年輕人一步步后退。

蛇在蛻變，彌漫的氣息恢宏莊嚴。

傷勢對它而言已經無所謂了，因為它呼吸間長出，鱗片收攏。全上下的骨骼咯吱作響，被延，嶙峋的脊背蜿蜒起伏似無邊無際。鱗片自上而下的收合，不再是扁圓的形狀，如同一把把鋒利刀片，細看又如晶瑩剔的紅水晶。

“吼──！”大蛇咆哮，難以想象蛇類的構造是怎樣發出這般震耳聾的吼聲。

同時它的頭顱在變化，靠近脖頸的角質在瘋狂增生，分叉，發出淡淡的熒，仿佛第一聲春雷下新生的枝丫。直至生長停止，出紅木質的枝狀大角。

金火焰在眼眶里熊熊燃燒。

蛇化蛟。

年輕人注視著李熄安的蛻變，將所有畫面清晰地記錄在心底。能親眼所見這種古老偉大的進化，他就算死去也沒有憾。

巨大的頭顱昂首，而后軀猛然一躍，步天際。赤蜿蜒的龐然大沒于云層，只有金燭火還清晰可見。它游弋于天空，形如遨游江河湖海。

對方沒有生出爪。

年輕人驚醒。

進化顯然結束，他著那偉大的生命，比起有冠之蛇，還是更愿意稱呼為無爪之蛟。

“呼──”云層破開，出背后璀璨的星河。

一顆巨大猙獰的頭顱垂下，“蛟”在凝視他，他能從那面金瞳目中看見自己的臉龐。

然后，鱗片如羽化開，迷年輕人的心神。

赤的鱗飛舞，眼前一幕像深秋的楓葉林，年輕人不經意手想要拾取一片，低頭卻發現手心空，一無所有。

再想抬頭時，他到一只手落在他頭頂。

將他按了下去。

輕描淡寫地一按讓他的脊柱微微開裂，他的頭砸到地上，鋪天蓋地力讓他直不起子，只能以跪拜的姿勢面對未知的古老生命。

可借著眼角余，他瞥到了一個纖瘦人影。

“黎明到來之前，如果還有人執迷不悟留在太行，那便永遠留在這里吧。”

上方傳來清冷的聲音，不似大蛇如雷般威嚴的低鳴。

那存在消失了。

風中傳來年輕人在大蛇旁嗅到的奇異香味。

…………

夜幕下，披著玄裳的年走到兇虎跟前，抬頭注視著失去半邊的猙獰虎面。

“從未覺你這小貓這麼大啊……”他呢喃。

青焰趴在地上，像個隆起的小山包。一個虎頭便比他高出些許，可惜這虎頭丟了半邊，臉頰焦黑，眼眶流出的水在年腳底匯聚溪流。

他抬手，以指為刀割開手腕。

帶著奇異香味的灑在兇虎上，澎湃的靈彌漫出白霧氣。隨后年席地而坐，打量著幾百年不見的人形軀，也等待青焰的醒來。

鱗片化作的裳主為玄，繡著赤紅祥云的紋路。年凝視自己的手腕，白凈細，放的傷口已經愈合，看不出毫痕跡。皮比得上初生的嬰兒，倒不像在莽莽大山中搏殺百年的掠食者的手臂。再順著臉往上索，是兩支角，質介于玉石與枯木之間，模樣像樹枝。

一只赤尾在他背后搖擺，尖端多了些稀碎的鰭狀，年可以收起，但這需要刻意控制，此刻沒必要多此一舉。

他不知道自己長得如何，他也不在乎。

寂靜的山野間有巨大的心跳聲在規律的震響。

青焰沒有死去，只是陷了沉眠。現在，可怕的靈澆灌它的軀，使得芽新生，意識復蘇，心跳聲越來越強勁，如同一支巨鼓在此地擊打，聲如雷震。

“轟──”

一只浮泛著綠芒的眼睛陡然睜開，死死停住眼前陌生的人影。青藍雷霆瞬息奔涌而出，在它意識的最后，南燭隕滅，太行即將歸人類所有，所以眼前所見皆是敵人。

直到看見年額上樹枝般分叉的角時，巨虎眼中兇狠轉變錯愕，青藍雷也煙消云散。

“……南燭？”它試探開口。

“嗯。”年點頭。

巨虎還想開口，可不再允許。

“不用擔心，馬上一切都會結束，我保證。”年看出青焰的傷勢，淡淡地開口。

李熄安起，古老生命的特征在他上如此顯明。憑空而起的狂風將他拖至天空，盤坐在與山峰同高的位置，山間云霧繚繞畔，抬首可見皎潔白月。

妖冶的金火在眼瞳里燃燒。

人類終究什麼也沒能從大山里帶走，折損了巨大代價后離去，哪怕不甘，可抬頭遙群山間盤坐的似人似龍的可怕生命，再大的不甘只能打碎咽下。

人走深山空。

伴隨著第一縷曦，李熄安垂眸，蝶羽般的睫輕輕半掩著黃金瞳目，虹形古老紋路華流轉，仿佛一朵妖異的曼陀羅花在眼底盛放。

如有必要，他會讓幕后人留下生命。

但現在有更重要的事要做。

群山將它從死亡邊緣拉回，給予了進化契機。那滴明的水來自太行所有的介靈植，換句話說，他得以蛻變的介是這整座群山。他現在蛻變，要把這份來自群山的“靈”歸還。

李熄安拿出青銅鼎。

古劍在熱中損失大半，他沒有趁手的介質，于是看中了這方巨鼎。

這方巨鼎別有天，可以容納許多事，那縷神火便是封存在其中。他見識到青銅鼎的神奇力量，自然不會讓那年輕人再拿回去，哪怕失去那縷神火，可封存煉制的作用仍在。

在等待青焰蘇醒的過程中，他便在將磅礴的靈脈封存在青銅鼎中。

古老語言被誦，青銅鼎上篆刻的象形文字活了過來，相互奔走。

龐然到不可思議的靈從天而降。

那些篆文活靈攜帶著“靈”行走大山之間，走盡太行每一角落。這個時間需要很長很長，李熄安合眼等待，呼吸起伏不自覺吞吐朝霞霧氣。氣息與群山幾乎合二為一。

過了很久，當篆文活靈走遍太行，群山間盤坐的似龍似人的存在睜開熾金瞳目。

抬起眸子，遠方大地上，一道枝形閃電明滅。

隨之下起了雨。

山雨朦朧，澆灌萬，羲和降下的土地中央，一簇綠葉鉆出焦黑土層，分明是夏季，卻不由得讓人想到驚蟄節氣。

一候桃花，二候棣棠。

連年頭上的角都在等候筑巢的鳥。

…………

寺廟大門，一只篆文小鹿踏足。

這是它此行的最后一地，它渾圓黝黑的眼睛里閃爍不解。

因為這里沒有介，只有位圓寂的老和尚。