“知州夫人才給二爺保了大，這回來，不得又帶了喜信兒。”抱弦，攙著清圓回到了淡月軒。

淡月軒是靳姨娘以前住的院子，十四年前一口氣折損了兩位姨娘，老爺元氣大傷，後來就沒有再往府裏納過人。這院空關著，直到今。房子太久沒有人住，容易養鬼的，如今把接回來，填進去，靳姨娘要害人，害的也是自己的兒。

清圓在這院裏住了些日子，倒也盼著母親能來一見，可惜總不如願。聽那邊的祖母，母親生下沒多久就得肺病死了，的記憶裏母親隻是一個簡單的稱謂，沒有實質的容。但生途漫漫，誰沒有來路呢，看看這月門，看看這重新拾掇出來的花圃。那頭一回踏進謝家，指派給的院子荒煙蔓草，哪裏是人住的地方。但就是這裏，找到了一點和母親之間細微的聯係。院子收拾出來，點上了燈，仿佛可以想象一個剪影投在紗窗上——十四年前，還沒被趕出謝家之前，母親就是坐在那裏做針線的。

清圓曾問過那邊的祖母，娘是什麽模樣，那邊的祖母眼神悠遠，拿手比了比，“這麽高的個頭，長得俊眉修眼，和你一樣。”

母親在陳家隻停留了八個月而已，多年後陳家祖母回憶起來，隻記得坐在紫藤架子下，整日愁容滿麵的樣子。

“壞的人大多頭子活絡，一營生斷了，自去找另一營生，哪裏會在一棵樹上吊死。你娘的病是愁出來的，會發愁的，多是老實人”所以母親下毒殺人，陳家祖母是無論如何不相信的。

殺人豈是事，輕易會被人拿住把柄的，未必有膽子行兇。起初清圓背負著母親的罪孽，心裏有愧，抬不起頭來，但漸漸覺得不是這樣，太多地方不通，不該輕易替母親認罪。所以謝家要人，就回來了，他們給陳家老夫婦一筆可觀的銀子，作為十四年代為養的酬金。看見陳家祖父母臉上的淚，謝家人不懂，十幾年的，哪裏是用錢能夠結算的。

暗暗下過決心，等將來做了想做的事，一定回來孝敬二老。這世上真正對好的隻有陳家祖父母，謝家三番四次登門討人，不過是為了借的運數保家宅太平罷了。自沒有盡過心，尋回來也是丟在一旁，至今沒有見過父親，連清圓這個名字，都是老太太隨意取的。

清圓，清是排了輩兒，圓字是為圓滿，老太太隻一句話，“回來就好”。對這個名字倒也接，畢竟裏流的是謝家的，從不和自己較勁，也從不憎恨自己是謝家子孫。不過在踏進這所宅邸之前，另有一個了十四年的名字，陳家祖父母管雲芽。白膩膩綿綿的雲絮上長出了兩片葉子，想起來也是極可的。

隻管思量那些，抱弦卻在琢磨知州夫人的來意，“料著是要給府裏的姑娘做了，不知這回衝的是哪位。”邊邊瞧，“四姑娘，咱們也預備起來吧。”

清圓聽了，並沒有什麽反應，自己探在笸籮裏翻找，問早上的那個花樣子擺在哪裏了。

抱弦對的事不關己有些著急，原本謝家就不是久留之地，如果能找個好人家，配一門好婚，也不失為一條出路。越兒把笸籮推遠了些，“我的姑娘，您聽見奴婢的話沒有？”

清圓夠不著了，噯了聲表示不滿，站起來重又把笸籮拉了回來，裏曼應著：“我年紀還，急什麽？上頭三個姐姐都沒定親，哪裏得著我。”

“那也未必。”抱弦，“升州這麽大的地方，每一的規矩都不同，有的講究論資排輩親事，橫塘卻不是。像家裏有幾位歲數相當的姑娘，不拘哪個先定親都不礙的。尤其宦人家，找見門當戶對的不容易，橫豎隻要合，先爛在鍋裏，不論其他。”

清圓依舊一笑，心裏頂頂明白，但凡有好的，無論如何不到。謝家接回來，可不是為了給張羅親事，的功能是鎮宅，必要的時候還能拿來當祭品，換平安。

當然了，屋裏的丫頭向著，這是人之常，其他各房怎麽議論，也知道。有人覺得答應回來，無非是為結一個家姐的出，他們暗裏捂著竊笑，笑眼皮子淺，不知境險惡。可他們想不到，回來絕不是為了認謝紓做爹，是為了母親。一個已死的人，直到今還背著殺人的罪名，要查出真相來，不管最後結果如何，都該明明白白的。

