章七郎答應著去吩咐了。

宋齊愈忙問：“郎繁和章的事，不尤兄查得如何了？”

“目前隻知兩人寒食那天都去了應天府。”

“哦，他們去應天府做什麽？”

“眼下還不知道。齊愈，你與章同在太學，前一陣，可曾見到什麽異常？”

宋齊愈臉微變，笑著歎了口氣：“前一陣我們爭執了一場，章著了惱，這一向都有意避著我。我也就不太清楚他的近況。”

“哦，什麽時候？爭了什麽？”

“兩個月前，仍是關於新舊法。”

趙不尤知道這是老話題，便繼續問道：“章在京城可有什麽親族？”

“隻有一個族兄。章父親在越州開了間紙坊，造的竹紙銷遍全國，在汴京也有間分店，就是由他這個族兄經營。這幾天，我去問過他族兄幾回，他也在找尋章，說這一個多月都再沒見著章了。”

“郎繁呢？”

“郎繁話，我和他隻在聚會上論談幾句，私下並沒有過往。”

趙不尤又問了一些，並沒問出什麽有用的訊息來。正要告別，宋齊愈卻忽然出猶豫之，躊躇半晌，才開口道：“我遇到件怪事，百般想不明白，不尤兄能夠替我理一理？”

“什麽事？請講。”

“是關於相親——”

寒食那天，宋齊愈趕到應天府寧陵縣，找到薛嫂，求去張縣令家投求婚啟。狠等了一陣，終於見薛嫂撐著青涼傘，邁著碎步，像是老雀一般趕回茶店，看那神，著歡喜，難道說了？宋齊愈忙起迎了出去。

果然，薛嫂笑彎了眼：“哦呀！我這雙眼被鳥糞粘昏了，竟沒有看出來宋公子竟是太學上舍的魁首！那張縣令一看公子的求婚啟，像驚貓一樣跳起來，連聲問果真是太學上舍的宋齊愈？忙地就去寫了草帖子，明日一早就請宋公子去相看，還說不必去外邊，就到他府上！”

從懷裏取出一個信封給宋齊愈，裏一邊嘖嘖讚歎：“看看他家的嫁妝，我做這麽多年，頭一回見這麽闊綽的，禮金加綢緞首飾就有七八十萬，更不用說一百五十畝地，哪怕一畝三貫，又是四五十萬——”

宋齊愈忙接過來，取出裏麵一頁泥金的淡黃紙箋，上麵寫著：

應天府寧陵縣縣令

三代

曾祖輝易禮部侍郎

祖禮德廣南路轉運判

父章啟涪州通判

本宅長房第五小娘子戊寅年八月丙子生

母姓氏蔡

奩田一百五十畝

奩幣六十萬

奩帛錦四十匹綾六十匹絹一百匹

奩四季裳鞋卅套

花冠首飾金一套銀三套玉三套

三月初十日草帖

宋齊愈見張縣令這麽痛快應允婚事，心頭狂喜，哪有心思去細看妝奩數目。

薛嫂又笑著道：“來的路上，我已經去廟裏問了吉，公子和張五娘生辰八字也都相宜，再登對和合不過。”

宋齊愈笑了笑，心裏卻在想，那夜舟中一遇，蓮觀救了自己命，就算八字不合，自己也決意要娶蓮觀。

薛嫂又道：“明日相看，原該備兩匹綢緞，防著相不中給家驚。但公子既然一心要娶張五娘，我看就不必了吧。”

宋齊愈笑著連連點頭：“嗯，不必，不必！薛嫂可有紙筆？我這就寫草帖子，隻是有一項，我家境寒素，並沒有什麽資財，不知——”

薛嫂笑著擺手打斷：“現今新科進士都在賣婚姻，四比價，向家討‘係捉錢’，了親，男家父母還要繼續索要‘遍手錢’。公子是太學上舍魁首，卻連一個錢字都沒提，連張縣令都不敢信呢。公子趕寫好草帖，明早相看後，下定帖，這親事就算鐵鐵地定了。”

薛嫂趕忙去拿來紙筆，宋齊愈寫好了草帖子，又央請薛嫂帶去買了兩壇好酒，找了家便宜客棧住了下來，一夜歡喜難眠。

第二天一早，宋齊愈剛換好幹淨襴衫，薛嫂就已帶著個十來歲小廝來到客棧，幫著提那兩壇酒，引著宋齊愈去張縣令家。

張縣令家宅院雖不宏闊，卻也十分雅。他們才到門邊，便見一男一兩個仆人迎了出來，另有一個小廝急急奔進堂屋去報信。不久，一位穿綠錦服的盛年男子走了出來，材壯碩，滿臉笑意。

“張縣令，這位就是宋公子。”薛嫂急忙引見。

宋齊愈忙躬拜禮：“晚生宋齊愈拜見張大人。”

張縣令忙手攬住：“不必多禮，快快請進！”

進到中堂，分賓主坐下後，仆人忙上來點茶。張縣令寒暄了幾句，問了問宋齊愈的學業及京中概況後，笑著問道：“不知宋公子從何得知小待字？”

宋齊愈稍一遲疑，蓮觀私通信件的事當然決不能說，便笑著答道：“三年前晚生進京途中，在汴河上遭遇匪人，和兩位朋友一起落水中，幸逢張小姐船隻經過，救了晚生一命。”

“哦？”張縣令納悶道，“三年前？”

宋齊愈忙解釋道：“晚生雖被救上船，卻未曾和張小姐謀麵，隻向船主轉致了謝意。”

張縣令卻越發納悶：“三年前不才在西蜀任職，小也隨侍左右，後又轉到江陵，去年才回到北邊，來到這寧陵。莫不是公子認錯了？”

