“我親耳聽剛才那位老大人跟咱們縣令爺說的,這能有假？”程以貴嗤之以鼻，“老大人說得明明白白,夸咱們靜綏縣的學子委實年輕有為,我一聽，這不就是在說你嘛。”

盛言楚聞言喜不自，微抿著攥小手掩飾著心的狂悅。

禮房門口陸陸續續有差過來維持秩序,兩人不便在門口休息,盛言楚原想著等一等石大河和陸漣，沒等到他倆,卻等來了康夫子。

康夫子換掉了在康家慣常穿的布夫子服,眼下一淡青的棉長袍襯著整個人格外的容煥發,任誰也看不出此人是個年近花甲的老頭。

“夫子。”盛言楚和程以貴率先問好。

“你倆前三場都考的不錯。”康夫子掌大笑,又點了一下盛言楚的腦門,欣的稱贊道：“尤其是你這小子,三場發案第一，若不出意外，縣試案首是穩的。”

“我跟夫子想法一致。”程以貴與有榮焉的將盛言楚的肩膀攬住,笑嘻嘻的將剛才兩人咬耳朵的事跟康夫子說了。

“果真？”康夫子臉上的驚訝不比盛言楚,喜出外道：“那位老大人從前是吏部的人,無奈皇上舍不得,在其致仕后的第三年又起復征用了老大人,他看人的眼一向準的很,從他手中走出來的學子不說有千人,至也有八.九百。”

說到這，康夫子低下頭看著盛言楚，里笑道：“你且安心吧,他既然說你是個有的天賦異稟,想來他是認可你在院考的最后一場。夫子把話撂在著了，今年的案首非你莫屬。”

“案首？”盛言楚一雙大眼瑩盈滿笑意，想矜持無奈角不住翹起：“夫子，學生聽說靜綏縣案首若無重大變故，無須再辛苦去郡城考家的府試和院試，直接按秀才的功名公之于眾，這傳言可當真？”

“自然是真的。”康夫子笑得眼褶子起的一層又一層，顧忌到禮院回客棧那條道上的人太多，康夫子有史以來第一次在盛言楚面前展出老人的慈，一只并不太糙卻干枯的大手牢牢的牽住了盛言楚的右手。

盛言楚寵若驚，仰著腦袋與康夫子并肩往前走。

程以貴酸不溜及的睨了一眼兩人相握的手掌，又壯著膽子看了一眼康夫子另外一只手，好家伙，到了縣里還不忘將那都快打磨的又亮又圓的戒尺放下。

打了一個冷后，程以貴興沖沖的跑上前將盛言楚另外一只手牽住。

就這樣，大街上出現了一幕三個男人牽手的令人頻頻回頭的畫面。

流言就跟長了腳一樣，天還沒黑呢，各種版本的說話聲都有了。

“聽說了沒？今年縣試的學生一出來就渾沒勁了，要不是有人在兩邊拽著，怕是都走不道。”

“洪家的你瞎說什麼呢，分明是那位學子年紀太小耍小孩脾，不過要麼說是讀過書的小子，若是放在平常人家，沒跟爹娘要抱抱只要牽著走已然是乖巧聽話了。”

“哎！錯了錯了，我認識那位學子，那學子在禮院考棚里技群雄，一舉拿下了三場第一，頑皮小兒怎能跟他這樣式的奇才相提并論呢！”

“是不是姓盛？”有人思緒慢慢明了，興道：“若真是他，別說讓夫子牽著他走，便是去郡城買匹高頭大馬都要得！”

“這麼狂？”有人唏噓。

“他狂有狂的本錢。”

說話的人手指往別一指，咧笑說，“看到沒，賭坊這兩日因為這位盛氏學子門檻都快踏破了！往年縣試可從沒出現過三場發案都第一的人，如今有了，自然是一堆人押他無須再辛苦去郡城考四月的府試，按朝廷的意思，此子應該會當場冠上秀才公的頭銜，直接去縣學才對。”

“這是誰家的孩子，好生厲害！”

“是懷鎮康家私塾的，那位康大人也是一位人，聽說從前手底下有個學生是朝廷的狀元郎。”

“嗬！”有人拉長了聲音，道：“康家夫子手上已經有了狀元郎，如今又添一員案首小秀才，怕是過不了多久，康家私塾就要跟大街上的菜集一樣，烏泱泱的全是求學拜師的人咯。”

“哈哈哈哈，你說的有理。”

一時間街上遍地洋溢著歡聲笑語，更有眼疾手快的人，立馬去四周打聽盛言楚所住的客棧，企圖能牽上康夫子這條線。

哪怕不能進康家，和未來的廩生小秀才打好關系也不錯。

街上談笑風生不斷，但禮房斜對面的客棧憑欄氣氛卻森詭異的可怕。

“夫子。”辛華池對盛言楚恨之骨疾之如仇，見到街上這融洽的一幕后，皮笑不笑的咬牙道：“若是我考了，有他盛言楚什麼事，這幫人也夠眼皮子淺的，不過是個九歲小孩，竟捧那般高……”

話還沒說完，一道耳重重的扇了下來。

辛華池頭撇下一邊，里立馬滲出了腥味。

旁邊幾個學子嚇得腳步往后直退，敢怒不敢言。

“你還好意思說這話？”廖經業眉宇間俱是厭惡，“我教了這麼多年的書，從來沒人敢放肆到讓我去衙門里贖人，唯獨你，辛華池，我的臉全被你丟盡了！”

“夫子，”辛華池臉上盡失，聲淚俱下的辯駁：“學生不過是想著夫子不喜歡康家那老頭，所以才塞了一張素紙到盛家那小崽子懷里，以為，以為……”

