看著就是要高中鸞儀科的，如今提前沾沾萬歲的福氣，也算是個好兆頭不是？”

“是好兆頭。”皇帝和氣地朝掌櫃點了點頭，一字一字說得很慢，“國之大幸。”

去年陵州布政使貪墨被抄家斬，皇帝的評論也隻有這四個字，一想到這個掌故，遂王的酒意都化作了冷汗，看著捧著賞銀的福慶樓掌櫃，恨不得把那張笑一朵花的諂笑臉塞進桌子底下。偏偏旁邊一個小娘子不識趣，又火上加油地添上一句：“一味蘿卜，便要二十兩銀子，如此說來，宮中豈不是一膳千金？”

皇帝再好，也不住這樣被人痛，眼見皇帝抿了一條線，遂王咳嗽了一聲，著頭皮正想科打諢，一個清脆的聲音來道：“也不見得。我義母在膳房裏呆過，聽說起過先帝節儉，每膳菜不過十二道，想來今上也是一般。”

“顧小娘子說得正是，”遂王忙順著話茬替皇帝表清白：“我們姐妹在京裏，聽說今上每膳不過五道，節儉猶甚先帝。何況宮中規矩，膳撤下來都是賞給跟前服侍的宮，也算不得奢費。”

“這麽說來，前宮可不是比當朝大人們都有口福？”顧沅第一次聽說這樣的規矩，隨口跟著湊趣，卻見那位林十一娘看了自己一眼，一板一眼地搖頭：“也不是這樣。今上擔心擾民，除了太後太妃的供奉外，其餘各外州土貢全免，宮想要吃些江南時鮮，不如外麵方便。”

相貌生得極好，眉目靈秀，鼻直紅，白如玉，仿佛雕細琢出來的玉娃娃似的，即使舉止老氣橫秋，也不惹人厭。顧沅隻覺得十一娘認真得可，不由得又是笑：“京裏菜式也不比江南差。我義母當初做過一道紅燒，說是地道的京城口味，我小時最吃，每年生辰，寧可不吃長壽麵，也要纏著做了與我解饞。”

皇帝想了想，頷首道：“紅燒是做得好。”

旁人不解其意，遂王卻是鬆了口氣，心裏頭更讚賞顧沅知識趣，笑著向道：“十一妹剛剛說了，我家裏的紅燒也做得好，改日請顧娘子嚐嚐，看看能不能投顧娘子的緣法？”

這樣一場風波科打諢地敷衍過去，遂王覺得自己命都短了兩年。晚上回了宮自然還是沒完，遂王與皇帝細細講了膳房裏的把戲，又勸道：“論起來，膳房確實是欺君了的。可這事兒也是太後娘娘默許了的，說是陛下太過自苦，要下邊人變著法子頤養龍，陛下要打要罰也使得，隻是不宜牽連太廣。”

“遂王殿下說的正是。”徐朝跪在皇帝麵前，也是苦著一張臉，“奴婢們變著法子讓主人多進點兒葷腥，原意也是心疼護主哇！老娘娘吩咐過了的，萬事考量，小爺子最要，小爺能進得香，奴婢們還求什麽呢？”

皇帝靜靜聽著，待幾人把話都說盡了方道：“當初先帝的老例，也是這麽樣的？”

一句話說得遂王噎住了氣，徐朝也啞然無聲，半晌方戰戰兢兢地道：“先帝傳膳裏也有這道菜，隻是見了膳牌嫌材料耗費，不怎麽傳。”

崔秀躬著子，聽了這話就忍不住斜了徐朝一眼，心想這小子仗著老娘娘撐腰，牙尖利，倒是好一副狗膽！

宮裏的老例，盛菜銀鍋子裏都著銀牌，上麵注明了膳名和材料，用膳時才由侍膳太監拔起，分兩行捧著，一來為著驗毒，一來備著主子們詢問，有喜歡擺排場的，膳牌能自殿裏擺到殿外去。皇帝飲食上不大講究，十二歲上減了膳菜，順道把捧膳牌的排場也裁了，如今徐朝卻把話扯到這上麵兒，不是把過錯往皇帝上推嗎！