宋齊愈聽了卻大吃一驚，忙問道：“張小姐三年前果真在西蜀？”

“是，在西蜀住了兩年。不過，這也算因緣巧合，看來得多謝那隻船，哈哈！”

宋齊愈卻心頭跳，背上發寒，如同做夢遇到鬼一般。那夜舟中的子是誰？這兩年頻頻寄書的又是誰？但最後一封信中，蓮觀說自己父親在寧陵任知縣，自己才趕到這裏，這究竟是怎麽一回事？

蓮觀最後一封信就在自己懷中，他正要拿出來給張知縣看，但一想這事關子貞節禮防，不能莽撞。於是他定了定神，勉強笑了笑：“不知張大人能否讓晚生一睹張小姐芳？”

張縣令卻臉微變：“這個……不才雖然品低才微，但一向不喜男未婚睹麵之陋習，還請宋公子見諒。”

薛嫂在一旁聽著，一直不進，這時終於笑著勸道：“宋公子請放千百個心，張五娘的品貌，別說這寧陵縣，便是全應天府，也得找些人來比。”

宋齊愈躊躇起來，他知道事已然不對，一時間卻想不出究竟是哪裏不對。心中走馬一般急了一陣，忽然想出個辦法，忙問道：“張大人，能否借紙筆一用？”

張縣令有些詫異，但還是立即吩咐仆人取來紙筆，宋齊愈趕忙謝過，在紙上隨手寫下蓮觀第一封信中寄的那首《臨江仙》，不過隻寫了上半闋。寫好後，他雙手呈給張縣令：“既然不能見麵，晚生有個不之請，能否請張小姐將這首詞的下半闋填出來？”

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張縣令接過那張紙，讀過之後，笑了一下：“宋公子果然文采風流，不同凡俗。不過犬隻識幾個字，恐怕難宋公子青目。”

宋齊愈忙道：“這隻為解晚生心中之，還張大人能海涵恩允。”

張縣令不再說什麽，吩咐仆人將那張紙送到後麵。宋齊愈這才放心，心想隻要張小姐能填出下半闋，就是蓮觀，至於這其中的差錯，也就無關要了。

隻是堂中經此一變，張縣令、宋齊愈及薛嫂都有些尷尬，都不知道該說什麽，張縣令隻說了句“請吃茶”，三人各自端起杯子，低頭默默吃茶。

冷了半晌，仆人才拿著那張紙從堂後走出來，宋齊愈忙放下杯子，見那仆人將紙遞給張縣令，張縣令讀過之後，臉上並無表，隨手將紙還給仆人：“請宋公子看看。”

宋齊愈忙起從那仆人手中接過那張紙，一眼看去，心裏一沉——筆跡不同！再看張家小姐所填下半闋——夕樓雲暖霞染緋，暮芳華漸冷。寒眸淒清付流螢。依依楊柳青，淡淡香夢影。

一眼掃完，不是蓮觀原作，宋齊愈冷全——張小姐不是蓮觀。

再細看，那紙上字跡雖然也算纖秀，但顯然沒有多筆力筆意，至於下半闋《臨江仙》，不過一般淺愁薄怨，搜揀些纖麗文字，不開一般仕文人們造作習氣，甚至連平仄都沒有顧到，更不必說什麽意韻致……張家小姐絕非蓮觀！

但蓮觀最後為何要寫那樣一封信？為何要讓他去寧陵提親？難道蓮觀和張家小姐是好友？想哄騙宋齊愈娶張家小姐？但為何要這麽做？婚姻大事豈能如此荒唐？

從小到大，無論見什麽人，遇什麽事，他都能從容應對，但那一刻，瞪著紙上那庸常文字，心裏如同沸水煮雪一般，驟冷驟熱，上下騰。

薛嫂在一旁看著不對，忙過來拽了拽他的袖，低聲催問：“宋公子，張小姐的詞填得如何？一定不差吧？好歹你說句話呀！”

宋齊愈這才猛然驚醒，抬頭見張知縣正著自己，冷著臉盡力著不快。宋齊愈忙回神起，雙手將那頁紙恭恭敬敬遞還給一旁的仆人，而後向張知縣躬作揖，愧謝道：“張大人，請恕晚生唐突失禮。承蒙張大人不棄，垂青於晚生，隻是——”宋齊愈抬眼見張知縣角微微，臉越發難看，但這件事不容拖延，必須就此說清，於是他深吸一口氣，繼續言道，“並非晚生愚狂，隻是此間有些誤會，晚生一時也難說清——張五娘小姐並非晚生本求娶之人，萬張大人閎德寬恕……”

“你……”張知縣臉變得鐵青，說不出話來。

“唉呦呦，這是怎麽說呢？”薛嫂在一邊嚷起來。

宋齊愈本還要解釋，但知道自己已經傷到張知縣一家，越解釋越添煩，隻能滿臉愧，連連作揖。

張知縣似乎也知道多說無益，脯起伏一陣後，轉過頭，著怒氣，向仆人大聲吩咐：“點湯！”

客來點茶，客去點湯。宋齊愈見張知縣下了逐客令，忙又拜了一拜：“晚生拜辭！”

第十三章信箋、枯井、貨船

室中造車，天下可行，軌轍合故也。——邵雍

宋齊愈苦笑了一下：“無論如何，我也想不明白這究竟是怎麽一回事。”

趙不尤問道：“最後一封信真是那位蓮觀姑娘所寫？”

“這絕不會錯。別的我不敢確信，但筆跡絕騙不過我。”

宋齊愈從懷中取出一方白絹素帕，折疊著，裏麵薄薄包著什麽。他