那廂淡月軒裏，抱弦歡喜得，姑娘要罰抄的事，其實也不算什麽事了。給主子鋪好了宣紙，一遍遍拿鎮紙捋平了，笑道：“我原呢，姑娘怎麽穿著裳過去了。您平常是最仔細的，今兒見外客，反倒隨意起來。”

清圓縛好了袖子，提筆在硯臺上蘸墨，穩穩一筆簪花楷寫下去，隻是笑著不作答。

春臺嗐了聲，“我知道姑娘在想什麽，咱們又不盼著結親事。知州夫人跟前不周全，人家也隻姑娘年紀，又是才回來的，不懂規矩。了不得親事躍過了姑娘，反正姑娘不稀得，最後老太太發話讓添婆子丫頭，還是咱們賺了。”

是啊，不稀罕親事，也沒有存心和清如纏鬥的意思，不過為達到自己的目的，剖開心，甚至謝家的榮與辱，對來都不要。才回來的時候，扈夫人確實沒有像對待旁的姊妹那樣對待，這院兒裏除了抱弦和春臺，隻有兩個管庭院的婆子。其實單這幾個人，日子也不是過不得，如今想添人，完全是為了召回以前伺候母親的老人。

手上不停頓，垂著眼道：“抱弦，你和月鑒相，私下找通個氣兒，把下房那個婆子撥回來。”

抱弦應個是，探頭瞧外麵，將要到傍晚時候了，過院牆上的花窗，看見西邊的院上了燈籠，迷迷滂滂的世界裏升起一點亮來。回道：“越兒再等一等，等暗下來，月鑒要上各查看門，那個時候話方便些。”

清圓點了點頭，寫著寫著，發現筆下出了賊毫，便伏在案上，專心致誌剔筆尖上的雜去了。

暮四合，要黑不黑的當口，抱弦挑著燈出了淡月軒。這時雨不下了，空氣裏有泥土泛起的味道。那盞的黃燈籠，底圈是鏤空的，照在地上，碗大一塊斑。謝家在升州是大戶人家，老爺在劍南道做節度使，家不便帶著，如數留在了橫塘。這片宅子，經營了總有二十年，一個院子連著一個院子擴建，到如今占了數十畝地。家業大，人口也多，一路行來，或近或遠，總能遇見一兩個婆子丫頭。

再往前，就是薈芳園了，那是老太太的園子，統歸月鑒管的，每這個時辰，都在這地方巡視。抱弦踮足看，果然見帶著一個丫頭在門上訓話，於是順著遊廊過去，笑道：“月鑒姐姐好忙的人兒。”

月鑒見了，不須什麽便明白了，吩咐邊丫頭道：“去找李，問打車轎絡子的帳算清沒有。月底了，老太太要瞧賬，再含糊不清，我可要報上去了。”

丫頭噯了聲，快步往西邊夾道裏去了。

抱弦調侃，“姐姐如今是越來越有威嚴了，抵得上半個管家。”當初們是同一批府的，一塊兒吃飯，一塊兒管教嬤嬤的打罵，兩個人又得到一去，所以很不一般。

月鑒道：“快別笑話我了，我願像你似的，跟著伺候姑娘，也好過如今整日匆忙。你又不是不知道，老太太那脾氣，侍奉得好尚且沒一句窩心話，要是侍奉得不好……”後半截漸漸匿下去，搖了搖頭。

抱弦自然知道當差不易，闔府上下沒有幾個人是輕省的。隻是這些話暫且不提，有更要的事要同月鑒商議，便拉到一旁，輕聲道：“今兒老太太發了話，給四姑娘院子裏指派婆子，你這裏人選定下沒有？”

月鑒道還沒有，“知州夫人一走，我忙到這會子，連一刻都不得閑，且沒顧得上呢。原想明兒再辦的……怎麽，你心裏有稱意的人麽？”

抱弦笑了笑，“既沒定，下房的陶嬤嬤，就派給四姑娘使吧。”

月鑒遲疑了下，知道特意來討人總有個頭。那陶嬤嬤尋常是個極不起眼的，在下房幹著碎催，從沒有注意過，如今四姑娘點名要，可見這人有些來曆。

想了想問：“那陶婆子和四姑娘有淵源？”才完就回過味來，“想是靳姨娘以前使過的吧？”

們不是家生子兒奴才，十幾年前還沒在府裏，因此並不知道這番前因。抱弦左右瞧了沒人，方才點頭，“四姑娘在這府裏沒什麽依靠，老人使著可心，所以讓我來托你。”

月鑒長歎了一聲道：“四姑娘是想姨娘了，聽靳姨娘生下不久就死了，四姑娘打就沒娘。如今回了謝家，住著親娘以前的院子，自然願意以前的老人來伺候。”

抱弦道：“可不，不管靳姨娘犯了什麽錯，四姑娘到底沒有錯。倘或能把人調進園子，自然是最好。萬一調不進來，也不強求，四姑娘不是執拗子，過去了也就忘了。”

月鑒慢慢頷首，略頓了頓複道：“要把人弄進淡月軒，倒也不是不能夠，隻是府裏人多雜，怕背後生出閑話來。”

