎坷是因為自苦造的,去了這一項病兒,大抵可以刀槍不了。
於是匆匆收拾了罰抄的功課,仍舊上薈芳園去,本以為清如和清容已經回去了,不曾想們還在,且老太太把清和也過來了。姐妹三個在兩旁站著,老太太正歪在羅漢榻上,一張一張檢查清如抄寫的《訓》。
老太太跟前,自是誰也不敢造次的,每個人都老老實實盯著自己的腳尖。清圓進去後也不敢出聲,等老太太看完了清如的,才雙手捧著自己抄寫的《誡》呈上去。
高深昏暗的大屋裏很靜,隻有紙張翻的聲響。老太太每一頁紙,乃至每一個字都仔細過目,是這樣揪細的子,從年輕時候起就養了事事頂真的病。
兩個孫的字都是簪花楷,但字與字之間也不盡相同。清如的表麵流麗,沒什麽筋骨,倒是清圓的,娟秀且拔的骨架,很符合衛夫人“多力筋”的法。
不論如何,給的懲戒們都仔細完了,下筆好壞是各自的手法,也不好過多強求。老太太將兩個人的功課放到了一旁,正道:“這陣子都給我用功些,你們父親不日就要回來了,仔細到時候考你們。”
清如一聽便高興起來,是正經嫡,老爺偏疼些,的優待也比別的姊妹多,同老爺自然更親厚。
“父親是因公回來,還是專程為瞧祖母回來?在家能逗留幾日?”
老太太眼裏升起了一點愁,謝紓的家書裏沒有寫明,字裏行間似乎匆忙得很,究竟是為什麽,恐怕要等他到家了才能知道。隻是上了年紀的人,對很多事都有準的預,老太太娘家也是場中人,這不年不節的中途回來,隻怕不是什麽好事。不過目下還不確定,也不好在孩子麵前,怕了們的陣腳,便道:“你父親率兵在積石山固防,已經幾年了,想必是朝廷發恩旨,準他回來省親吧。逗留幾日尚不好,要看你父親的意思,倘或還有別的公務,在家住不得幾日。”
橫豎能回來就是好的,清如姐妹喜形於,老太太瞧瞧清圓,靜靜站在那裏,臉上的笑也是靜靜的。
老太太歎了口氣,想必出打了折扣,才懂得人間疾苦,雖融不了姐妹們,心思倒是細膩的,也很有孝心。昨兒不讓再煎藥的那幾句話,換做清和清如們,必定撂挑子不幹了,卻有執拗的強筋,今兒還來,不過自己不麵,讓別人往上房送。實在話,討好的心是有的,但討好得不算討厭,一個沒依沒靠的孩子,挑了全家最不好相與的老太婆做靠山,眼是有些獨到。
謝老太太咳嗽了聲,“清圓,你還未見過你父親,這程子自己要更審慎些,好討你父親的歡心。”
清圓道是,抿一笑,仿佛當真十分向往。
其實早前還不知道世的時候,曾在大街上見過這位節度使大人,那時他高頭大馬,有兵卒簇擁著,實在風無兩。如今知道他是父親,這種敬仰之心反倒然無存了,且逐漸被怨恨替代。恨他不深究,讓懷著孕的枕邊人含冤死在了外頭,恨他不認,讓十四年過著無父無母的日子。
老太太自然不知道心裏想些什麽,隻覺囑咐到了,自己知道厲害。頓了頓,複又看向清和,“知州夫人來合的親事,今兒打發人遞了話進來,開國伯家有意和大姑娘結親。我還未應準,過兩日汲侯夫人舉辦春日宴,到時候趁機相看,要是不出岔子,想必就定下了。”
這個消息一出,大家都有些驚訝,原本清如覺得知州夫人屬意,這門親事十有八九會落到頭上,不料事到臨頭竟拐了個彎,人選變作清和了。老太太當然不會作過多的解釋,點了哪個孫的卯都是一樣的,甚至先把滯銷的嫁出去,剩下的孫更好攀親。清和其實有些呆怔,不知那算不算老實,橫豎頭子不是太活絡,遇著事有那麽一瞬臉上茫茫的,連著急都不知道。開國伯家之所以選上,大約是瞧年紀更相當,清和雖不是嫡,但也是謝家長,錯不到哪兒去吧。
