當淑霞看到白皙的脖子上印了五指青黑手印的謝臨時，眼眶一下子就紅了。

淑霞是三個侍妾中，年紀最大的，如今也已二十歲左右了，端莊賢淑，丞相府上下主事，除卻丞相大人外，就是說的算了，儼然已是丞相夫人。伺候的婢常常覺得丞相未免薄，若是看上了別家子，便也罷了，但既然已與淑霞幾乎舉案齊眉，卻為何就是不納為正妻？

婢為主子鳴不平，主子卻隻是搖頭，歎息著說：“我哪裏配得上大人。”言語間好生寥落。

怎地就配不上大人了？淑霞是丞相三個侍妾中雖不是最漂亮，卻是最會持家，最得丞相敬重的。若是真能結為夫妻，又怎地不好了？

淑霞隻是婉約地笑，“你不懂。”

此刻淑霞擱著藥箱，沾了藥酒，一點一點塗抹在謝臨脖頸上，心中忽有不吐不快之，也真的說出口了，“……大人這位置坐的，一點也不快樂，又何苦一直堅持？難道您就真的……”

真的那麽慕權勢麽？

頓住話語，咽在嚨裏，這刺人心的話，就再也說不下去。

其實是真的疑，權勢的滋味真的有那麽好？如果有那麽好，那謝臨為何如此忍，那尉遲正幾乎就要欺到他頭上來了，他依然變不驚，好似在冷冷地觀察著什麽，又像是在等待些什麽。

別人都在戲裏，隻有他在戲外。

人常說，戲如人生，人生如戲。

但是隻有眼前這個人，依然把人生和戲分得清楚。

可是謝臨卻偶爾又說：“人生如果真的就是一場傀儡戲，那卻是再好不過了。”那便可控人生，豈不快哉？

話語冰涼，淑霞隻覺一陣寒意直心田。

有時候覺得自己懂了他，有時候卻覺得，他是個難懂的人。

“大人，”淑霞又說，“大人對妾、綺羅與墨兒來說，皆是恩人，亦是寄托，我們常希大人放下肩上重擔，依靠一下我們，偶爾出一些更真實的笑容，而不是……”

而不是這般冰冷。

淑霞曾是京師第一勾欄院的當紅花魁，端莊婉約，談得一手好琴。其人姿容氣質，似大家閨秀，令眾登徒子趨之若鶩。

哪裏是“似”大家閨秀，其實就是大家閨秀。父親曾為三品，奈何淑霞剛及笄時，父親便為人陷害，砍頭抄家，充為。一日為謝臨所得知，重金贖，收為侍妾。

當夜，淑霞本以為謝臨與那些登徒子一樣，要侮辱自己，卻不想謝臨卻沒有，並盡力為其平反。不多時，淑霞一家遭逢赦免，淑霞激之餘，當即決定侍奉謝臨終生。

卻不想……

“不必了，”謝臨沙啞的聲音傳來，打斷了淑霞的回憶，“你、綺羅，還有墨兒，我隻希你們快快樂樂的，我比你們都大一些，見過的事也多一些，若你們哪一日找到了心目中的如意郎君，留言告訴我之後，就可以盡然離去了，我不會阻攔。”

淑霞怔然，低下頭，“墨兒還好，我和綺羅這樣的人，又有誰，會想要我們呢？”

綺羅豔麗無方，卻是紅禍水，也並無顯赫的家庭，與淑霞同樣，以前亦曾是男人的玩，卻被謝臨救了，因此亦把謝臨當恩人對待。

但這等殘花敗柳的，誰會要呢？

倒不如誰也不嫁，侍奉丞相大人終生，來得安穩自在些。

謝臨冷笑一聲，“隻要你們想嫁，自然就嫁得，我丞相府出去的人，誰敢不要？”

淑霞失笑，心說莫說別人，我麵前可就有一個。

孤高自傲，毫無妥協，放眼整個大楚，又有誰敢要你？

“大人實在想得太多了，”淑霞又道，“須知命裏有時終須有，命裏無時莫強求，我們早就不求了，在丞相府終老此生，我們就已心滿意足了。”

攥著棉花的手指似乎按得重了些，謝臨了一口氣，“以後丞相府裏說這些喪氣話，”謝臨隻是朝後擺擺手，示意淑霞不用再塗藥了，然後上襟，蓋住/的肩頭，係好，“我大楚朝如果都這般不思進取，隻會國力減退。你們盡管隻想著等，站著等，坐著等，都好，但是……”他湊近淑霞，“但是命運不會等著你們，早晚有一天，你們也會麵臨大禍。”

