園里春風宜，簌簌搖枝，沙沙的聲響里暗含苦悶。花綢扭頭朝窗戶外瞥一眼，生怕人聽見，外頭倒無人，自有景清冷。

　回轉過來，見韞倩還是悠然自得，愈發心急，“我看你去求求你爹，衛嘉這樣的人，哪里嫁得？我娘常講，嫁富嫁貧不嫁壞，他壞在兒上，憑你多賢良，也約束不住他。”

　韞倩瞧急了半晌，噗嗤障扇發笑，一個胳膊搭到案上去，湊攏腦袋來，“我實話講了吧，求我爹也沒用，他也瞧上了人家厚的禮。我這些時日，已經拿了個主意，不過我只對你說，你千萬別告訴一個人。”

　“什麼主意？”花綢也搭過腦袋去。

　“這婚事，原本是該紗霧的，們母倆不要，反倒算計到我頭上來。我吃了們這些年的虧，如何心甘？我爹嘛，是指不上了，只有指我自己。”

　花綢急了，將胳膊一把素腕晃一晃，“你快別繞彎子了，到底是個什麼主意，說出來我也好幫你合計合計。”

　韞倩朝窗外謹慎地張一眼，抑下聲，“過些日，是你家奚澗的生辰，二老爺與衛家都是在順天府當差，不得要請他們父子來。我家那太太，最不錯時機地著湊你家的熱鬧，必定也帶著紗霧來……”

　說到此節，花綢在眼里捕捉見一狡黠，驀地把心提到嗓子眼，繼續傾耳聽講：

　“太太既然瞧上人家的聘禮，何不把自己的兒賣出去？我想著，到那日，尋個因由，將那衛嘉與紗霧，湊攏到一塊兒去。憑他們長幾張，也是個說不清，那麼多家太太在呢，范紗霧除了嫁他衛嘉，還能嫁誰？”

　花綢聽完，膽戰心驚，將手中的絹子反復，碎碎叨叨地嘆，“我的老天爺……你這是哪里想的主意？這法子，也未免……”

　“太惡毒了些？”韞倩剔起眼梢，須臾又放下來，“我這是們的，向來人不犯我我不犯人，們把我上梁山，我就不得不做這個賊。你放心，到那日，你安生在席上坐著，隨人瞧熱鬧就是，別的都不要你管，你就當做不知道。”

　正說話，門里突然闖進來一個人，花綢跳眼一瞧，真是說曹曹到，不是紗霧還是誰？唬得一顆心險些蹦出來。

　那紗霧穿著紅綢短襖，白相間窬，蓮步款進，一點一點，三寸的腳背上高高凸起一塊骨頭，像個母螳螂的爪子，瞧得花綢心虛地別過眼。

　倒十分不見外，輕提著在花綢二人面前旋個圈兒，“表姑媽、姐姐，你們瞧我這新鞋好不好看？”

　花綢這才留心，穿了雙紅緞鞋，繡著半朵芍藥，花蕊嵌著碎翡翠。旋步間，無不得意地瞥一眼花綢與韞倩沒纏過的大腳，“姑媽方才給我的，說是只有我的腳襯得上這雙鞋。”

　二人會心相識，花綢陪著笑臉，“好看，你的一對金蓮，穿什麼都好看。”

　紗霧得了滿意的答案，搖著把絹芭蕉扇將屋子環顧一圈，“桓哥哥呢？我方才遠遠瞧見他往這里來的。”

　“沒進來啊，”花綢跟著脧巡一眼，笑得比往日更慈眉善目，“大約是回他自己院兒里去了，他不慣吃酒，只恐外頭吃了兩杯，有些撐不住，你往他屋里去尋他吧。”

　那紗霧點著一對腳尖，玲瓏小步出了門。沒走出多遠，韞倩的扇就朝花綢拍來，“你瞧你那樣兒！又不是你做賊，你心虛什麼？”

　笑意立時在花綢面上癟下去，余留一陣心悸，“你實在不該告訴我，我聽了真是怕，倘或為了的名聲，鬧出什麼命攸關的事來，我后半輩子只怕都睡不著。”

　韞倩恨鐵不鋼地乜一眼，“才不會尋短見呢，你放一百二十個心。瞧你這出息，就是你這子，這些年才盡白眼。要不是桓兒年歲漸長，日漸替你出著頭，你早氣死了！你瞧瞧這府里，哪個阿貓阿狗不敢說你幾句？不是榨你的錢財，就是榨你的東西，你且瞧著吧，等單家送了聘禮來，有多是到得了你手上的！”

