是的,公爵大人。”梅麗莎表現得很平靜。
“你知道自己不會上絞刑架。即便如此,我還是要告訴你,你會被送進監獄。”約瑟夫冷漠地盯著這個麗的蛇蠍。
“為什麽,就憑您是一個公爵嗎?”
“不,憑我是約瑟夫·艾斯比。”約瑟夫示意布雷恩拿出報紙和郵局的記錄,“匿名信是你送出去的,對嗎?”
他居高臨下地俯視著梅麗莎,“你通過匿名信,讓你的哥哥威廉誤以為喬治亞娜是你父親和鄧肯夫人的私生。你利用了他的衝,讓他幫你除掉了最有資格繼承普雷斯利家產的繼承人。”
“這都是您的猜測,我並不知道喬治亞娜在鄧肯先生家。”到了此刻,梅麗莎還在。
“不,你不僅知道,你還知道喬治亞娜是鄧肯夫人和你舅舅的私生。這一切,都是朗曼先生的表現告訴你的。你的父親雖然為人不怎麽樣,但從不會婚外,他頻繁地去找鄧肯夫人,是在勒索。”
約瑟夫忍不住冷笑,“你打了一手好算盤,你的哥哥殺死了喬治亞娜。而你自己作為朗曼夫人的兒,產的第五繼承者,反而是最不嫌疑的。”
“這一點您說的沒錯,我為什麽要害喬治亞娜呢?除非我的家人都死了,否則不會有人把產給我。”梅麗莎一臉無辜。
“是啊,隻是如果你的哥哥上了絞刑架,況就完全不同了。”約瑟夫轉過頭,瞪視著,“這樣一來,你的父母就會一蹶不振,而你作為他們唯一的孩子,又馬上要結婚了,他們難道不會給你一筆厚的嫁妝嗎?反正唯一的兒子沒有了,三萬鎊的產留給兒,也沒什麽不好,對吧?”
“我爸爸才不會把普雷斯利舅舅的產給我呢。”
“不,他會,因為他從來不會用你母親的財產。”約瑟夫甩出一張朗曼夫人的財產清單。
朗曼先生雖然平時表現得像個欺負老婆的無賴,實際上卻本沒有他妻子的財產。
普雷斯利先生的第二繼承人是朗曼夫人,這筆錢,朗曼先生也不會用。
“你的哥哥殺了人,理應上絞刑架,但你的蛇蠍心腸,也會讓你背負教唆犯罪的罪名。你的第二封信,不正是為了提醒我,你的哥哥是因此而殺人的嗎?”
閉上眼睛深吸了一口氣,約瑟夫歎息著說道:“但是你還是贏了,朗曼小姐。監獄隻會關住你幾年,等你出來,普雷斯利家的產,最終還是會落你的手中。”
多麽完的犯罪啊!
把自己置事外,無論別人怎麽追究,梅麗莎都確確實實沒有親自手殺人。
也許陪審團還會有很多人認為無罪呢!
隻是約瑟夫不能原諒這種行為,為了三萬鎊的產,唆使自己的哥哥殺死自己的表姐,這是全天下最惡毒的人才能做出來的事。
梅麗莎可以得到三萬鎊,但絕不能白白得到,必須進監獄。
在維多利亞時代,一個進過監獄的人,會聲名掃地。
而和訂婚的鄧肯爺,也必然會退婚。
梅麗莎想要嫁好人家,同時還能盆滿缽滿、逍遙法外,如果換一個人,可能就睜一隻眼閉一隻眼了。
可惜,遇到的是約瑟夫。
……
“罪犯梅麗莎·朗曼,因教唆他人犯罪,被判有罪!”
最終,梅麗莎被判了三年的牢獄,而的哥哥,在同一天,上了絞刑架。
比格納農場工的命案,就此告一段落。
伊登莊園,又迎來了平靜的生活。
……
“可是克裏斯先生,那些瘋人院的惡怎麽樣了?”仆們圍在一起,追問格蕾。
“他們呀……我聽布雷恩先生講,切姆斯福德的法院,已經判了那些男幫工絞刑,那些護士則是無期。聽說很多瘋人院,都解雇了男幫工,改用帶著板球的幫工了……”
至在很長一段時間,瘋人院的病人們,不必再到異的侵害了。
“那些獵狗呢?那些嚇壞母的獵狗。”
“那是斯卡迪牧場的馬被威廉走了,牧場主才會放出獵狗去找。當然,它們為什麽跑到比格納農場……也許是個巧合,也有可能是威廉在那裏停留了一會兒,和梅麗莎說了什麽……”
#虛弱的畫家#
第17章狩獵季
時間一晃而過,九月很快就過去了。
這一天,霍恩先生時隔一周,才再次來到伊登莊園。
格蕾已經把禮節上的東西學得差不多了,因此在沒有大事的況下,霍恩先生並不常來。
原因很簡單,在新任總管上任一陣子之後,前任總管過於頻繁地來到主人家,難免會給人一種印象,那就是新任總管不夠稱職。
雖說格蕾本人並未多想,但霍恩先生卻總是有所顧慮的。
今天他來到莊園,也是因為一年一度的大事要發生了。
英國的貴族們不事生產,每年都會積極地參與社。
除去春季的賽馬會、夏季的宴會、再有的,就是秋冬兩季的狩獵季是社最好的場合了。
狩獵季一般從八月十二日開始,被人們為“榮十二日”。
然而熱衷社的貴族們,不會一直停留在一個地方進行狩獵。
他們往往從南部的蘇格蘭開始,然後一路北下。
約到達北部的時候,已經是九月底了。
約瑟夫作為埃塞克斯郡最大的領主,自然要為每年的狩獵會提供場所。
而他的姑姑,諾森伯蘭伯爵夫人,也會在這段時間來到莊園,為約瑟夫打理一些原本應由主人管轄的事務。
比如做做慈善,安排一下收容貧民和失足婦的收容所、為當地貧窮的農民派發煤和冬、組織私人的消防隊,應對冬季頻發的火災等等。
當然,作為貴族,伯爵夫人不必親力親為,隻需做做樣子,真正來完這些事的,是格蕾這個總管的職責。
伯爵夫人會在這裏待到聖誕節結束後,然後在四月份再來一次,例行關心公爵大人的婚姻狀況。
如果公爵大人依舊沒有自己到結婚人選,伯爵夫人就會以長輩的份,半強製地把他帶到倫敦,參加社季,直到七月份的古德伍德賽馬會結束,社季也就結束了,到那時候,公爵大人才會被放回家,繼續每年輕鬆自在的生活。(①)
當然了,這事兒伯爵夫人堅持了五年之久,直到現在,也沒見公爵大人對誰心呢!
