竊竊私語，臉上有驚恐也有惋惜。夏至從後頭木愣愣出來，探頭一看，“死人了吧！”

果不其然，奚大被大姑子欺負得沒活路，自己想不開，在大姑子房裏抹了脖子，趟得滿炕盡是。

一個弱質流，拿菜刀把自己割那樣，那得多大的勇氣和決心吶！大夥兒都大姑子脊梁骨，“眼中釘拔了，這回可消停了吧，也不怕人半夜找來！”人不善，可恨起來千刀萬剮都夠夠的。

定宜靠在牆上，覺得心裏發空。一個家營造起來不容易，敗起來卻那麽便當，也就一頓飯的工夫，說散就散了。

但是這種尋短見啊，很難一下子定。衙門得派仵作來看，得走訪鄰裏，還得問相關疑犯的行蹤。眾人雖恨大姑和那沒用的奚大爺，畢竟人命關天不好瞎胡說。當時燈市口金家做功德舍粥，大姑子帶著孩子打粥去了，弟媳婦就是瞧準了這當口尋死的，要往上扯也挨不上。最後師爺斷了案，不是他人行兇，事兒不歸衙門管。喪家趕收拾收拾殮吧，天熱別放壞嘍。

家務事誰能說得清呢，反正晦氣到底，眼下最要的就是讓人土為安。辦喪事得有個辦喪事的樣兒，買棺材、搭喪棚、找吹鼓手，吹拉彈唱不是給死人用的，是做給活人瞧的。奚大有娘家人，得了信兒都得來，到時候又是一場仗。

嘎七馬八的雜事多，奚大爺打小就是個鷹鴨子爪①，慌起來半點頭緒不著。這個院兒裏隻有烏長庚師徒和死人打道多，奚大爺以前瞧不上他們，這回不恥下問求教來了，因為大脖子上那道口子太長，自己理不了，讓媳婦耷拉著腦袋下葬又不好，得想辦法合起來。

“我找誰呀？外頭幹這個的我一概不知，也一概不認識。”奚大爺都矮半截了，哭喪著臉說，“活著沒跟我過上幾天好日子，下輩子不能讓咽不下去東西。烏大爺您給我指條道兒，我對不住，總得讓全須全尾[yǐ兒]的去。”

烏長庚吸完一鍋煙，敲敲煙桿兒，“鶴年堂那兒，倒是有家皮匠鋪子願意接這活兒。”

奚大爺猶豫著問，“什麽價碼兒，您知道嗎？”

夏至接口說：“上回我問過，一圈二兩銀子。像你們家這況，估一兩差不多了。”

奚大爺啊了聲，“幹脆把我宰了得了……有便宜點兒的嗎？”

這種活兒誰願意幹吶，可不是鈉鞋底子，那是腦袋！夏至搖搖頭，“怕花錢自己來呀，您家大姑反正閑著，讓累，三針兩線的，齊活啦。”

這不是揭人傷疤嗎，讓大姑，還不如讓償命。定宜要笑，趕忍住了，還沒緩過勁兒來呢，奚大爺兩眼怔怔盯住了，“樹啊，上回我看見你給你師父補裳來著，你膽兒大，要不……你幫個忙？”

☆、第13章

“我？”愕然，“您太抬舉我了，我哪兒會那個呀！我給您跑跑什麽的還，您說的這差事……我還真幹不了。”

奚大爺咂了咂，“怕什麽的，你們出紅差，天天的給人撿腦袋，瞧多了跟摘西瓜似的。”

這話也說得太輕鬆了，什麽天天給人撿腦袋呀。夏至聽不下去了反駁：“犯人服了法有家裏人收，沒家沒業的槐樹居來人接走，用不著咱們幹這個。”

這麽一說奚大爺又犯了難，“那怎麽辦吶？”

烏長庚拍著膝頭道：“劊子手管砍不管接，我們小樹不是不願意幫這個忙，是祖師爺有訓，不敢違抗。我看您呀，還得去找馬皮匠，錢不夠，院兒裏大夥兒湊個份子，您自己再掏點兒，合完了換裳趕裝棺，回頭大娘家人來一看，糟踐這樣……”

