薑佑抬手去擋，卻沒想到那香爐裏的灰是燃著的，頓時被飛灰撲了一手，疼得低低地‘啊’了一聲。

周遭都是揚起的飛灰，那人又裝作站立不穩的樣子，手裏著刀片，直直地往這邊倒過來。

看不真切，站在後麵的薛元卻瞧得明白，他微皺了皺眉，薑佑若是在東廠出了事兒，他也要擔上幹係，就不知道這人是針對他還是針對薑佑來的了。

這時候也來不及細想，他輕飄飄一掌掃過去，看著輕巧，卻含著千鈞的力道，‘當啷’一聲，那人手裏的匕首就了手，人也踉蹌著倒退了幾步。

薑佑這才回過神來，驚了下才覺出來者不善，平日前呼後擁被人護的嚴實，有功夫也沒手的機會，頭遭遇著刺客，第一反應竟不是害怕，反而有點躍躍試，踏出一步就要手，卻被薛元勾著腰帶給拽了到自己後。

那黃門見一擊沒得手，竟然從袖子裏掉出個匕首，整個子撲了過來，被薛元一腳踹了出去，他子橫著在半空中飛起，落下的時候麵如金紙，裏嗆出幾口來。

就這麽一耽擱的功夫，原本空的東華門已經圍上來幾個番子，刷刷幾聲狹刀出竅，揚起來就要砍下去。

薛元喊了聲停，狹刀立在空中，他向前邁了幾步，看清那人相貌時，眉梢不由得一，隨即又麵如常，淡淡吩咐：“把人帶回去，好生審問。”

若是沒記錯，這人他見過一回，似乎是當初寧王還是皇子的時候就跟在邊伺候的太監，後來一路升到了馬監。那人一咬舌尖就要自盡，被一個眼疾手快的番子卸了下。

薑佑從薛元後探頭瞧了瞧，擰著眉頭道：“這人是哪個監裏的？我怎麽沒瞧過。”一揚下：“哎，說你呢！是誰派你來刺殺孤的？”

那人也不看，隻是麵慘然地垂著頭，任由幾個番子把他拖拽了下去。

薑佑討了個沒趣，訕訕地了鼻子，拿拐肘撞了撞薛元的腰：“掌印，這人是什麽來路，能審的出來嗎？”

薛元已經把這人的份猜得*不離十，心裏生出幾分狠厲，寧王想要殺誰他管不著，但是在利用十二監的人手，又是在東廠的地界裏生的事兒，明擺著連他也一並算計上了。

不過名利場上你坑我我害你也是常事兒，他麵穩穩地對薑佑道：“您盡管放心，隻要不是死人，東廠就沒有撬不開的。”他一低頭見薑佑手上被香灰燙出幾個紅腫，蹙了眉道：“您先跟我回去，咱們上些膏子吧。”

他不說還好，一說薑佑便覺得火燒火燎地疼起來，捂著手點了點頭，薛元帶重新回了暖閣，命人取了燙傷的膏子來，現在那傷口已經鼓出發亮的水泡，襯著白皙的小手，格外讓人駭然。

他取了針在火上烤了烤，低頭在手上比了比，低聲道：“您忍著點。”

那針尖明晃晃的，薑佑呲了呲牙，轉過頭不去看，就覺得一點尖銳的疼，裏麵的膿被放了出來，薛元取了膏子給敷上。

薑佑忽然把手湊在他邊，眼睛眨也不眨地看著他，薛元轉取了旁的人遞來的手巾過手，見的作，不由得微怔了下：“您做什麽？”

薑佑十分自來地道：“吹吹。”揚臉：“每次我傷了香印都給我吹的。”

這孩子真是慣的沒邊了，薛元乜了一眼，還是把紅豔豔的瓣略微抿起，湊過去輕輕呼出幾口氣來，細長一縷繞在指腹，下意識地做了個抓握的作，等回過神來就已經殆盡了。

薑佑心滿意足，正要開口讚他幾句，忽然就聽簷外有人著聲兒喊道：“殿下，您快回去吧！皇上，皇上怕是不好了！”

......

淑貴妃立在殿門外，後還跟著幾分位分低的妃嬪：“你這是什麽意思，皇上聖違和，我等想進去侍疾都不嗎？”

到底執掌印多年，又是當今太後的堂侄，威勢不是旁人可以比的，劉夏擋在殿門口，左右為難，但想到孝宗昏過去之前的吩咐，隻能著頭皮道：“娘娘，別讓奴才為難了，這是萬歲爺的吩咐，奴才也不敢違拗啊。”

淑貴妃不不慢地道：“你隻管放本宮進去就是了，本宮就是去瞧瞧，看看底下人有沒有個照顧不周的。如今後宮裏六神無主，本宮不是為著自己，也是代了後宮的姐妹們來伺候皇上。”

宮裏的人說來也可憐，們的榮寵都是皇上給的，皇上生時們得小意兒伴著，等死了之後們還得皇陵陪靈，到了這時候自然火上房一般地急。

這時候殿裏飄出幾聲重重的咳嗽，撕心裂肺一般的，淑貴妃神一，忙垂淚道；“皇上，請允準臣妾進去侍疾。知道您子不爽利，臣妾隻想著能做些什麽，盼著您早日能好。”