徐朝耷拉著眼皮哭喪著臉，心裏頭也是冰涼一片。按理，這話他不能說，可不說實話，皇帝麵前照樣過不去。其實他對原本這些蘿卜白菜想法倒是極簡單，不過是怕清水白菜蘿卜呈上去皇帝吃壞了自己不了差——他在膳房近二十年，油水也撈得足足的了，又有老娘娘看重，走到哪裏都吃不了虧的人，還斤斤計較這麽點零頭嗎！

破釜沉舟地閉了一口氣，他視死如歸地向上叩頭：“奴婢大不敬，蒙蔽了小爺。可奴婢說句不敬的話，奴婢萬沒有不忠不敬的心思！就是這些膳食花費，務府那裏也有記檔的，小爺明察！”

“這麽說來，你倒也沒什麽錯。”皇帝淡淡的，麵上看不出什麽喜怒，“也罷，以後就照著老例，送膳牌進殿伺候。隻是膳牌上的字號改一改，寫菜材料，把宮外民間的價錢也寫上。”

前一句話讓徐朝鬆了一口氣，後一句話又讓他提心吊膽——有宮外的價錢，就有宮裏的價錢，皇帝這話真說得讓人心口發。他悄悄抬眼看皇帝，十三四歲的盤膝坐在明黃榻上，腰得筆直，微垂眉目俯視著他，心平氣和之間出定人生死的貴氣來，得他不敢開口，隻能橫下心來含含糊糊地謝恩。

“什麽宮裏宮外的價錢？”遂王畢竟忠厚，壯著膽子試探，“陛下發了話，這猴崽子要是敢貪墨膳食銀子，慎刑司第一個饒不了他！”

“倒不是為這個。”皇帝搖了搖頭，“宮裏頭自有發財的舊例，隻要不出格兒，朕也容得。隻是朕長久在宮裏，今日鬧了蘿卜的笑話，細細想來，豈不是和前朝那隻懂得吃糜的昏帝一樣了？讓他日日送民間各菜肴的價錢來，日後出了宮也知道柴米油鹽，總不能再這樣丟臉。”

語氣很淡，但殿裏頭沒一個人立得住，徐朝崔秀兩個一把鼻涕一把淚地爭相把腦袋往金磚上撞：“奴婢糊塗蛋！奴婢沒用！奴婢給小爺丟臉了！”那語氣是又怕又悔又愧——讓皇帝當了一把前朝昏君，罪重如山，就是鸞儀局或閣裏的大人們都當不起，他們幾個小小侍，不是要被塵泥了？

“不幹你們的事，各自好好當差就是。”皇帝臉上厭煩一閃而過，依舊是那副八風不的姿態，“皇姐，朕今天累了。”

金口玉言下了逐客令，遂王立時起告辭，兩位典設進了殿伺候，不多時偏殿燈火便滅了。

遂王無聲地歎了口氣。宗室近支元字輩算上皇帝有八位，除了以外，六位年長親王沒人真正把這位還未親政的小堂妹看在眼裏，唯有奉旨協理上書房順道陪皇帝讀書，卻越讀越是心驚。

十三四歲的孩子，心思就深得讓人發怵，日後自己福禍也未可知，遂王想了想，最後咬了咬牙——一直看不出皇帝的喜好來，可如今皇帝對那位顧小娘子似是青眼有加，不正是現的試探帝心的材料麽？

“再派幾個人去裝那院子的屋主攆人，”遂王橫了橫心，一出宮就召來伴當吩咐，“告訴咱們的人，一聽見靜，就去接顧小娘子住到我們院子裏來，地方麽，就安排在西廂房——和小爺正對著，也方便切磋文章不是？”

