那日裴府小賀, 林氏聽了姑爺的話，激心安之余，心里還冒出了些旁的打算，宴席一散便找蓮姐兒來敘話。

　問是“這次分派下去的監生們, 年歲幾許, 可否有尚未婚配的青年才俊”，讓蓮姐兒同姑爺打聽打聽。

　林氏打的甚麼主意, 已經很明了。

　無怪會有這樣的心思, 那國子監里, 除了像裴秉元這樣靠貢監、蔭監進去的老監生，還有很大一部分是中了舉, 或是上了鄉試副榜的學子。

　而會被打發到玉沖縣這種地方實習歷事的，想來家世不會太過顯赫。總歸分在自家人手底下辦事, 林氏便想謀個近水樓臺先得月，看是否有合適的姑爺人選。

　蓮姐兒了然，應說回去就問問, 再給林氏傳話, 又慨道：“真是辛苦母親了，剛心完這個, 又要心那個。”一個繼室，對這幾個非所出的兒, 確確是盡心盡力了。

　“哪里的話，只不過是多問一, 多個打算罷了。”林氏應道, 又夸贊蓮姐兒, “我只盼著, 們能多多向長姐學習, 長進長進，個個都嫁了好人家，好長輩們都舒心。”

　從裴秉元國子監，到淮津兩兄弟讀書，再到這次歷事分配，裴家已經承了徐家許多次人了。

　若非聯姻關系，豈能讓徐大人放下臉面，一而再地回國子監“打打秋風”。

　“主要還是兩個弟弟夠爭氣。”蓮姐兒道，“小小年紀，一連過了兩關……他們平日里，同言大侄的關系又極好。”

　兩人又聊了些旁的，林氏讓申嬤嬤下人取了些料子來，同蓮姐兒道：“這云緞，是我大兄下杭州時，專程人織的花樣……一會，我人送些到徐府，你空給婆母、嫂子做幾得意的裳。”

　半月之后，朝廷準了國子監所報的實習歷事名錄，隔日，蓮姐兒便派人來同林氏回話，說是分派給玉沖縣的六人中，有一個中了鄉試副榜，監讀書，年二十一，尚未婚配。

　這名監生名為李水生，是工部營繕所所正李大人的第三個兒子，此番分配到玉沖縣，為的就是學修水利，以盼日后能有機會進工部謀事。

　營繕所所正，一個七品京，還是管修理墻頭院落的，確實不是甚麼大門大戶，這不正好合了沈姨娘的意？

　得了這些消息，林氏書信給裴秉元，說了自己的打算，他好好相看相看那李水生，擇機試探試探人家可否有意愿。

　等裴秉元看到信的時候，正巧那六名監生也到了玉沖縣。

　又過了半月，林氏可算是等到了人的回信，只見上頭寫著“人品端正，學問踏實，科考一道有再進一步。至于夫人所說的姻緣，他有此意，道是需由家中老母定奪……縣衙諸事繁雜，有所不及，其他方面待我閑暇再繼續相看”。

　父母之命妁之言，由家中老母定奪并無甚麼問題，林氏覺著這樁姻緣或許能。

　這日，林氏讓人去沈姨娘，說是春茶正淳，讓到朝院喝喝茶、敘敘話。

　敘話，說的正是那李水生的事。

　“你別怪我自作主張，我只是見著好的，留個心，做個打算，眼下只是有這麼個意思而已，一切都還沒有定論的。”林氏說道，“今個兒你來，便是想問問你的意思。”

　瞧得出沈姨娘臉上喜，道：“有太太的這份心意，是這個當兒的修來的福分，奴婢見識淺，也不懂這個那個的，只聽了他出清白，是個讀書人，那便極好的。”

　得了沈姨娘的說法，林氏就沒甚麼顧慮了，說道：“東府碼頭的那幾間鋪子已經打點好了，不日準備開張，我打算過去看看。正好，讓幾個小的一齊跟過去，見見他們父親。”人離家已有半年之久，兩地相距不遠，也該去看看了。

　“奴婢這就下去打點。”

　……

　裴淮兄弟倆同夫子告了假，六月初，林氏帶著幾個小的，有仆從跟隨，從京都沿著運河水路往南走，只需一日，便能抵達東府碼頭。

　船只上。

　夏日炎炎，氣候悶熱，幸好是行走在水上，著些涼意，才人沒那麼心煩意燥。

　竹姐兒、英姐兒兩人許久沒同在一起頑了，有說不完的玩笑話，嘰嘰喳喳地說個不停，很是親。裴津靠在窗前，一直著兩岸往后退的風景，說是夫子讓他趁此機會好好領悟意境，儼然一副游山玩水的模樣。