最好能拿到金口玉言的赦免，讓不用去皇陵守墓，這樣的榮華富貴也能保住了。

裏麵的聲音又低了下去，低低地喃語了幾聲，殿門忽然打開，有個太監出來傳話：“皇上說了，除了太子和三公，誰都不見！”

淑貴妃還想分辨，就見那太監麵一變，對著後欣喜道：“太子，您可算來了。”

薑佑急匆匆地跑上臺階，發冠歪了都沒察覺，臉上掩飾不住的惶急：“我父皇怎麽了？”

太監看了眼跟在後的薛元，側讓了條道兒：“您自己去看吧。”

薑佑急匆匆地進去，薛元跟在後，沒人敢攔著，淑貴妃也想就勢跟進去，卻被太監攔在門外，皮笑不笑道：“娘娘，聖上沒說要見您，您還是先在外麵候著等傳召吧。”

淑貴妃抿了，正要開口，就見薑佑一臉不耐地開口道：“您前些日子不是還病著呢，既然病著，那就在宮裏好好養病，哪有讓病人伺候病人的道理。”

淑貴妃的子僵了僵，前些日子太後和孝宗有了些齟齬，為太後的侄，為了避禍特地稱病，今日見事不好才特地趕了來，沒想到卻被薑佑說出來掃臉。

薑佑懶得理，大步邁了進去，一下子撲到在孝宗床邊，見他口鼻裏還冒著，了，握著他的手慌道：“您怎麽了？！”猛地轉頭，揚聲道：“太醫呢？！太醫人呢！”

孝宗微微睜開眼，眼底還殘存著一星火焰，抬手輕輕拍了拍的手，目卻不由得轉向了立在不遠的薛元。

他立在罩紗外，隔著重重的紗幔，隻能影影綽綽地見著個人影兒，孝宗神恍惚，當初他提拔薛元是為著幫他理政事兒，製衡文，讓他騰出空來煉丹修道。可也就是幾年的功夫，他已經權傾朝野，深深地在大齊朝紮下了脈，連他這個皇上都不得不得。

孝宗轉頭看了眼薑佑，見一臉惶急，心裏更是然，現在隻盼著這孩子能把他住，隻是可能嗎？

他呼出一口氣，命所有人都出去，過了會兒卻道：“薛卿留下。”薛元依言定住了腳步

他閉目低低地咳了幾聲，一轉臉對著薑佑道：“佑兒...”他仰麵靠在迎枕上：“朕隻怕護不了你多久了，日後你注定要為帝君，須得記住，在前朝...為君者得賞罰分明，張弛有度，更要自有主見，不能由著臣下擺布。”他口鼻裏滲出來，呼哧呼哧地息：“後宮...太後非朕親母，上月被朕強行打發到終南山禮佛，在你登基之前趕不回來，你是帝君，其餘的宮妃你任意置...隻是莫把們背後的宗族全得罪了。”

薛元立在罩紗外，聽了這話不由得一哂，這話前半段是說給他聽的，不過孝宗把朝堂後宮都看了個遍，獨獨看了寧王，隻是有這麽一茬在，由不由得別人擺布，以後可不由得做主了。

薑佑卻認真記下，含著淚道：“兒臣省的了。”

孝宗抬手了的臉，到半空卻又頹然地跌落下去，慘然地笑了笑：“還有...日後不要迷信方士之言，更不要沾惹那些所謂的神仙之，人注定有生老病死，千萬別存了貪念，妄想那長生之。”

薑佑握著他的手在自己臉上，哽咽地說不出話來，隻是抿點了點頭。

孝宗呼出一口氣，又靠在迎枕上重重了片刻，忽然道：“佑兒先出去，薛卿留下。”

薑佑紅腫著眼，驚愕地看了薛元一眼，不過還是乖乖地出去了。

薛元托著藥碗，掀開罩紗走到他床邊，孝宗靜靜地看著他，忽然淡淡道；“薛卿，從朕提拔你開始，如今已經有幾個年頭？”

薛元穩穩立在床邊：“回皇上的話，已經有七年了。”

孝宗仰靠在迎枕上：“七年了，朕不給了你東廠，還給了你批紅的權利，如今滿朝文武沒一個敢不看你臉行事的。”

薛元從容道：“都是您給的榮華。”

孝宗低低地笑了笑，蠟黃的臉有些猙獰：“佑兒年，基不穩，正是需要攬權的時候，朕看你和佑兒君臣融洽，這批紅權...就由你還給，也算是全了你的一番忠心。”

薛元故作了恍然之：“難怪您今日特地讓太子去了東廠，原來是存了讓臣讓權的心思。您這般防著臣，不怕寒了下頭人的心嗎？”

孝宗的臉有些難看，薛元背著手立在他床前，平和地笑了笑，忽然轉了話風：“您知道嗎？今日太子遇到了刺客，臣已經查出來是寧王派人幹的，該防著的您縱了大半輩子，不該防的...”

他低低地笑了聲沒往下說，饒有興致地看著孝宗發青的臉，他止不住地咳嗽，連帶著聲音也抖起來：“朕，朕著老七大半輩子，他手裏沒權，不過一個閑散王爺，怎麽可能...怎麽可能...”他俯下重重咳嗽：“若是這些年他表出一點野，朕豈會容他到現在？”

“您的越狠，他心裏就越是恨，日積月累，總有發的時候兒。”薛元直起，理了理曳撒的下擺：“您現在不信沒關係，若是日後泉下有知，自然能明白，臣還有事，這就告退了。”