大提萬壽的話。去歲宮裏開始重新辦萬壽，當日陪著母親一塊宮賀壽，今年也算駕輕就，他原本不必這麽特意代一句。

楚見濡抬頭看一眼，他這小兒是在應天府的煙雨裏養大的。後來他輾轉各地為，那幾年子骨又不大好，他舍不得奔波之苦，也就一直將寄養在外祖家裏。

江南調裏浸長大的兒，白貌妍，子骨裏帶著一別樣的。

可他看著直的脊背，忽然覺得，這並不是的全部。

哪怕是他從前最喜歡的小兒，他也不曾了解過。

他忽然有些遲疑，但猶豫了下，還是開了口：“萬壽過後，萬歲爺第一次大選。”

怔愣了下，本朝後妃皆出自民間，不選高。這樣的份，大選本與無關。

楚見濡起，將便箋夾回書冊，再放回書架。他坐回去，一抬頭又看到這本實在是礙眼的書，又起取出來，走到後頭，選了列最不常用的書架放了進去。他的聲音從書架後傳來：“你前幾次宮，萬歲爺讚過一句姿儀天。”

“重臣之宮，雖不能為妃以上品級，但你這樣的才貌，心思也這般通，宮也不會……”他遲疑了下，深深吐出一口氣來，很肯定地自我安道，“必然不會吃虧。”

楚懷嬋徹底怔住，皇帝雖然剛過而立兩年，但比還是大了翻倍有餘。

低頭看向鞋尖，方才下馬車時不小心濺到了點汙漬，當時還不覺得，如今卻覺著礙眼，攏了攏擺，將鞋履全部遮了進去。

楚見濡仍沒從書架後方轉到前頭來，向他那邊去，一眼看見他的緋袍下擺。

書架隙裏出他`前的錦補子來，這榮耀加的服是他引以為傲的本，他從寒門出仕，一路如有神助，青雲直上。不之年以禮部尚書兼東閣大學士閣，恰逢今上登極，閣大換，令他撿了個，得賜吏部尚書兼武英殿大學士，補次輔缺。

好半晌才恢複了點神誌，試探問：“是爹的意思？”

餘瞥到錦前那本厚厚的禮部條例，這個曾任禮部尚書的父親，上掌天子禮節，下管民間禮俗，尊禮崇德，說天下萬事不過一個“禮”字。果然，他出了聲：“皇帝壽誕，不能再這麽素雅，不合禮數，記得穿喜慶點。”

他到底沒回答這個問題，隻是從書架隙裏衝擺擺手：“回去吧。好好收拾收拾，這次進了宮，就不必回來了。”

昨夜對上陳景元時，還想到他曾慨歎——人啊，不能為利益過活。

在原地站了許久，才恭恭敬敬地跪下，衝掩在書架後的他叩了個頭：“謝爹爹多年養育之恩。”

起出門，餘瞥到熏香煙霧將盡，又折返回來，替他添好香，這才微微屈膝行了個禮，轉出門。

母親在門口等，見出來，忙湊上來，想要聽到一句解釋，抑或者一句安，可隻聽到一句“你父親都和你說清楚了？”

默默推開母親搭過來的手，徑直往自己院裏去。

楚見濡跟出來，楚夫人夾在中間左右為難，衝他發脾氣：“你怎麽想的你，你看看，本來好好的，這不是生氣了？”

“生氣有什麽用，”楚見濡淡淡歎了口氣，“生在這個家，我錦玉食將養大，從來沒讓過一點苦，到如今……我也不是存心讓去這個委屈的是不是？”

楚夫人雙眼通紅，他說的其實沒錯，一朝天子一朝臣，五年前先皇親征駕崩，隨駕的先太子亦不幸遇難。先皇膝下無其他皇嗣，兄終弟及，今上登極，他憑著迅速轉舵才能坐上今天這個位子。

不像帝登基，還需輔臣維持朝綱，中年登極的帝王，曆來鐵腕。

今上雖然是個例外，心仁慈寬宏，並未清洗舊臣，但到底是舊臣，心底也未必沒有芥。

他曆經兩朝，又非勳貴，實在是個很尷尬的境地。

“去塵翰林也好幾年了，那頭連我的麵子都不肯給，如今既不擢升也不外放，聽口風像是萬歲爺親自提過一。總不能讓他一直這麽幹耗著，年人，再耗上幾年，心銳氣便全數磨沒了。”

“可月兒前年才的京，”楚夫人低下頭眼淚，“這一宮，連見一麵都難了。”

拭完淚，聲音抖得不樣：“再說，我還是舍不得。我這麽晚才得了一個兒，這些年還一直沒帶在邊，這好不容易才接了回來……高之宮，頂多能封個嬪，如今宮裏都是老人，見了誰都得伏低做小，你怎麽舍得喲？”

“唉，我這不也是不得已嘛，哪推托得掉？”楚見濡擺擺手，長長歎了口氣，“這兩日多陪陪吧，該備的東西給備好。我先去當值了。”

楚夫人哭著應下，並不認同夫君如此行事，可出自薄宦之家，這些年來，丈夫一路高升，對他的能力和判斷深信不疑，對外全憑他拿主意。再者……今上登極不過五年，雖然年紀大了些，但未曾舉辦過大選，後宮中隻有當年在王府時納的幾位妃子，還算清淨。

況且，去塵是一直養在膝下的，月兒卻是一直寄養在外祖家的……人心哪能沒有偏頗呢？

更何況，萬歲爺要的人，他們同不同意，又怎可能攔得住？

在心底列出了一二三條，安安靜靜地幹了眼淚。

楚懷嬋匆匆回房，時夏跟在後追，等進門才敢問：“小姐怎麽了？”