奚大爺兩手拱起來，“那烏大爺，我這兒先謝謝您了，等我把我那死鬼老婆發送了，再來好好酬答您。哎喲您看我沒遇上過這種事兒，我這會兒寧願撂在那兒的人是我。”一個大老爺們兒，卷著袖管哭起來，哭得是真傷心，哭自個兒落了單，往後連個倒洗腳水的人都沒了。

烏長庚手說別介，“街裏街坊的，不興說這個。這麽著，小樹往菜市口跑一趟，我這兒招大夥兒過來商議商議，七拚八湊的，算咱們出的賻儀，您看不？”

奚大爺垂頭喪氣噯了聲，“都聽您的。我得回去讓我們家大姑先避避，這要是落在人家手裏……”

還不該教訓嗎？夏至覺得那大姑子給打死都是活該，話道：“您可不能讓走啊，走了大娘家人找不著禍首，還不活埋了您吶！眼下這麽大的事兒，躲著能躲開嗎？該認錯認錯，該磕頭磕頭，總得給人個說法。”

奚大爺像霜打的茄子，吃吃艾艾道：“娘家哥哥大小不論是個副參領，我就是怕啊。”

這會兒知道怕了，怕也來不及啦。定宜很訝異，“您太太是參領的妹子？”

所謂的參領就是甲喇額真，正的三品，副的四品，在京城高滿地的地方雖不顯眼，可對於平頭百姓來說腰桿子也夠的了。先前不知道，替奚大的死難過，現在知道了，更替不值了。娘家不是沒人，跟著窩囊男人吃苦累，臨了還不得好死，何必呢！定宜一隻腳邁出門檻，還不忘埋汰人家一句，“不是我說，嫁了人的姑子回來主事，您家這門風真見。”奚大爺打肺底子裏長歎出一口氣，再說什麽也沒聽，打簾下了臺階。

同福夾道到菜市口路遠的，走著來回要廢半天腳程。站在院子裏看，時候已經到了傍晚，西北邊大片烏雲堆疊起來，怕是要變天。夏至在窗沿招呼，“把車卸了，騎馬去。見了馬皮匠別和他講價兒，先把他誆來再說。”

定宜答應一聲，到後邊棚子裏牽馬，這些年爬滾打，孩兒那種滴滴的脾早磨礪完了，趕車、騎馬、拉煤，世上沒有不能幹的活兒。這要換了以前，不敢想。漢家子和旗下人養姑娘不一樣，祁人天足，的野，能幹。漢子不是的，漢人一雙小腳擰啊擰的，一段路走半天，沒事兒就養在閨閣裏，俯看流泉仰聽風啊，就那麽等嫁人。

爹媽現在要是還在，看見袍馬準得再嚇死一回。沒辦法啊，環境使然，誰願意這麽泥裏水裏的呢，不是為了活下去嗎。市井間的老百姓，口氣都不易，像這樣跟著師父能混碗飯吃，已經是天大的幸運了。

大雨將至，頭頂上悶雷陣陣，倒不是立刻就下，嚇唬人似的趕著你走。關於北京的路，有個說法無風三尺土，有雨一街泥。辦事得趁著地上幹爽，要是一掉點兒啊，泥濘不堪，就不好走了。

快馬加鞭吧，這一通狠。到了皮匠鋪子說明來意，馬皮匠顯得有點為難，“這事兒我聽說了，你看朝廷正經發落的我敢下手，這種死得不明不白的，隨意不得。你也別說我窮講究，誰對鬼神沒有點兒敬畏之心吶，要不也沒那麽多人過年上東嶽廟燒香去了。”說著嗓門兒下來，“那些個冤氣大的，誰它它就和誰較真。錢賺不了幾個，惹得一晦氣，何苦來呢！”

定宜知道小買賣人的手段，眼下拿喬是為了好坐地起價，為難為難苦主，能為難出銀子來。賠笑說：“東城西城，誰不知道您的能耐呀。這是積德做好事，死鬼謝您還來不及呢，您怕什麽。”