“我眼下隻要留在謝府，哪兒都不去。”的手指在銅剪上慢慢，慢慢地，“這會子出去了，豈不辜負我的初衷麽。”這一個月，多刁難都忍過來了，還有什麽理由退卻？

抱弦懂的心思，便也不再什麽了，偏頭穿過支摘窗看外麵的院子，雨勢好像了些，到彌漫著蒙蒙的雨霧。這樣氣，院裏人又，愈發顯得淡月軒淒涼冷清。

“好歹想法子，再要幾個人過來。”抱弦著桌沿道，“別的姑娘院子裏大丫頭加上婆子，總有十來個，咱們這裏不旁的，添兩個使的也好。”

清圓心裏有算，慢悠悠道：“不急，早晚短不了咱們的。”頓了頓複問，“我讓你打聽的人，打聽到沒有？”

抱弦哦了聲，“才剛夏嬤嬤托春臺傳話進來，當年伺候姨娘的人都發往各了，如今隻有一個婆子在下房做雜役。”

清圓點了點頭，新人究竟不如老人好使，都已經被欺負進了下房，可見這些年並沒有人把放在眼裏。想轍把那婆子弄進來，侍奉過母親的，興許能從口中探聽到些什麽。

“你再托人仔細留意，看看這程子接過些什麽人……”

這頭正吩咐，約聽見外頭有人話，便頓住了口。挑簾過去，一個丫頭子站在門上，春臺問：“幹什麽來了？”

丫頭：“請姐姐通傳四姑娘，老太太請四姑娘過前邊兒去呢。”

春臺哦了聲，丫頭子傳完了話，轉要走，又出聲回來，“是單請我們姑娘，還是四位姑娘一塊兒請了？”

丫頭：“都讓過去呢，姐姐快著點兒吧，晚了倒不好。”

春臺很快進來了，興興頭頭取梳篦給清圓梳頭換裳，一麵道：“老太太總算想起讓姑娘見客了，咱們好好打扮起來，也外頭人看看咱們姑娘的氣派。”

下人自然盼主子好，主子好了奴才方得臉，但對於清圓來，這並不算什麽好事。因為過去了也是陪襯，恐怕還不得惹一事端。

不過既然了，不去是不的。春臺往頭上步搖，重又摘下來，挑了支鎏金點翠金魚簪子，戴在發間也不過約的一點點綴，算是收拾過，足夠了。

從淡月軒到宴客的前院，須穿過一條狹長的通道，橫塘的建築馬頭牆一片連著一片，從牆上開出簡單的門來，初看通道裏一個人也沒有，保不定中途忽然與誰狹路相逢。

今就是，正走到半路上，前邊隨牆門便開了，一個削肩長項，穿雲雁錦的影款款出來，邊伴著瘦長的丫頭，高高擎著傘的模樣，簡直像在給皇帝打華蓋。

到底上了，總要打一打招呼，清圓了聲二姐姐，但的客氣並未換來禮遇。

謝家加上清圓，共有三子四。長子正則和次清如是扈夫人所出，三清容的生母被毒殺後，養在了扈夫人。蓮姨娘生了長清和，剩下的次子正倫和三子正鈞都是梅姨娘帳下。三路人馬在這大宅裏各自為政，唯有清圓是單槍匹馬。初來謝家的時候，眾人都像看隻可憐的貓狗一樣看待，畢竟母親因妒殺了人，謝家這樣門楣，能容下一個毒婦所生的孩子，完全是上頭老太太和老爺夫人慈悲罷了。

清如作為嫡，打心眼裏地瞧不起清圓，裏頭自然不乏孩子互比相貌，落了下乘後的不甘。瞧清圓的眼神，從來都帶著睥睨，頭昂得很高，拿尖尖的下對準，習慣地嗤鼻一哼，“怎麽，你也上前頭去？”

清圓懂得做伏低，細聲是，“先頭有人過我院子傳話來著，可巧路上見了二姐姐。”

清如聽不慣那種甜糯的聲口，生就是做妾的料。於是又冷笑，別開臉道：“我要是你，倒願稱病不去。畢竟拋頭麵的，見了人也尷尬。倘或知州夫人問起來，隻怕老太太為難，不好作答。”

完，轉便往南去，邊的綠綴示意，猛地將傘麵傾斜過來撞開了抱弦，傘頂的雨匯聚在一傘骨上，湯湯澆了清圓一。

抱弦一看急起來，跺著腳要找綠綴理論，“噯，你……”

清圓算了，低頭看，上新芽的緞子被水一浸，打的地方逐漸暈染開，深沉，和幹爽不一樣。

抱弦大歎一口氣，銜著恨匆匆道：“這模樣怕是不好見人，回去重換一件吧，腳下快些興許來得及。”

清圓搖了搖頭，“就這樣去。”

抱弦遲疑了下，“捂在上，回頭病了可怎麽好？這兩日接連下雨，又涼回去了。”

清圓抬手，在肩頭的水漬上了，笑道：“病了倒好，隻怕病不了呢。”