，隨即歎道：“若沒有哥哥和嫂嫂，我也活不到今天呢。對了，溫姐姐，我和嫂嫂今天來，是有件事相求。”

“什麽事？盡管說。”

簡貞從懷裏取出一個青布卷，打開布卷，裏麵是一卷紙：“是買田地的事，已經買了，稅已割了，印也了。不過這裏麵有個小疑慮，田主是個寡婦，照律令，寡婦不能典賣田產，不知道府怎麽會讓賣了？聽說這幾年為這樣的事，很多人買的地後來都被府收沒了。我怕我們買的這塊田也不穩便。所以過來求溫姐姐，能不能讓趙哥哥幫忙查問一下？”

“這是契？我看看——”溫悅接過那張田契，看了上麵的原典賣人姓名，隨即笑道，“不必問你趙哥哥，這個我就知道，不必擔心。律令上定的是無子孫或子孫不到十六歲的寡婦，不能典賣田產。你這張田產上典賣人填了兩個，頭一個阿何雖然是寡婦，但第二個李齊是孫子，這裏特地注明了年齡是十七歲。所以府才允許典賣。你趙哥哥經手過不這類訟案，沒有錯，盡管放心。”

簡貞收回田契，細看了看，才微微笑著說：“原來是這樣呢，那就好，可以踏實安心了，多謝溫姐姐。”

簡貞小心卷好了田契，用布重新包好，才又收回懷中。溫悅看著，越看越，又想，若能把說給我家墨兒，那該多好？現在章雖然失蹤不見，但宋齊愈仍在，許多戶富戶都爭著給他提親，他卻一直沒有應允，難道是相中了簡貞？

於是探問道：“過兩天就要發榜了，宋齊愈的太學魁首恐怕是逃不掉。”

卻沒想到，一提到宋齊愈，簡貞立刻低下了頭，劉氏也勉強笑了笑，含糊應了一聲。

溫悅有些納悶，見們這樣，也不便多問，就轉開話題，聊起閨門家常。

寒食前兩天，宋齊愈又收到了蓮觀的來信——

蓮觀頓首再拜宋君齊愈足下：此書寫而複毀者數四，因念及宋君所言皓月心、江海意，始敢終筆。蓮觀自知陋質，有孟之容而無其行，然心期舉案，願效齊眉。舟中一別，心係於君；既經滄海，萬難他適。奈春秋淹速，年歲已長；家親催，日迫一日。家父現為應天府寧陵縣令。宋君若涓滴留意、不棄茅艾，蓮觀甘心奉帚於側、捧茶於前。雖無紅拂之眼，願滌昭君之。冒俗自薦，愧慚難述；越禮不韙，惶悚至極。惟憂惟盼，何煎何熬。不宣。三月某日，蓮觀謹啟。

是要我去提親！

宋齊愈坐在太學院子角落一棵鬆樹下，反複讀著那封信，心裏既歡喜，又忐忑。子都有些抖，不由得站起來，來來回回踱著大步。

他雖然知道蓮觀不同於一般子，卻絕沒想到敢這麽直截說出自己心意。這樣一個纖秀子竟有如此勇決之心！

後天寒食，太學休假，那天一早我就去寧陵提親！

他忽又想起，三天後就是殿試日，不由得躊躇起來。再一想，寧陵離得並不遠，回來逆流最多也隻要大半天船程，三天時間足夠了。否則，這三天留在汴京，恐怕休想有片刻安寧。於是，他定了心去。

不過，提親得要備些酒禮，他慌忙計算起來：來京時娘將自己那金簪給了他，說萬一有個急難，可以典賣。這支金簪他一直好好藏著，定親要用金簪，正得其用，想來娘也不會怪他。至於錢，自己積攢的隻有一貫多點錢，勉強隻夠單程船資，得借一些才。章倒是有錢，不過前一陣吵翻了，至今氣還沒散。除此之外，認識的朋友，大半沒錢，有錢的，又不方便借。

