今年康家私塾收了十一個人，因他們各自帶了八大碗的魁星吃食，這頓宴請師兄們吃的魁星席竟擺了十來桌。

康夫子大手一揮，吩咐小廝前往長青街的妙品茶館買幾錢一芽二葉的白牡丹春茶。

茶館得知康家私塾當下在院子里擺魁星宴，干脆不收康家的銀子，只說這幾錢春茶白送給學子們嘗嘗鮮，也好讓茶館上下沾一沾讀書人的清雅福氣。

盛言楚在席上以茶代酒喝了兩盅后，從同窗的流中得知這十一人竟有一位是秀才公，那人便是之前在拜師房說起娘家小舅子是郡城酒樓賬房的甄天賜，甄天賜今年二十又五，家中育有一兒兩。

“甄秀才三年后要下場鄉試，特意從縣學辭了先生位子回懷鎮定心學習的。”程以貴咽下一大口紅棗芹菜羹，將從鄰桌打聽來的消息說與盛言楚聽。

“楚哥兒，這羹你多喝些。”程以貴擔心盛言楚夠不到桌子正中的羹，起舀了一大碗。

盛言楚微漲的小肚皮，面帶愁容：“貴表哥，我真的吃不下了。”

就在剛才，康夫子領著他們一桌一桌的問禮，每到一桌，師兄們都喜歡拿手薅他的鬏鬏，薅完后又‘’著哄著他吃這吃那，他腮幫子都嚼酸了。

“這羹你得吃！”程以貴笑呵呵的舉起木勺往盛言楚邊湊，打趣道，“芹，勤，你做了學生，當然要討個勤勉的好彩頭，至于棗，早早高中唄。”

盛難卻加之寓意深刻，盛言楚只能張開喝下這碗古古怪怪的芹菜紅棗羹。

喝完羹，程以貴繼續之前的話題：“甄秀才來康家私塾無非為了跟夫子取鄉試的經，然另外兩個的從廖家退學來康家，就忒有意思了。”

盛言楚小小的打了個嗝，涼涼道：“這事章哥兒與我說了，石大江和石小河兩人去年在廖家了氣，所以今天一開春，兩人立馬卷鋪蓋離開了廖家。”

“為啥事啊？”程以貴好奇的問。

盛言楚環顧一圈，確定石家兄弟不在附近后才道：“說是廖夫子認為石小河中了生就該偏，私底下對石小河的哥哥石大江從來就沒有好臉……”

程以貴嘶了一聲：“廖夫子竟是這樣的人麼……后來呢？”

遠遠的見石家兄弟走過來，盛言楚趕忙噤聲，待走遠了兩人才歪在一聊起八卦。

其實事沒啥大波折，石小河比石大江聰明，才十五歲就中了生，石大江作為哥哥，考了兩次都沒中，廖夫子就斷言石大江這輩子都沒有考中的希，這話私底下說沒什麼，壞就壞在廖夫子當著眾多學子的面說的。

石大河的確不如弟弟石小江聰慧，但人還算勤，何況又有了兩次沒中的經驗，假使這兩年找足缺，說不定下一次就中了，可惜廖夫子沒做好安工作。

來自廖夫子的那份嘲諷驅使本就力重重的石大江上吊了，還好發現及時沒有命之憂，但出了這種事，廖夫子自然是不敢再往下教，同理，石大江也沒了再呆在廖家的面。

然后兩人就都來了康家。

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回水湖村的路上，兄弟倆還在說這事。

“我在鎮上食肆做活，聽說鎮西的廖夫子擺老資格，好些小子在他手底下被數落癩狗扶不上墻。”

回程牛車上坐了幾個村里的叔伯嬸子，聽到廖夫子的字眼，不由的靠過來多說一。

“我時常進兩家私塾送過節祭拜的糕點，去了幾趟后發現康夫子對學生雖嚴厲但從不擺譜子，不像廖夫子，面上看著似個和人，實則句句捅人心喲。”

“不過廖先生倒養出了幾個像樣的生，這也難怪周邊人家寧愿孩子遭點罪也要送去廖家。”

車上也有捧廖夫子的人，得知盛言楚去了康家，當即輕慢的瞄著盛言楚：“楚哥兒千萬別舍不得銀錢，這讀書向來講究拜個有用的先生，別到頭來花了銀子，連個生都撈不到。”

程有福看不慣村里的人蔑視外甥，眉頭一皺，冷哼道：“周嫂子好沒意思，我家楚哥兒奔一個生功名哪里夠！”