抱弦笑道：“正因這個才來找你，隻別和外人起，全當巧合罷了。至於閑言碎語，神仙也擋不住空閑的，這府裏有幾個人不在背後議論四姑娘的？時候長了，也就見怪不怪了。”

既這麽，那就沒什麽可顧慮的了。對於月鑒來，這種事不過舉手之勞，順水人不做，倒是傻了。

次日一早，就領著兩個嬤嬤並兩個使的丫頭過了淡月軒。

太才翻過院牆，夜裏起了薄薄的霧，晨打在正房的臺階上，滿世界攏在一團的裏。簷下放了竹簾，金藤紅漆的，片的篾竹拿金銀線編排，和院子裏脆的荊桃相映，別有激烈玄妙的風味。果真屋子是要人經營的呀，空關了十幾年的院，早前傳出鬧鬼的傳聞。現在四姑娘住進來，妥帖地收拾了，誰還想得起原先雜草叢生的樣子！

四姑娘站在簷下，麵朝太，瞇眼微笑的樣子，還有些稚氣未。老太太起得早，每卯初就在上房升座，簡直像皇帝上朝，接家裏晚輩的請安。從太太一輩，到老姨太太和姨娘，再到孫輩，重孫輩，按序進來磕頭，一忙完也剛過辰時。四姑娘沒有睡回籠覺的習慣，因此月鑒帶人進來，還是整整齊齊的，穿一件青緞掐花對襟外裳，戴著海棠滴翠的簪頭，立在三月的春裏，人是的，的，像花兒一樣。

月鑒領人給四姑娘見禮，請四姑娘過目，“奴婢挑了這幾個，是下人堆裏最幹者，供姑娘驅使。老太太發了話，姑娘年輕麵，縱著這些奴才也不是方兒。要是有誰不服管教，姑娘隻管打發人來知會奴婢，老太太自會派嬤嬤過來整頓。”

清圓道好，“多謝姐姐了。”

月鑒笑了笑，欠又行一禮，回薈芳園去了。

清圓站在那裏一一打量，問：“誰是陶嬤嬤？”

其中一個五十上下年紀的站出來，那雙眼睛一抬，便訝然住清圓，想是驚歎與娘長得像吧！

主子自有很多話要問，春臺帶餘下的人退出了院子，抱弦道：“姑娘別在外頭站著了，霧還沒散，仔細氣了骨，作頭疼。快回屋裏去吧！”一麵招呼陶嬤嬤，“打盆水來，伺候姑娘盥手。”

陶嬤嬤應了，去去很快複來。抱弦替四姑娘卷了袖子，就一瞬不瞬地看著那雙暖玉般的手浸水裏，看久了人有些恍惚，仿佛時倒退，重又回到了十四年前似的。

清圓拿手巾了手道：“嬤嬤是我娘跟前的老人，我好容易才找見你，如今把你調回來，隻當故人重逢了。”

陶嬤嬤彎子一，便跪了下來，含淚：“奴婢真沒想到，時隔十四年，見著了姑娘。可惜姨娘不在了，倘或沒出那檔子事兒，如今倫之樂，不知有多歡喜。”

可世上事，最不該的就是如果，一如果便生出更巨大的憾。清圓讓抱弦把人攙起來，悵然：“我出生沒多久，母親便死了，的為人樣貌，我半分也不記得。今日找你來，是想請你一我娘的生平，我聽了好些傳聞，尖刀剜般，也不知真假，。”

陶嬤嬤想了想道：“姑娘隻別聽那起子人胡謅，奴婢早前雖不在房裏伺候，但日日得見姨娘，姨娘的車轎出也是奴婢負責的。要姨娘的，待人最是和氣，進府三年，從來不曾和誰紅過臉，下人跟前也不擺主子派頭。後來冷子傳出了姨娘毒死夏姨娘的消息，人怎麽信得實呢！可惜咱們都是做奴才的，誰也不敢多。姨娘給攆出府後，淡月軒就散了夥，十幾年下來老人們或派到莊子上去，或死了，隻有我還在府裏，發落到下房做些雜活兒，幾年見不著一位主子。”

清圓慢慢點頭，招陶嬤嬤回來之前也仔細查問過，陶嬤嬤那時候隻是尋常下人，不重視更談不上心腹膀臂，淡月軒徹底垮臺後，了些牽連，但尚且可以留在府裏度日。有時候越是不起眼的人，越是對那些驚心的往事有不同的見解，他們聽得到四麵八方各種回響，有他們自行判斷的標準。

捵了捵角道：“既請嬤嬤回來，我也拿嬤嬤當自己人，將來跟在我邊，總強似在下房做一輩子雜役。”

那是自然的，四姑娘無論如何是老爺的骨，歹作歹，靳姨娘的悲劇不可能在上重演。將來姑娘出閣嫁人，老媽媽做陪房，要是嫁得不賴，主子地尊養著，陪房嬤嬤也跟著沾。

灰暗年月突來一點，陶嬤嬤立刻抖擻起了神，“奴婢伺候過姨娘，一輩子都是淡月軒的人，對姑娘沒有不盡心的。”

清圓笑著好，“那嬤嬤便用不著避諱了，把當年的形細細同我一遍吧。”