　說的都是道理，可花綢仍舊惴惴不安，生怕惹出大事來。眼下提著一顆心，心里又怕又憂。

　此番景，又哪里能想到日后，這顆孤弱無依的心竟能冷東風，骨寒翠袖。

　春風自來帶寒煙，吹散人一的酒氣，亦吹得人心灰意淡。且說奚桓在墻下聽見這些話，事關紗霧的部分，半點不往心里去，一心只記掛花綢的病癥。

　可他尚未通男之道，一路琢磨，橫豎想不通“上不來”是個什麼意思。思慮到房中，驟見紗霧坐在他臥房的書案上，正瞧他寫的帖。

　他心頭一煩，將袖冷揮，“出去。”

　紗霧最能磨纏人，非但不依，倒跳過來，沒顧忌地提了，又出一對金蓮，“桓哥哥，你瞧我的鞋，姑媽賞我的。”

　那扇旋轉屏風門忽地被奚桓推得撲哧撲哧扇不住，他瞧也沒瞧，門里出去，冷眼把榻上的秋蘅遠睨著，“我的屋子不許人擅進，再有下回，你也不必伺候我了。”

　秋蘅頭兩年配了人，梳著烏的髻，戴了半頭的珠翠，穿著大紅衫子，外頭套牙白的葡萄連紋比甲，打扮得似個貴婦，手上卻捧著一把瓜子，嗑哧嗑哧在榻上吐個沒完。

　聽見他氣，有些為難，既怕不如他的意，又怕真趕人，得罪了范寶珠。只好擱下一把瓜子，手上相拍著過來，“表姑娘，跟我外頭席上去，一會兒莊太太找你呢。”

　紗霧門里出來，走到圓案上坐著，“我娘許我出來的，席上沒意思，桓哥哥在外頭席上，我獨在里頭席上，與那些小門小戶的孩子說不上話。”

　奚桓恨不能一腳碾死，偏他父親時常教導著要有男兒氣度，真遇上這難纏的姑娘家，他也束手無策。

　反倒采薇有法子，廊外頭提著把蘸了煤灰的笤帚進來，一路掃到紗霧下。急得紗霧一下提氣腳，“掃著我的鞋了！”

　“姑娘不在這里，自然掃不臟你的鞋。”采薇立起笤帚叉起腰，說話又掃起來，直把掃出門去。

　鬧了片刻，奚桓剪著手，轉背往門里進去，“采薇，你進來。”

　采薇捉進去，圍在書案邊，“爺有吩咐？”

　他隨手揀本書，朝外頭瞄一眼，輕問：“‘上不來’是什麼意思？”

　猛地一問，把采薇問得暈頭轉向，“爺說的什麼不來？”

　兩個人比旁人和脾，采薇又是與花綢一般大的年紀，奚桓只好來問，“我要知道還問你？聽說姑媽的上還沒來，是個什麼？”

　采薇陡地脹紅臉，踞蹐間，朝門外一眼，輕步繞到案后頭，附耳過去嘀咕一陣。只瞧奚桓一對深灰的瞳孔逐漸往下沉，卻自他月白的皮里涌出來。

　好半晌，他才挑起一側眉睞，“那就是說，人得按日子來了這個，才算人？”

　“大約是這麼個意思……”采薇點點圓潤的下頦，臉盤子像燒紅的鐵，“我，我那年來時，我娘說，得來了這個，才算是個完全的人，往后才能生養。”

　奚桓沉一陣，抬首睇，“你去總管房里，每天支幾兩燕窩去蓮花顛。”

　如今他不是孩提，下人自然肯聽。可采薇卻搖頭，“不好，爺，這不好。您這里支了，他們背地里，又要刁難花姑媽，別說您，就是老爺也照管不過來。要我說，姑媽請的外頭的大夫，終歸不大穩妥，您與老爺說一聲，請個宮里的太醫來先瞧了，要吃些什麼，咱們屋里拿銀子使北果到外頭去買，不費中的錢。”

　定下這法子，奚桓稍有安心。可到夜，不知是白日里吃了酒的緣故，還是心里始終放不下的緣故，油鍋里的魚一樣在床上翻來覆去。

　四下里熄了燈，靜悄悄里蟲鳴微響，伴著采薇在那床上低低的夢囈。縷縷的月鋪進青綃帳，若有似無地夾帶著一玫瑰甜香，像個影影綽綽的夢——

　那夢里，煙月詩，花綢側臥在寶榻，穿著件薄薄的蟬翼紗外氅，藕荷，約能瞧見兩條雪的胳膊，纖細膩，綿綿地朝奚桓招著，“桓兒，過來。”

　聲音如此纏綿蠱，牽引著他的魂魄，他本能地前邁著步子，仿佛那里躺著的是他對“人”終生的想象，他的有些發，腳下的土了云霞，絢爛得蒼白，沒有方向，他本能地呼吸、本能地靠近。

　月點花梢，銀河清淺，奚桓倏然驚坐起來，腦門上浮了一額汗，心虛地挪挪，被子里是溫熱的、漉漉的。或許是他的汗，或許，是別的什麼，總之見不得。