劉喜和顧雍不是薑佑的侍，還掌著東宮上下的大權，也是打小就開始伺候薑佑的，聽得一驚，也顧不得洗漱，忙套了靴子，隨意披上大氅，急匆匆跑了出去。

院子的中央放了把太師椅，旁邊還擺了放置茶水的高腳幾，薛元坐在太師椅上，隔著渺渺的水汽，筆直長的睫，眼梢微挑，一眼去竟有種煙行視的味道。

薑佑行頭淩的衝了出來，劉喜和顧雍兩個被綁著跪在他前，兩張臉腫脹著，從頭到腳被澆了個，跪在積雪的青磚上瑟瑟發抖。

薑佑撐著廊柱立在簷下，手指的泛白，半晌才克製住沒有喊出來，卻仍是滿臉憤懣地問道：“掌印這是想做什麽？”

薛元一手搭在太師椅上，調過視線來，好整以暇地看著：“臣都說了，如今正是多事之秋，最忌諱邊人手腳不幹淨，這兩個行蹤鬼祟，自然留不得。”他站起來走到前，微微俯下子，輕聲道：“臣昨天說得話您都忘了？何必在背地裏做些事兒讓兩邊都難堪呢？”

薑佑了，昂著頭道：“紙包不住火，你能暫瞞一時，難道還能瞞一輩子不？”著拳頭退了一步：“當初在父皇病床前，掌印也是托孤之臣，如今就是這麽對待新主的嗎？你的忠心恩義何在，難道不怕被天下人貶斥為不義之人嗎？！”

大氅的纓帶才係了一半，仰著頭出雪白的頸子，薛元無聲地一笑：“您不用拿名聲來堵臣，臣這輩子是當不得好人了。”他一轉頭，淡淡道：“既然您來了，那也不用大費周章把人拉去午門行刑，就在這兒刑吧。”

有幾個番子把兩人按到地上，提了手裏的板子就往下打，薑佑忍不住想要衝出去，卻被薛元著肩膀，生立在原地。

薑佑霍然轉過頭，恨恨地盯著他，薛元從容以對，忽然抬起手指著跟在他後的北：“加之罪何患無辭？你不是要調弄人嗎，我看這人賊眉鼠眼目不正，又素來行跡鬼祟，說不定就心懷鬼胎，你既然要清人，不妨一次清個幹淨！”

見薛元不言聲，心裏稍稍鬆了口氣，裏繼續說著歪理：“憑甚我邊的人你就可以隨便置，你邊的人就金貴不得，掌印不一視同仁，何以服眾？”揚了揚下：“若掌印執意行刑，還請把這三人一同打死了吧。”

北本來恭敬立在薛元後，沒想到忽然間引火燒，忙跪下道：“殿下，這...奴才生就這幅樣子，父母給的一張臉，怎麽就了心懷鬼胎了呢？”

薛元聽隨意編了個罪名就想拿人，忽然蹙了眉：“您說的也有幾分道理...”他看了看神微鬆的薑佑，轉了聲口：“不過北既然礙了您的眼，那死多次都不為過，您執意要把他也一同杖斃，那臣也隻好允了。”

北也怔了下，竟然立刻跪著道：“督主說的是，奴才礙了殿下的眼，那便是奴才的錯兒，奴才自願罰。”又砰砰地磕了幾個響頭。

薑佑本來是想拿話堵著他，好救下劉喜和顧雍兩人的命，沒想到他竟然如此辣手，連辯都不辯一句，直接就要把自己人的命送出去，抬頭看著薛元，眼底終究還是顯出幾分無措來。

底下板子敲在背上的聲音悶悶的，這幾人的慘嚎也一聲高過一聲，番子們行刑極有技巧，有時候看著打的橫飛，卻沒傷著筋骨，有時候看著輕飄飄的沒下力氣，其實一板子下去，底下的經絡骨骼都碎了，打完之後便是不死也殘了。

薑佑看著北的長很快變得跡斑斑，不由得了，轉頭不可置信地看著薛元：“你就這麽看著他被打死？”

薛元幫正了正大氅上的瓔珞，神態溫，眉眼卻還是淡淡的：“是您要他死的，您忘了嗎？”他散漫地揚了揚：“他開罪了您，便是死一萬次都不足惜。”

薑佑一時忘了躲，像是頭次見一樣怔怔地看著他。

正院裏的慘一聲高過一聲兒，劉喜要氣些，隻是悶悶地哼，顧雍卻熬不住一聲接一聲地慘嚎起來，實在熬不住了就揚著聲給自己壯膽：“殿下，奴才沒辦好，奴才心裏有愧，跟著您這麽多年了還淨幹給您掃臉的事兒，奴才死不足惜，還請督主行行好，給奴才一個痛快吧！”