周氏吊著眼：“咋，難不你家楚哥兒還要乘高頭大馬坐不？他是那塊料嗎？”

程有福氣笑了：“楚哥兒做不做還不到周氏你來評頭論足！”

周氏哼哼：“我是管不著，等著看吧，等三年五載的，我倒要看看康家一個老頭能教出什麼樣的小子，楚哥兒，嬸子勸你一句，你若想考功名，還是上老盛家求求吧，添些銀子去廖家私塾才好，省得竹籃子打水一場空。”

“你這婦人！”程有福怒呸，“還沒開始讀呢，你咒我家楚哥兒作甚。”

周氏捂輕笑：“你氣什麼，我實話實說還不行啦？”

“什麼實話實說？”盛言楚扁扁，歪著頭問，“周嬸子莫非從鎮上回來時沒聽到什麼新鮮的話麼？”

周氏怔住：“什麼？”

趕牛車的漢子早就看不慣周氏了，大聲道：“如今鎮里都傳遍了，說康家私塾走出了個狀元郎。”

聞言，周氏呆了，忙向跟來的朱家娘子證實，朱氏不可置否的點頭，還將石家兄弟跳去康家的事一并說了，話落，周氏整個人都不好了，神委頓頹然無力。

程以貴挑挑眉，低聲音道：“他家小子就在廖家讀書呢~”

難怪這麼傷心，盛言楚角了，活該！

當夜，康家私塾出了狀元的消息就跟長了翅膀一樣飛滿水湖村上空，盛老爺子窩在榻上正心疼他白日雜七雜八花出去的近十兩銀子呢，得知康家私塾的事后，盛老爺子是又氣又悔，趴在那老淚縱橫了半宿，后半夜盛老爺子緩過來了，越氏又開始扯嗓子哀嚎。

“當家的，你說那小兔崽是不是故意要我老命？”

越氏哭的鼻涕眼淚糊一臉，“那小兔崽子進了康家私塾，日后若是起家了，那不是催著喊著讓我去死嗎？他生出來就是來害我的，哎喲我怎麼命這麼苦，我兒文哥兒命也不好，竟不能讀書……”

“好事全讓那家人占了，”越氏哭天搶地，抖著痛不生，“一兩半就讓那小兔崽子得了好先生，要我說，定是那小兔崽子做法汲走了我跟文哥兒的福氣，不然他哪能進康家私塾……”

這一罵就罵了不下半個時辰，越氏嗓子都啞了也不見盛老爺子吭聲，一掀被子，嗬，盛老爺子眼含淚水睡著了。

越氏氣個倒仰，猛地抬腳踹盛老爺子，盛老爺子驚得從噩夢中坐起，一腦袋漿糊，扭頭看越氏時一不留神扭了老腰，頓時痛的翻白眼。

越氏一下慌了，忙去敲繼子盛元行的門央其去喊大夫。

夜已深，二房的人其實焦心的也沒睡著。

聽到越氏砰砰砰的敲門，本就煩躁不已的盛元行恨不得拿把鋤頭將越氏的給塞嚴實了。

……

后半夜老盛家鬧得飛狗跳，盛老爺子疼的死去活來，喊了隔壁村里的大夫看了不管用，盛元行只好咬牙抹黑去鎮上，牛車路過康家私塾時，盛元行不免苦搖頭。

不管老盛家如何，反正盛言楚這一晚在小公寓睡得格外香甜，臨睡前，他還對著小公寓藏的技能好生研究了一番，礙于明天要早起陪貴表哥去后山挖春筍，他只好按下好奇早早的睡下。

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鳴三聲后，程氏點著桐油燈輕輕推開廚房門。

等程家父子和盛言楚打著哈欠起床時，程氏早已將他們買回來的蛇頭炒煲了濃湯。

蛇頭去皮斬兩半，缺口著鍋炸至金黃，用水汆了后不消一會湯就了白，再剝幾屋后的筍下鍋，等筍子半不的時候，程氏立馬和面照著鍋沿了滿滿一鍋雜面鍋盔。

幾人圍坐過來時，蛇頭香氣沉沉的往鼻子里鉆，三人均忍不住吸溜咽口水，盛言楚甚至在琢磨自己要不要閉著眼喝兩大碗再說。

“楚哥兒，”程氏眼睛笑瞇一條線，“娘給你留了一塊骨頭最小的蛇頭，你快來吃。”

盛言楚挪腳步，待看到碗里又長又扁的猙獰蛇頭明晃晃的對著他時，他腳下一個趔趄，差點摔倒。