忍了一路的眼淚在這一刻決了堤，串地往下墜，剛想拿帕子掉，又想起方才用這帕子替母親拭過淚，氣得隨手扔到了地上。

時夏忙遞過來一塊幹淨的，見不說，也不敢多問，隻好變著法地勸舒心。

哭了半晌，將眼睛哭到腫一條，才生生忍住了淚意。

當日京時，外祖拖著並不算朗的子親自送到渡口，途中路過一座石橋，他帶著看了會煙雨，笑嗬嗬地說：“你看這石橋，經雨打風吹，方得巍然屹立。人啊，也是一樣。”

蹬掉鞋子，抱膝坐在床邊，將頭枕在膝蓋上，靜靜回想著這一幕，默默將咬到破皮。

生恩要報，養恩要還。

本沒奢求過戲文裏的真能砸到頭上。

但人就這麽一輩子，過得好與不好，都是自己的事啊。

第5章

六月十六，萬壽節。

皇帝在奉天殿大宴群臣命婦，午宴擺至未時末才歇。孟璟從奉天殿出來，仰頭看了一眼頭頂的豎排匾額，奉在天之上啊。

他左腳將將才踏出去，右肩忽然被人重重拍了一下，他收回腳步看向來人，麵無異地問候了聲：“陳僉事別來無恙？”

陳景元從前是今上就藩時的近侍衛，今上登極後賜繡春刀，親自提拔為北鎮司僉事，掌管詔獄，為天子耳目。階雖不高，算不得朝中大員，卻直接聽命於皇帝，旁人等閑使喚不得，份自然水漲船高。

他原本是不認得陳景元的，但當年差錯，曾經在今上封地見過一麵。

陳景元眸中閃過一訝：“難為小侯爺還記得我。”

“陳僉事武藝高強，當年一見，家父讚不絕口，自然不敢忘。”他先一步拱了拱手。

陳景元不起，趕還了禮，客套問道：“侯爺的子如何了？”◎思◎兔◎網◎

孟璟淡淡一笑：“五年前就臥床了，至今仍舊癱著，勞陳僉事記掛。”

他這話說得直白太過，一點沒拐彎抹角，反倒是惹得陳景元過意不去，訕訕一笑：“侯爺吉人自有天相，孟都事寬心。”

孟璟沒出聲，父親這一躺就是五年，家裏人早就不抱什麽指了。旁人自然也不會當真在意這曾經威風凜凜的後軍左都督遭此境遇是多麽可惜，現下還來噓寒問暖的，不過是來落井下石看他們家如今這落魄樣罷了。

陳景元目緩緩下移到他的膝蓋彎上，試探問道：“小侯爺的傷勢如今如何了？”

他為天子耳目，朝中民間大事小都得爛於心，以防皇帝問起時答不上來。五年前京師裏流傳甚廣的那樁故事他自然也沒錯過，說是當時還是年郎的孟璟對臨公主的獨一見傾心，當年先皇猝然駕崩，朝中局勢混，有人趁對其不利，孟璟舍相護，為此廢了雙。

今上念其嘉勇，又因其父當年在先皇親征遇難時英勇護主、落了個半不遂，特地恩賜其父之爵世襲罔替，延家門榮。否則，這百年名門，到此，也該徹底沒落了。

這之後，孟璟泡在藥罐子裏過活，在椅上悉心養了三四年，去歲末才能重新站起來。老的癱著，小的瘸著，還剩一個年紀再小些的，去歲皇帝頭一次辦萬壽，偌大一個西平侯府竟無人可京賀壽。今年萬壽，雖然孟璟右傷勢太重，至今仍舊跛著，仍是急急忙忙地了京，既是趕來賀壽，也是特地來向皇帝謝恩。

陳景元將他的事在腦中捋了一遍，沒忍住笑了聲。

這兩人本該是郎才貌，天造地設。可這事以後，今上登極，同母的長姊臨公主晉為當朝長公主，不忍將獨下嫁給一個家道中落的瘸子，百般阻撓，生生把一對璧人了大齡仍未嫁娶的苦命鴛鴦。

孟璟興許是惱臨長公主無無義，去歲能重新站起來之後，大變，自此邊鶯燕不絕，百般拂其麵子，而長公主自然更見不慣這般作為，態度愈發強起來，最近也開始張羅起了兒的出閣之事。

孟璟也不惱他無禮，垂眸看他一眼，沒什麽表：“瘸子一個，不勞陳僉事記掛。”

他說完往外走，先邁出去的左腳穩健非常，與常人無異。可右拖著，像是半點力都聚不起來似的。

當晚那一刀，正中那人左膝蓋彎，本來是個能生擒的好機會，但偏偏見了鬼，活不見人死不見。萬壽前後又不理刑獄事，北鎮司這點骯髒事自然更是上不得臺麵，不得不耽誤了下來，讓他生生了皇帝一頓臭罵。

高，形，年齡，武功，和曾縉的關係，這些都對上了。

獨獨使不上力的這，似乎錯了位。

陳景元眼睛瞇一條，仔細打量著他走路的姿勢。

他離丹陛遠遠的，似是怕一旦站不穩，襟下擺就會染上道，壞了禮數衝撞天子。腳不便，他走得很慢，很快就被四散的朝臣甩在後。

當年眾星拱月的後軍左都督嫡長子，一朝家族落敗，竟無一人上前寒暄。

陳景元就這麽看著，目久久地落在他不甚靈活的右上，忽然覺得有一好笑，也覺著……著實有些心酸，甚至可憐。

他剛轉離開，卻見丹陛前頭立了一人，擋住了孟璟的去路。

話本裏的苦主人公到了。

繁複的牡丹宮裝掩映下，聞覃的