　午后，林氏把竹姐兒進廂房，問道：“沈小娘已經同你說過此行目的了罷？”

　竹姐兒點點頭，小手有些不知所措。

　“那我再提點你幾句。”林氏溫言道，“此番只是相看，你心里有個底，至于好不好、不，是你父親與我的事，你只管遠遠看一眼，萬不可還沒定數的時候顯甚麼……若是有甚麼想法，等沒人的時候私下告訴我便是。”

　這個世道，男之事是容不得尋常子主的。

　“謝母親提點，兒省得了。”竹姐兒應道。

　廂房外，裴淮被大船輕微的一晃一晃騰得有些乏了，迷迷糊糊的，覺得自己好似回到剛穿越過來時，小娃娃躺在搖床上，也是一晃一晃的。

　他還沒睡沉，便被津弟猛地推了一把，只聞津哥兒驚喜喊道：“大哥大哥，快看快看！”

　裴淮眼順著津弟的手去，只見水面上余留幾圈波紋，津哥兒訕訕道：“大哥你沒看見，方才跳起來好大一尾魚，足足有這麼大。”一邊說一邊比劃。

　半晌，“一鍋能燉得下嗎？”裴淮問道。

　津哥兒一愣，搖搖頭，道：“興許要兩鍋……加點豆腐的話。”

　翌日，裴淮被一陣陣吆喝聲吵醒，起往外一看，發現大船已經停靠在碼頭上，貨夫們正在往下搬運麻袋。

　林氏帶他們下船，在一家酒肆用了早膳，說是要趁著晨時天還沒熱起來，及早出發，到玉沖縣衙安頓下來。

　……

　玉沖縣里，馬車行駛在剛修好不久的道上，還有些泥濘，遠遠地便能見那決堤的口子，如今已經了支流的河口，渾黃的水不斷往外涌出。

　這條新支流把整個玉沖縣一分為二。

　道路兩側，原先的房屋析無，殘跡仍依稀可見。又見不百姓正在壘土磚，在原址上修建院落。

　田野外，到堆著被百姓清理出來的河沙，清理干凈的良田，已經種上粟米或是小麥，正是新葉的時候，綠油油的。但更多的良田被厚厚的河沙所掩埋，太深太厚清理不凈，再難種糧，只需一年半載，蘆葦瘋長，便會化為一片蘆葦地，再不能產糧。

　雖破敗不已，但還存著些希，一條新堤壩已經建好。

　裴秉元原在新修的堤壩上，帶領眾人種柳枝，聽到衙差傳話說夫人來了，驚得愣住了，又人幫著上下打理了一番，瞧著沒那麼狼狽了，上婿徐瞻，才匆匆回到縣衙里，與妻兒相見。

　“你們怎麼說來就來了。”

　“我們若是不來，怎知道你這里吃了這麼多苦頭？”哭哭啼啼之態自不必多述。

　“朝廷委我以重任，豈有不吃苦的道理。”

　誠然，裴秉元瘦了一圈，也黑了一層，著實吃了不苦頭。作為一縣之長，不管是治理水患，還是拓荒種糧，總是免不了風吹雨曬的。

　眼下的玉沖縣其實已經比剛來的時候好了許多。

　縣衙里房屋不多，裴淮、裴津兩個小子被安排住在裴秉元的小書房里，裴淮看見父親書案上，擺放著潘季馴所著的《兩河經略》《河防一覽》，還有《水經注》《河防通議》等書，再不是那些詩詞歌賦、文章集注，其用功程度可見一斑。

　裴淮本還想著，來到玉沖縣，自己前世積攢的學識是否可以一展手腳，略幫父親一二。如今他略翻看這些古本以后，才發現古人之智者早將以堤束水、以水攻沙、河行舊道等法子歸納得很詳實，一一盡寫書中[1]。

　他前世并非學水利，豈敢在這些智者面前班門弄斧？

　開路、造新堤、植柳樹、拓荒田，父親治理的法子也很合時宜。相比于防水患，如何在冬前解決百姓的溫飽問題，似乎更加重要。裴淮原來想的那些致富法子，至要等父親帶領百姓拓荒完畢，家里有口糧食了，才有可談之資。