“蠢貨！”廖經業用力的擰起辛華池的耳朵，使勁的往上拽，獰笑道：“什麼時候我的事要你手了，依你之言，你被趕出禮院是因為我？是因為幫我出氣才落的如此下場不？”

辛華池徹底慌了，竭力忍著耳朵上的痛楚，求饒道：“不是不是，學生錯了，學生不過是嫉恨盛言楚才出此下策的，和夫子無關……嗚”

聞言，廖經業才松了手，嫌棄的拿起桌子的抹布了，堆起笑容對另外五人道：“你們幾個都給我把收些，等回了懷鎮若是有心人問起辛華池的事，一概不許說，便是忍不住，也不準拉上廖家私塾的名譽，辛華池有如今的下場，全是他自己咎由自取，聽清楚了沒！”

五人著肩膀不敢不從。

而辛華池則直接跪下了，因為廖經業甩袖讓他從廖家私塾滾回家去。

沒考中生功名就被趕出私塾，若是被外人知道了，定是要笑死人，所以當聽到廖經業里的那句毫無的逐客令后，辛華池的一顆心碎的比在禮院被架出去還要難。

縣試今年考不，大不了三年后再考，但懷鎮就只有康廖兩家私塾，他若是被廖家拋棄了，他總不至于去康家吧？更何況康家未必會收他。

辛華池最后不顧形象的嚎啕懇求并沒有打廖經業，還沒吃晚飯呢，廖經業就當著客棧眾人的面將辛華池的書箱扔了出去，看熱鬧的人問廖經業發這麼大的火干什麼，廖經業起手袖傷心絕，將趕走辛華池以免臟了連累自己這個夫子的事楞是說了大義滅親之類的話，一時間辛華池了重人唾棄的害蟲。

“你這人心真黑，盛家小秀才又沒招你惹你，你竟下這樣的狠手污蔑小秀才夾帶，還好你有一個嚴明的夫子，若是包庇你的罪行，豈不是要教壞其他學子？”

有了康夫子在禮院門口牽盛言楚的笑談趣聞后，現在城中的人都喊盛言楚為小秀才，這不幫盛言楚討說法的一個接著一個。

“還不趕滾，前幾日若是讓你得逞了，那咱們靜綏縣就了一個秀才公，有你這種有歹心的人在，簡直就是我們靜綏縣的恥辱！”

“哼，瞧你長的清清秀秀，沒想到里卻壞的很，還好你家夫子不收你了，不然就你這樣的人考中了功名恐怕也當不一個好，屆時我等有冤去哪里申？”

“別說申冤。”有人往西邊拜了拜，“我只求到了那一刻，你能不誣陷我就不錯了……”

“……”

一字一句的聲討和嫌惡聲將辛華池湮滅，就跟兩年前在康家私塾一樣，辛華池紅著眼眶抹去眼淚，兇狠的瞪向人群中帶頭辱笑他的廖經業。

廖經業被瞪的心底一凜，腦中閃過一不祥的預，卻也只是一瞬間有愧疚，見辛華池憤恨而去，廖經業不由嗤笑，這種沒頭沒腦的愚蠢貨，量他也不敢拿他廖經業如何。

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隔壁客棧的事很快就傳到了盛言楚的耳朵里，程以貴對辛華池在禮院誣陷盛言楚的事在此之前還不知呢，聽到小二和食客在大堂中說起盛家小秀才的字眼，程以貴拖著下滋滋的樂著，正準備上前和大伙炫耀一下盛家小秀才就是他的小表弟時，乍然聽到辛華池的名字，程以貴的心咯噔一下。

果不其然，接下來的事直接讓程以貴當場撂下水壺沖了出去。

月越過梢頭的時候，程以貴才回來。

“貴表哥！”盛言楚找人找的頭都快熬掉了，見程以貴全須全尾的進來后，懸在他嗓子眼的一顆心才將將落下，可接下來的一句話又差點將他的腦門都嚇了出來。

“楚哥兒，”程以貴狠狠的咕了一口濃茶，放下茶盞后又是關窗戶又是關門。

“怎麼？”盛言楚揶揄，“小二說你去找辛華池討債去了，如何？可討回來了？”

程以貴一言不發的將盛言楚往間拉，一副心事重重的樣子惹得盛言楚越發好笑。

“貴表哥這般小心，是不是擔心辛華池等會找上門來報仇？”

“辛華池那個小鱉崽子他敢！”程以貴揮了揮手，旋即想到什麼，又放下了，不安的抖著對盛言楚道：“楚哥兒不得了了，我在外邊看到死人了——”

“什麼？”盛言楚淘淘耳朵，皺眉道：“死人？貴表哥莫不是在說笑？今天縣試才結束，如今城中好幾位大人在呢，各遍地都是巡邏的差，怎麼可能會有命案發生讓你瞧見了？”

“楚哥兒！”程以貴堅持道：“我并非說笑，我真的看到了，就在禮院后街的留琴巷子里頭。”

“那里是煙花之地，你去那干嘛？”盛言楚更關心的是這個，板著小臉問：“你不會是借著打辛華池的念頭，背著我尋花問柳去了吧？”

“哎喲我的楚哥兒，你借我一萬個膽子我也不敢去那種地方。”程以貴躁躁的解釋，“我去那是因為有人看到辛華池去了那條街，我便尾隨進去了，等找到辛華池的時候，我才發現我在煙花之地。”

“所以死的人是留琴巷子里的人？”盛言楚問。

“并非！”程以貴又恢復了剛才的謹慎，低低道，“那人就是之前我與你在禮院見到的那個為了賺銀子做保而丟了功名的秀才！”

聞言，盛言楚暗一聲可怕。