清和呢,果真像清如的那樣,好一陣怔忡。等回過神來方飛紅了臉,著帶:“孫全憑祖母做主。”
清容輕扯了下角,暗裏腹誹著,不憑祖母做主,難道還能自己做主不?別開國伯家公子齊頭整臉,就算是個瞎子瘸子,但凡老太太應下了婚事,捅破去不也得嫁麽。
清圓在一旁看們各懷心事的樣子,覺得有些好笑。那三姐妹是自一起長大的,但在前時,什麽姊妹深,都是口頭的空談。就比方這門好親事,還不是個個眼地瞧著。清如自恃嫡,恐怕很有誌在必得的誌向,誰知偏巧開國伯家相中了大姑娘,到最後痛定思痛,八要歸咎於那句“我屬兔”,對清和也不得冷嘲熱諷一番。
老太太那廂慢慢點頭,“你們這輩兒裏,哥兒婚嫁都議定了,如今著姑娘們了,你是頭一個,必要做個好榜樣,後頭妹妹們的婚事才能往高了議。倘或開國伯長男過得去,定下也是好的,到時候我自會替你預備嫁妝,你太太那裏補些,你姨娘再給些梯己,到了夫家大可抬頭做人。”
孩子許人家,除了對方家世人品,第二宗就是嫁妝。清和聽老太太要親自張羅,那張白茫茫的臉上紅暈更盛了,低著頭:“多謝祖母……孫全聽祖母和太太的。”
清圓站得離清如不遠,清楚聽見清如牙裏出了一聲“嗤”。
後來魚貫退出來,退到園子外的月門上,這裏青竹搖曳,影婆娑,原本可讚一聲好春,卻被清如和清容的揶揄生生給攪合了。
清如著帕子,皮笑不笑地:“給大姐姐道喜了,許了這麽一戶好人家。”
清和還沒從先前的震裏醒過味兒來,聽妹妹這麽一,也顯得不大好意思,扭道:“原是我高攀了……”
“那倒不見得。”清容笑道,“外頭雖看他們赫赫揚揚,但誰不知道,他們二房生了個傻子。這種事,可不好,大姐姐同開國伯大公子打道的時候萬要留意,隻怕他家有傻種,這會子好好的,過兩年遇上點子事兒,保不定一下子就發作了。”
清和到這裏才聽出來,們是沒盼著好,一時拉下了臉,氣呼呼道:“既是他們二房,和開國伯家什麽相幹?”
“這話倒奇,不是一個祖宗手裏傳下來的嗎。”清如溫吞一笑道。
清和愈發生氣了,各自的婢都不敢話,也沒人做公親,便扭頭看著清圓道:“四妹妹評評理,有沒有這個法?”
清如和清容也灼灼看向清圓,“對,問四妹妹,請大姐姐仔細些,可是錯了。”
清圓一下子給推出來,了雙方力爭的香餑餑,隻是這餑餑架在火上烤著,不論怎麽翻個兒,都備煎熬。想了想,笑道:“二姐姐和三姐姐舍不得大姐姐,大姐姐仔細些,總沒有壞。不過依我之見,這傻兒未必是開國伯家傳下來的。兒子大了,各娶各的媳婦,興許是二房太太那頭帶來的,也未可知呀。”
這下子清和起了腰,“四妹妹得極是。”
清容見清圓兩邊不得罪,哼道:“你倒會賣乖。”複對清和一笑,“那就預祝大姐姐得個如意郎君吧,橫豎春日宴上能見著,這會子瞧準了,總比房發現是個傻子強。”
清如和清容笑著往徑那頭去了,邊走邊議論,“大姐姐這是怎麽了,一腸子通到底,勸仔細竟不識好人心。”
“自就是那模樣,人燈兒,瞧著鮮,可惜裏頭沒點蠟燭……”
議論的聲音太大,這裏都聽得見。清和餘怒未消,狠狠瞪著那兩個妹妹的背影,清圓也不知什麽好,便細細道:“恭喜大姐姐了。”
當然,清和沒領的,帶著婢拂袖而去,留下清圓和抱弦換了下眼,笑得無奈又尷尬。
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