薛元一哂，不置可否地看了眼薑佑，見捂著，眼底漫上些水霧，又忍著不讓它流下來。

這兩人也是打小就跟著的，分非比尋常，薛元眼神微漾，隨即又波瀾不興，薑佑用力扯著他袖子：“掌印到底想怎麽樣？要了他們倆的命對你有什麽好？！”紅著眼眶道：“你放他們出宮，把你的人換進來，我不攔著就是了。”

薛元低頭看，輕輕握住了的手，綿一團合在掌心：“想要救他們，在您不在我，您忘了您要答應臣什麽了？”

薑佑臉白了白，似乎眼神冷了一瞬，又偏頭看了看被打的不出聲來的劉喜和顧雍，終究還是低了頭：“我，我答應掌印，以後都聽你的話。”

薛元眼底出幾分滿意，不過麵上也得顧著：“殿下也莫要怨恨臣，如今正是多事兒的時候，為了護著您，臣這般作為是不得已，也是看在先帝對臣有知遇之恩的分上。”

薑佑了：“香印呢？現在在哪？”

薛元道：“印姑娘現在無礙，您隻管放心就是。”他又垂頭想了想：“孫賀年想要討要做對食，我想著是您邊的得用人，不能就這麽草率許出去，您說呢？”

似乎想說什麽，又是忍住了，抿著說了句“你費心了”，轉就要回屋，卻被他帶住了，他抬手讓周遭的人退下，一轉眼雕花青磚上就隻剩了三道印子，冷眼看他：“掌印有何見教啊？”

額發有一縷耷拉下來，細長一縷在眉心晃著，他抬手勾在指尖：“您是不是很恨我？”

薑佑迷茫了一瞬，隨即邦邦地回道：“難道我還該謝你不？”

薛元把這一縷長發拈在指尖挲把玩著，冰冰涼涼像是溪水一樣的：“您怎麽不想想，我同時也救了您。”

薑佑語塞，他抬手幫把頭發勾了上去：“其實我還是喜歡您以前那樣，拉著我的手，在我旁邊說些閑話兒。”

薑佑沉著臉側開頭，他直起，眼神微憫；“殿下，變天了。”

......

‘當啷’一聲，青花纏枝的茶盞子在地上滾了幾滾，裏麵褐的茶水潑濺出來，沾了花開富貴的毯子，張老夫人子晃了晃：“你說什麽？殿下出事兒了？”

鎮國公張廷躍忙上前幾步扶住；“娘您稍安勿躁，先聽兒子細說。”他皺眉立在當場：“先是頭一樁，前幾日我看殿下突發了失魂癥，本已覺得蹊蹺，近來寧王又頻頻作，先是各拉攏大臣，又把自己的幾個閨送出去聯姻，兒子這才覺得不妥。”

張老夫人隨著前任鎮國公場沉浮多年，見過許多大風大浪，此時神已經沉靜了下來，隻是心仍是焦灼：“那殿下呢？殿下現在如何了？”

提起這個，張廷躍的臉又是一沉：“殿下...現在稱病回了東宮，連我想見也被人攔下了。”他狠狠地用手一擂案幾，桌上的茶盞茶壺齊跳了幾下：“薛元現在把守著皇宮外，除了守靈的時候，其他時候本進不得宮，便是進去了也不得隨意走。”他麵沉如水：“我約聽到消息，說薛元今天早上在東宮發作了一場，要把東宮上下的人手換個幹淨，連太子詹事府的人都被鎖拿了不，如今剩下的都不敢冒頭！”

張老夫人麵也跟著一變：“你是說...東廠那邊也起了旁的心思，他們也想爭雄？”

張廷躍冷著臉點點頭：“隻怕是了，薛元救下殿下，未必就是存了什麽好心。”

張老夫人用力拄了拄龍頭拐杖，眼眶微：“皇後命不好早去了，本以為這孩子至能一生順遂，沒想到也是這般多舛。”

張廷躍忙勸了幾句，又肅容道：“兒子打算晌午進宮，看能不能見見殿下，好歹現在知道現下如何了。”他忽然又歎道：“咱們家這幾年看著煊赫，但實際也就是麵子上的風，兵權軍.權早就卸了，若是換做當年，又何必這麽畏首畏尾？”

張老夫人正要點頭，忽然稍間的簾子一，一個麗裝婦人衝了出來，一下子跪倒在張老夫人腳下，哀哀哭道：“娘，您可不能讓大伯去啊。”用帕子捂著臉幹嚎：“薛元那是什麽人？天字頭一號的佞臣，常言道，寧得罪君子勿得罪小人，若是無事倒也罷了，若是真出了什麽事兒，那咱們一家老小的前程怎麽辦？”