“你見過講理的鬼嗎？”馬皮匠耷拉著眼皮敲打馬鞍上的銅釘，漠然道，“死了心智都滅了，它可分不清好賴。”

掩囫圇道：“喪家說了，虧待不了您。奚大是和大姑子吵自盡的，大姑子這會兒心虛著呢，您找要，不敢不給。”ω思ω兔ω在ω線ω閱ω讀ω

馬皮匠一看有緩，態度鬆了，立刻改口顯得市儈，所以得接著兜圈子，嘬牙花兒嘀咕：“還是不，鬧天兒啦，我兒子下值沒傘，我得給他送過去。”

就矯吧！定宜咬著槽牙問他，“那您兒子在哪兒當值呀，我給他送去不？您看火燒眉的事兒，您趕帶上針線走吧，那兒一屋子人都等著您呢！”

馬皮匠眼瞅著火候到了，點頭說:“得，你也是替人辦事，我再推顯得我這人不仗義。”從牆上摘了把油紙傘給，“我兒子馬連營，在後海北沿醇親王府做廚子。那小子炒得一手好菜，王爺說給誰誰送一桌席，就把我兒子打發去。像那個八碗八碟，還有點心果子什麽的，他不用人搭手，一人全能張羅齊。”

定宜一聽是醇親王府，心想倒巧得很，順誇讚：“您兒子真有出息，世道再壞，不著廚子，是個好營生。”給他把包袱卷好了往外推人，“您快走吧，回頭下雨，走騾崴了蹄子就完了。”

馬皮匠歪歪斜斜往燈市口去了，夾上傘直奔醇親王府。王府莊嚴，還和上回一樣，看著有些敬畏。到了阿斯門上找門房，門房沒換人，也算臉，手一指，“又來了你！”

定宜笑說：“您累，我找馬連營，他爹托我給他送把傘。”

門房哦了聲，“馬廚子吃席去了，沒在。”

不大明白，“他不就是廚子嗎，怎麽還吃席呀？他都下館子了，府裏活兒誰幹吶？”

“匯賓樓上了新菜，你當白吃啊？師呢！吃完了把手藝帶回來，揣在肚子裏，哪天主子點了，現做了呈上去，那是他們廚子的差事。”門房和廢話半天，站在門檻裏勾了勾手，“把傘擱這兒，他回來了我給他。王府門前不許閑雜人等逗留，回去吧，走。”

這就是宅門的規矩，侯門深似海，那麽大片園子，幾重的過廳，幾進的院落，你要想見個人，比登天還難。

定宜有些失，幹什麽一向很明白，可到了醇王府，總有種撞大運的覺。想見一見王爺啊，能趕上是運氣，趕不上是命，傷嗟一下就完了。至於見了王爺說什麽呢，沒想好，無非拍個馬再奉承兩句。王爺子好，點個頭，把往哪個犄角旮旯一填塞，就能隨行上長白山了。倒不是說非得蹭著，自己不能去，主要還是怕。這幾年北方不太平，有響馬，逮住了過客就搜搶銀子。一個姑娘家，沒依沒傍的，萬一遇上事兒，哭都找不著墳頭。

怏怏轉過，此不是久留的地兒，剛想邁出屋簷，大雨點子就掉下來了，劈裏啪啦往下砸，本來揚灰的路麵，立刻泛起一泥味兒來。真糟糕，這才想起來，給人送傘，自己連個鬥笠都沒帶，這下子扔在這兒了，門房上又攆人，真弄得進退不得。

王府門前，哪有讓人避雨的道理。馬還在海子邊的柳樹底下牽著呢，橫了條心打算衝出去，上馬一通狂奔，家總能回的的。

夏季的雷雨，發作起來瘮人，天轉眼黑得鍋底似的，簡直手不見五指。這下子可完了，往哪兒走啊？急得團團轉，不敢邁出去，怕一道焦雷把劈炭，後門房又催促，“趕的吧，撞