他想了很久，忽然想到力夫店的店主單十六，單十六曾多次跟宋齊愈講，急需錢就找他。單十六是個熱心爽快的人，應該不是隨口說說而已。

傍晚，他就去東水門外找到單十六，說要借五貫錢。單十六一聽，滿口答應，立即進到屋，取出了一貫錢、二兩碎銀：“宋公子既是要出門用，這一貫散錢零用，其他四貫我給你折這二兩銀子，好攜帶。宋公子盡管用，多早晚還都，不夠再來拿。”宋齊愈忙連聲道謝。

錢有了，還有一事，父母親遠在家鄉，沒有稟告就私自議親，這有違孝道，恐怕不。但一想蓮觀信中所言，父母日日催，萬一有別家提親，父母一旦相中，蓮觀再勇決也難違抗。躊躇了一夜，他才想出個折中的辦法：先去議親，下好定帖，隨後寫信告知父母，再去定聘。父母一定不會埋怨，於禮數上也不算違越。

於是，他焦急等待著寒食。

第十一章、求婚啟

事無大小，皆有道在其間，能安分則謂之道，不能安分謂之非道。——邵雍寒食那天，天剛亮宋齊愈就急急出了城，趕到東水門外搭船去寧陵。

還沒到虹橋，一個中年船主見他背著褡褳，就從岸邊迎了上來，腳微有些跛：“公子，可是要搭船？”

“是，去應天府。”

“正巧我們這船便是去應天府，不過不是客船，是貨船。”

船主指了指岸邊停靠著的一隻貨船，宋齊愈正怕帶的錢不夠，貨船船資會很多，便道：“貨船也。有個地方坐就。就勞煩船主順帶搭一程，船資隨你定。我隻到寧陵縣。”

“哦？寧陵……”船主略想了想，道，“公子是太學生吧，給三百文就了。”

果然了一大半，宋齊愈隨著船主上了船。船上堆滿了貨，用油布蓋著。船尾有一個小篷艙。船上槳工舵手也隻有六個人。宋齊愈見艙篷前有一小片空，準備坐在那裏，那船主卻道：“公子怎麽能坐這裏？去篷裏坐吧。”說著把宋齊愈讓進艙篷子裏，隨後吩咐船工啟程。

艙裏鋪著張席子，中間一張小矮方桌。宋齊愈和船主麵對麵盤坐下，閑聊起來。他一向留意民生，每到一，都和人攀談，打問當地當行的境況。那船主姓賀，也是個善言的人，兩人很快說到一。船主說得高興，從旁邊一個竹籃裏取出了一瓶酒，一碗糟豆，一碟鹹魚，斟了兩杯酒，請宋齊愈一塊喝。宋齊愈從未在早晨喝過酒，不過見船主爽快，便沒有推辭，一起喝起來。

他一夜都在想著蓮觀，沒有睡好，早起沒來得及吃東西，那酒勁又足，空腹喝下去，才幾杯就已不支，斜靠在船篷上，不由得睡了過去。

醒來時，見船主坐在對麵衝他笑，他以為自己睡了很久，一問，還不到一個時辰。掀開篷後簾一看，兩岸稀落有些房屋，才出京畿不遠。

寧陵縣隸屬應天府，在汴梁和應天府之間三分之二，二百多裏路，順流船快，三個多時辰就到了。宋齊愈付了船資，謝過船主，上了岸。

他先到岸邊一間茶坊裏打問，當時在船上並沒有聽錯，寧陵縣令果然姓張，有四個兒子一個兒，兒名張五娘，已經二十三歲，仍待字閨中。

宋齊愈本還有些猶疑，這下心才真的落了實。原來蓮觀閨中芳名五娘。

他想，向縣令家提親不能草率了，在京城說親須得請。於是又打問了一下，那茶坊主講倒是有，但隻有一家，姓薛，在縣衙正街斜對過的街角，去了一打聽就知。

宋齊愈隨意吃了碗麵，填飽肚子後，便立即趕往正街，在一間窄小的茶鋪裏找到了那家。人隻有一個中年微胖的婦，不像京城總是兩個對。那婦人也沒有戴蓋頭，穿紫褙子，隻穿了件黃褙子，在京裏隻算得上三等人。茶鋪裏沒有人，那婦人見宋齊愈穿潔白襴衫，眼中出喜，忙笑著起招呼：“這位公子，是想說親？”