用霍恩先生的話來講,那就是伯爵夫人其實為人熱心又真誠,隻是有些貴族們才有的高傲。
這一點有可原,畢竟出公爵之家,年後又嫁給了一位伯爵,伯爵夫人自然有高傲的資本。
唯一讓霍恩不太高興的是,伯爵一家都要來。
別誤會,這當然不是霍恩先生小家子氣,不熱好客,他隻是不歡迎伯爵本人而已。
提到這位伯爵的時候,霍恩先生難得沒用尊稱,言談之間也有些許不敬,這在他這種保守人士的上,是極發生的事。
格蕾原本以為,是這位伯爵為人相當吹求疵,才會惹得麵麵俱到的霍恩先生都心有不滿。
事實證明並非是這個原因,霍恩先生之後的話,讓格蕾明白,刁難人其實算不上什麽大問題。
原來在十年前,公爵大人剛剛失去雙親之時,這位伯爵曾單獨“探”過約瑟夫一次。
然而,就在他探過後,十五歲的公爵約瑟夫,就生了一場大病,差點撒手人寰。∫思∫兔∫網∫
“我知道,這事我沒有證據,聽起來就像是在捕風捉影。”霍恩先生語重心長,“但是格雷厄姆,我已經五十七歲了,見過很多人。一個人對另一個人是否有惡意,是逃不過我的眼睛的。”
難怪上次格蕾一談到秋收,霍恩先生就心不佳,原來是因為這個。
無論是出於私人誼,還是從利益的角度分析,格蕾都願意相信霍恩先生的話。
畢竟霍恩先生已經基本離了伊登莊園,還收到公爵大人的饋贈,了一名小鄉紳。
說一個伯爵的壞話,對他本人可沒什麽好。
更何況就算真的有好,這話也合該告訴公爵大人,何必說給格蕾聽呢?
而從利益方麵考慮,公爵大人未婚,自然也無子嗣。一旦他死了,按照貴族的繼承原則,他那數百萬英鎊的資產,再加上公爵、伯爵、子爵三項爵位,就通通歸他的表兄,也就是諾森伯蘭伯爵的長子所有了。(②)
這麽龐大的產,再加上份上一步登天的榮譽,足以讓一位伯爵歪腦筋。
“公爵大人不願意讓伯爵夫人傷心,因此從未提起這件事。但我要請求你,盯那個黑心的家夥。因為我知道,隻要公爵大人一天沒有自己的繼承人,他就不會徹底死心。”
格蕾點頭應是,“請您放心,我一定會像您在這裏時一樣,全力保護公爵大人。”
即便隻相了二十幾天,格蕾作為員工,在待遇良好的況下,於於理也該維護雇主的利益。
說到底,再怎麽大膽,諾森伯蘭伯爵也不敢一而再再而三地公然手。
上一次他如此行事,已然讓霍恩先生警惕,為此更換了大批不稱職的仆人。
莊園裏除了他之外,隻有男管家和管家是了解這件事的老資格,其他的人,基本被替換了一批,沒有哪個是工作十年往上的。
格蕾需要格外注意的,就是公爵大人的飲食,萬不可出差錯。
倒不是說那位伯爵會投毒,畢竟那家夥也不會想在兒子為公爵的同時,自己卻上了絞刑架。
但是,據霍恩先生之前的描述,伊登莊園裏,曾經被公爵當做飲用水的一個水泵裏,很有可能被投放了霍病人使用過的品。
可真是夠心狠的。
霍恩先生又代了一些注意事項,便離開了,一點也沒想著和老同事們敘敘舊。
下午的時候,獵場管理員匯報了獵場裏今年統計的雉數目、山鶉和雷鳥的大概數目,以及野兔和狐貍的分布況,確定足以應付長達一個月的狩獵會之後,提出了今天來的另一個目的。
“克裏斯先生,今年的獵狐會,是否發放新製服?”獵場管理員有些張地盯著。
人們的張恐懼,往往來源於未知。
正因為不了解格蕾,這位獵場的領班仆人才會這樣張。
“哦,當然。”格蕾翻開賬本,寫下一張批條,“往年也都是十月初發放,今年也不例外。這是批條,拿著它去裁仆長那裏給大家領取新製服去吧。”
從這天以後,公爵府的仆人們就開始忙碌了起來。
為了招待多不勝數的賓客,所有的房間都要裝點一新。
伊登莊園有四百多個房間,其中一半是仆人們
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