作者有話要說：

☆、第3章（捉蟲）

福慶樓離周家巷不太遠，顧沅等人回到下時還未掌燈。趁著天亮景，顧沅在小方桌邊攤開紙筆，自書箱裏將那本借來的時文集子攤開，又一頁一頁抄錄起來。

“還抄？”和同屋的李清自灶間提了熱水，在隔間裏洗幹淨換了布出來，一麵拿著幹布頭發，一麵看著掰指頭數落，“從進京到現在，你抄了七八本時文集子，閣裏諸位老大人的評注也攢齊全了。我替你私底下算了，一本集子三百文，一個月八本，就是二兩四錢銀子，房費一兩半，吃喝麽，街口幹麵饅頭五文兩個，每日十五文，就是四百五十文，再饒上點小菜，每月半兩，最後還能剩四錢——都說京裏珠米薪桂，你來京一趟，還能賺個路費回去，佩服佩服。”=本=作=品=由=思=兔=網=提=供=線=上=閱=讀=

與顧沅自同窗，素來言談無忌，顧沅並不搭理，隻顧筆疾書，待到天暗下來，才停下筆來眼睛鬆筋骨。

“阿沅，”李清在竹榻上已經睡了一小覺，聽見水聲眼也不睜地衝著隔間道，“我那件裝幌子的裳還在盆裏，你可小心著，別濺了水！”

顧沅答應一聲，不一會兒握著淋淋的長發出來，將自己洗淨的藍布襦晾到了院子裏，又提了幾竹竿進來，在窗口支了個架子，把李清那件淺碧綢小心地搭在窗口。

“自打你穿了綢衫兒，便日夜怕兒。”手腳忙碌，神卻不以為然，“咱們是來趕考的，凡事隻憑文章說話，何必這樣矯造作，自家也麻煩？”

“好人也要靠裝，”李清不服氣，反駁道，“若非這件綢，好些論文的地方咱們也進不去——你看京裏這些個人，哪一個不是拿裳看人，拿鼻子說話？”

“今天咱們見的那兩位林家娘子就不是。”舊竹簾嘩啦一響，一個十六七歲的緋小娘子挑簾進來，一手擎著荷葉包，一手抓起菱角往兩人手裏塞，“說是今天新下水摘的，要五十文呢，你們嚐嚐，怎麽樣兒？”

“味兒不壞，”李清剝了一個，一本正經地放在裏嚼了嚼，“就是比不上福慶樓的，那冰碗子，一兩銀子一碗，尋常客人都不得見，這大日頭，往樓上雅間一坐，上一碗，那滋味兒，嗨，沒得比！”

斜著眼睛，臉上一副鄙夷刻薄相，把那位瘦房東的模樣學了個十足，話還沒說完，顧沅和許汐已經笑倒了。

“真正促狹！”許汐笑了半晌，著眼睛道，“當心那周鐵公聽了，又要過來趕人，漲咱們的房租！”

天下才子會京師，每逢大比之年，京中便有人舉家遷到鄉下，把房舍空出來租給趕考秀才舉子，稱為“趕趁”。

顧沅幾人的運氣不好，自海州渡搭漕運糧船京，偏趕上一樁大案，平白被連累，窩在糧船上近月時候，等進了京，趕考的才子十到了九九，把幾人得無可投，幸得這一家人家偶然有事要回鄉一趟，顧沅好說歹說，才空出房子容們住到八月二十放榜，隻是房租也是一等一的貴，一間半隔出來的耳房，一個月便要四兩半十足銀，生生比旁人高了三不止，然而也無可奈何，寒門子弟出門在外，一瓦遮頭便足，哪裏還能講究什麽呢？

顧沅笑了一會兒，剔了剔油燈，又提起筆來。許汐坐在李清對麵，把菱角細細數出一半用荷葉包了放在顧沅枕邊：“說真的，我也不怕他趕人。那林家兩位娘子看著不是尋常人，們肯出個頭，咱們說不定就住得安穩了——隻是雖然那位九娘子看著好說話，可到底萍水相逢，不好貿然張口。”

“你自是不好張口，”李清若有所指地一笑，“咱們阿沅開口，就不一樣了！”見顧沅回過頭來，瞪了自己一眼，越發笑得饒有深