宋齊愈頭次尋人，心裏微有些害，但隨即笑著道：“是薛嫂嗎？在下宋齊愈，今日趕到寧陵，正是要向人提親。”$思$兔$在$線$閱$讀$

“哦呀？宋公子啊，不知你想說哪一家的姑娘？”

“張縣令家。”

“哦呀！這可是咱們寧陵縣的金枝兒，不知宋公子是什麽來曆？”

“在下是太學上舍生。”宋齊愈取出升太學上舍時禮部發放的文書。

“哦呀！難怪——”薛嫂上下重新打量過後，笑著道，“張縣令家我也說過十幾回了，都沒，不但張縣令眼高，他家五娘小姐更是比針眼還難進，滿寧陵縣沒有一家兒郎能看眼。宋公子既是京城來的，又是上舍生，興許能，你帶來求婚啟沒有？”

“在下已經寫好。”宋齊愈忙從懷中取出在京寫好的求婚啟——關雎鳴洲，心期嘉耦。敢憑良妁，往俟高閎。太學上舍生宋齊愈門寒位卑，質淺才疏，欽慕高風，夙諭教。伏聞張公先輩第五娘，稟萃德門，凝淑質。鳴鶴於，誌盼和協。仰待垂青，祗候俞音。

那薛嫂接過讀後，皺眉道：“這是宋公子自家寫的？求婚啟該是尊長出麵才合禮數呀。”

宋齊愈忙簡略解釋了一遍，隻略過了蓮觀寄書一節。

薛嫂搖頭道：“這就有些難辦了，張縣令門風嚴得跟鐵條似的，禮數稍差一，他都要怒，公子自寫的婚啟拿去，恐怕得啐我一臉大唾沫。”

宋齊愈忙懇求道：“薛嫂，在下也知道有些越禮，隻是事惶急，等寫信給父母，通報了再來求親，怕來不及了。不管與不，還請宋嫂去說一說，在下必定重謝！這是一兩銀子，宋嫂請先收下——”

“婚姻大事，又不是趕燈會，公子急個什麽呢？再說那張五娘嫁了這麽多年都沒嫁出去，還急這一兩個月？”薛嫂裏雖然這樣說著，卻笑著接過了宋齊愈的那塊小銀餅，“好吧，你先坐坐，我就去跑一趟。先說好，若是去了被啐出來，這銀子我可不還。”

“那是當然，有勞薛嫂。”

薛嫂照著的規矩，撐了把青涼傘出門走了，宋齊愈坐在茶鋪裏，心裏竟比當年應考太學還忐忑焦急。

趙不尤正要去尋訪宋齊愈，才出門就見甘亮來請，古德信因清明那天的酒沒喝，重新做東，請趙不尤和顧震一聚，地點仍在章七郎酒棧。

趙不尤便先去赴約，剛上虹橋，迎麵過來一個矮胖的人，圓臉，大眼，厚，穿著件藍綢便服，是樞院北麵房的令史李儼。李儼一眼看到趙不尤，臉上立刻浮出笑，幾步湊了過來，叉起一雙胖手致禮道：“趙將軍！”

去年李儼無理侵占鄰居宅地，趙不尤替那鄰居打贏了司，在那場司中才認得李儼，之後再無接。隻在清明那天，在這虹橋邊的茶棚下見過他一次。這時看到李儼滿臉憨笑，似乎全然不記得那場司，趙不尤微有些詫異，不過隨即明白，