謝臨整整袖，漫不經心地說：“你們想等著大禍，我卻不想等，就算是為了不給我帶來禍事，你們也該居安思危一下。”

長袖衫，麵白卻冷，雋雅帶著清寒。破去私下的溫麵目，他就又是那一朝丞相，翻手為雲，覆手為雨。

這個人……

淑霞心裏好笑，心說也不是第一次遇見他，他明明是為我們好，卻常常故意說得自私自利，迫我們改正錯誤。

“丞相之位，坐下去，也沒什麽不好，你在等，我也在等，”謝臨靜靜地說，“也許某一天，我能放下來的時候，就放下來了。”

倒希有那麽一天。

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翌日，謝臨脖頸上的紫青未好，便大大方方上朝了。

本朝丞相脖子上留有五指青印，顯然是有人掐著他的脖子想要他的命。

陛下龍大怒。

明重謀亦不知自己因何而怒，倒忘了前些日子痛恨謝臨痛恨得咬牙切齒的窘狀，隻覺謀害朝廷命，此罪當誅，罪無可赦，於是喝問謝臨：“行兇者何人？”

尉遲正在謝臨右後方站著，低著頭，眼觀鼻，鼻觀心，目不斜視，兩隻眼睛直勾勾地盯著地板。

前日裏，在卓青的鬼主意下，尉遲正以悉數記住了當時經過的路人，以恤和威脅堵住了他們的，後來又帶著重金到謝臨家中賠罪。謝臨自是知道尉遲正所為何來，於是毫不客氣地收下重金，凜然道：“尉遲大人剛正不阿，自然不會做此謀害重臣之事，更不會做此等行賄之事，”他抖了抖手裏的那一袋珠寶，“此事，你知，我知，別人不知，大人不必憂心。”

尉遲正和卓青登時放心。這謝臨雖是佞之臣，說話卻是說一不二，他既然說了掐他脖子不是“尉遲正”幹的，那就不是尉遲正幹的。

回到家，二人皆睡了個安穩覺。

但是他們對謝臨實在太不了解了。

劇毒的赤練蛇，又怎會甘心差點丟了命的事，就如此平息了？

所以當陛下喝問“行兇者何人”的時候，謝臨則答：“陛下明鑒，掐臣脖子差點要置臣於死地的，是我朝鎮遠威武大將軍——”謝臨一字一字道，“侯、鐵、錚。”

一時之間，朝堂上下，議論紛紛。

然而就算滿朝文武不知道謝臨是個有多猾的人，陛下卻曉得至三分，聞言不狐疑地看向同樣震驚的侯鐵錚，“朕倒不知侯將軍機為何？”

謝臨遂垂頭答道：“臣請將軍釋兵權……”此話一出，大殿裏幾如沸水煮餃子，登時炸開了鍋，群臣呆若木，直瞧著丞相大人是否已經瘋了，謝臨仍然接著答，“侯將軍不願，臣忍不住辱罵將軍，將軍然而怒，於是就來掐臣的脖子。”

陛下亦震驚了，沉半晌，方道：“不知謝卿有何證據？”

“證據？”謝臨正直一笑，“當時街上路人雖寥寥，但卻也有零星幾個，陛下一審便知。”

於是陛下當即派人，抓來當時目擊現場的路人詢問。

那些路人被尉遲正和卓青，又恤又威脅，怕到了極致，隻記得對方威脅說，不許說尉遲正來跟丞相掐架，不許將尉遲正的相貌泄一星半點，如果有人拿尉遲正的畫像說是他幹的，一律否決。

眾兵拿的不是尉遲正的畫像，是大將軍侯鐵錚的畫像。絡腮胡子邋遢樣子，與鎮遠威武大將軍回朝時的樣子，相去甚遠，誰也沒認出來，況且當日百姓們與大將軍距離甚遠，也看不清楚大將軍的麵貌。

反正隻要不是尉遲正，不是尉遲正這張臉，管他是誰？先認了再說。

於是紛紛點頭，好似侯鐵錚是十惡不赦的兇神惡煞。

證人已全認了，侯鐵錚就算有十張，也再難辯駁。尉遲正沒料到自己做的事竟給侯鐵錚帶來如此大的禍事，隻想著先求再說，“就算將軍真的掐了丞相的脖子，也不能證明將軍真的有殺人之心，何況丞相亦也未死，將軍雖有罪，但並無大罪，請陛下開恩。”