　裴淮見識了這些，才知道自己差些了“紙上談兵”之人，也給了他一個警醒——不管作甚麼，首先要遵循現世之道，往后為亦是如此，他若想運用前世學識，需要結合實際，才能起奏效。

　夜里，裴淮在前院小踱時，發現小亭里，有人在點燈運筆寫字。

　“小郎君是知縣大人家的公子罷？在下李水生，是前來實習歷事的學生。”

　“李監生好，在下裴淮。”

　巧了不是，遇著正主了。只見此人相貌端正，舉止得不輕浮，是個書生模樣。

　原來，屋悶熱，李水生便到亭子里納涼，正在寫家書，他解釋道：“游子在外，老母多有掛念，我得閑便修書寄回去，母親不要擔憂。”

　“李監生孝心可嘉，在下不便多擾。”裴淮稱贊道。

　……

　翌日，既已經知曉了哪個是李水生，裴淮帶著竹姐兒，過窗眼兒給指了指，讓知曉了李水生長甚麼樣。

　竹姐兒畢竟是個姑娘家，才瞧了幾眼，那李水生恰巧轉過來，看見了正臉，便紅了臉，不敢再看。

　談不上是甚麼喜歡、心，只不過是想到婚姻之事，懷罷了。

　白日里，幾個監生到各自崗位上出工了，那李水生戴著個草笠，在堤壩上跑來跑去丈量，還要伏在地上繪制圖紙。

　原先答答的竹姐兒，這回遠遠地著，淡定了許多，瞧著那小影跑上跑下，整個上晌都沒歇著，有些許迷了，不知道在想甚麼。

　“如何？”林氏問道。

　“甚麼如何？”竹姐兒垂首，臉都快紅到后耳了。

　林氏又道：“覺得這個李水生如何？”

　“母親船上不是說，我只管遠遠相看幾眼，旁的都由父親母親拿主意嗎？”

　林氏噗嗤笑出聲來，明白了竹姐兒的心思，打趣道：“難得你倒是記牢了我的話。”想了想，又道，“咱們在玉沖縣待不了幾天，白日里，你得空便多去前院里，陪你父親多說說話。”裴秉元辦公的衙門設在了前院。

　“兒省得了。”

　……

　回來以后，不枉林氏專程囑咐，竹姐兒熬好了蓮羹，專程送去衙門里給父親嘗嘗，順道敘敘話。

　那李水生剛整理好圖紙，還滿頭大汗，他知曉知縣大人急用這份圖紙，便匆匆忙忙趕來回稟了，一進門，便看見知縣大人邊上站著個娉娉婷婷的青，青如瀑如雪。

　他反應倒是快，竟馬上想起了知縣大人曾試探過他的婚事。

　莫非就是？

　一時看得端住了，忘了非禮勿視，久久沒能把目收回來。

　“父親，兒先回去了。”竹姐兒速速退了出去。

　“你匆匆忙忙進來，可是有何急事？”裴秉元問李水生道。

　“啊……是甚麼急事來著？”李水生還沒緩過神來。

　裴秉元無奈，指了指李水生懷里抱著的圖紙，提醒道：“圖紙。”

　“啊，對，知縣大人讓我去畫支流的圖紙，我已經畫好了。”

　退出衙門之后，李水生對自己方才失了儀態懊悔不已。

　……

　……

　數日之后，林氏與人惜別，帶著幾個孩子返回京都，回到了伯爵府。

　接下來的一個多月里，不管是林氏，還是沈姨娘、竹姐兒，都非常有默契地沒有再提那李水生之事。

　所謂姻緣，只有男方前來求娶了，才算是真的姻緣。

　直到裴秉元來信，上面寫道“自你們回去后，李監生已經再三向我顯，有意求娶我家竹兒，上回還說道，待他實習歷事結束以后，回到京都，便會讓其母親前去相看……夫人或許應早作打算以應對”。

　次年三月，竹姐兒年滿十五，行及笄大禮。

　畢竟是庶出，禮節、制自然未能像蓮姐兒、蘭姐兒那般隆重。值得一提的是，尚書府那邊，平日里有甚麼走只派個大兒媳婦過來，亦或是孫輩過來，而竹姐兒及笄大禮時，那二老太太竟主上門了，不知藏的甚麼心思。

　四月中旬，裴秉元來信，說諸位監生已經實習歷事完畢，李監生也已回京都。竹姐兒已到婚配之齡，那讀書郎又有迎娶之意，眾人皆盼著就一樁事。