什麽“丞相亦未死”？難道丞相死了，侯鐵錚的故意殺人罪才立？

明重謀氣得鼻子都歪了，抄過賴昌手裏的卷宗就往地上一摔，駭了重臣一跳，尉遲正也沒料到自己求的話，反而引得陛下的火氣更大，當下亦不知如何開口。明重謀瞇著眼睛，環顧眾臣半晌，眾臣大氣也不敢上一口，明重謀才對謝臨道：“謝卿，侯鐵錚幾乎要了你的命，你且說，打算要對他如何置？”

謝臨亦沉半晌，緩緩道：“本朝律法，謀害朝廷命，本應誅九族。”此話一出，尉遲正扭過頭，差點破口大罵，卻聽謝臨話語一轉，又道：“侯將軍所為，終因臣言語不當，並非出自將軍本意，但殺臣之心，仍不能抹煞。將軍死罪或可免，活罪卻也難逃。不如打上三十鞭，以儆效尤，令他人莫敢再犯，也就是了。”

眾臣皆倒一口氣，三十鞭，幸而侯將軍是武將，若是文臣，三十鞭便足以要了他的命。

陛下微微琢磨之後，隻覺也無更好的辦法，當日行刑。

饒是大將軍威猛神武，武藝高強，這三十鞭下來，也在床上躺了半個多月。

行刑的那天晚上，尉遲正來到丞相府，大罵謝臨無恥至極，不講信用，收了錢，卻反咬人一口。

謝臨無於衷，隻耳聽著淑霞的琴，墨兒的鼓，眼盯著綺羅的舞，天上人間，不勝收。對尉遲正的話，如耳邊風。

尉遲正罵得急了，他本就是武將，學不來文縐縐的罵人技巧，罵人向來吐髒字，汙言穢語盡出，可謂出口“髒”。謝臨這才理會了，隻一句話，就堵住了尉遲正的。

“不知尉遲大人，當日裏的易，是什麽？”

尉遲正回憶，當日裏，尉遲正要求謝臨不要將“尉遲正”是掐架的另一方的，抖給陛下。

而謝臨今日所做，尉遲正確實不是掐架的另一方，另一方是侯將軍嘛，跟你尉遲正有何關係？

尉遲正中了圈套而不自知，輸了此局，可歎，可歎。

“老”巨猾。

尉遲正暗罵。

另外，謝臨亦在朝堂上，說：“因臣言語不當，方致侯將軍之罪，臣甚愧疚，臣亦請罪，令臣閉門半月自省，請陛下恩準。”

“準了。”

明重謀當日裏，痛快地答應了，可是第二日便後悔了。

書房堆積了山一樣高的奏折，明重謀吩咐賴昌把丞相過來。不久，賴昌卻灰溜溜地回來了。明重謀奇怪，問他為何不見丞相。卻見賴昌哭喪著臉，道：“丞相大人說，既然是請罪自省，自然是半個月都不能出門的了，他說陛下既然已經親政，想來這些奏折肯定難不倒陛下。”

明重謀聽了，隻得一咬牙，想自己既已是皇帝，批閱奏折，早晚的事，自然也難不倒自己。但未過兩天，這奏折便越堆越高，將書房得連踏腳的地方也沒有。明重謀屢喚謝臨進宮，謝臨都裝聾作啞，隻說正在請罪，請陛下忍耐相思之意，半月後再見。

看著漫山遍野皆是奏折，明重謀仰麵。

朕不跟你“相思”，朕隻想讓你過來批閱奏折！

萬兆皇帝忍著兩行寬麵條淚，接著低頭悶不吭聲批閱奏折，一批就到深夜，第二天還得神抖擻地接著去上朝。

“老”狐貍。

明重謀亦憤憤暗罵，將筆甩在一邊，墨濺在奏折上，他趕將用宣紙將那點墨吸了，卻仍是黑了一塊，在澄黃的紙上，就像塊突出的疙瘩。

“老”狐貍——！

“啪”這一張在明重謀眼中毫無建樹的奏折，登時了他遷怒的犧牲品，手一抖，跌在了塵埃裏。