阿圓收拾東西跟表姐出了慧香書院，剛出門口，就見陳瑜在墻角樹下跟招手。

　陳瑜此人，肖梓晴也認得，問：“可是你那位師父又來找你了？”

　阿圓想：“興許是的。”

　兩人走過去，果然聽陳瑜道：“褚姑娘，我家公子聽說考完試，喊你過去問問話。”

　阿圓攪著擺，期期艾艾地問：“問什麼話？”

　最怕長輩問考得好不好之類的了，對于這種回回考倒數的人來說，無疑是種酷刑。

　“小的也不知，褚姑娘，公子已在前頭茶樓里等著了。”

　肖梓晴同了把表妹，說道：“既是你師父找你，那你便去吧。”

　“表姐不陪我一起？”

　對于這種事，肖梓晴也心有余悸，并不打算淌這趟渾水。說：“我先回去，還有事，等得空了去找你玩啊。”

　“哦。”

　阿圓蔫蔫地跟著陳瑜走。

　.

　蕭韞就坐在集賢街的茶館里頭，還是上好的雅間，阿圓進去的時候，桌上已經擺滿了瓜果茶點。

　看見這副場景，忐忑了一路的心總算緩和了些。

　“沈哥哥。”喊，然后走過去行了一禮。

　“坐。”

　蕭韞見垂頭喪氣地出考場，莫名地就想笑。他也不急著問況，而是把最吃的桂花糕盤子推到面前。

　“了嗎？”

　“嗯。”阿圓點頭。

　考試是個力氣活，不僅費腦子還費心神，這般張半天下來，力氣也費不。

　這會兒，早就了。

　“大哥哥怎麼在這里？”阿圓含了塊糕點進口中，囫圇不清地問。

　“閑來無事喝喝茶。”

　“哦。”

　見邊沾了些糕點屑，蕭韞下意識地抬手幫。

　阿圓卻是一愣，隨即往后仰了仰：“我自己來，我有帕子呢。”

　“嗯？”蕭韞挑眉：“嫌哥哥的手臟？”

　“不是，”阿圓搖頭：“怕弄臟沈哥哥的手。”

　蕭韞笑。

　等完，他了塊玫瑰花糕喂過去，隨口問：“考得如何？”

　來了！來了！

　阿圓頭皮發麻，沒敢吭聲。

　“怎麼？”蕭韞促狹：“考得不好？”

　“我也不知好不好呢，”阿圓小聲說：“反正.....反正我盡力了的。”

　蕭韞想起那張三分之一答非所問的題卷，點了點頭：“我知道。”

　？

　阿圓抬眼：“沈哥哥知道？”

　“自是清楚，”蕭韞說：“小丫頭連綁沙袋練字都不曾喊累，這麼努力定然是盡力的。”

　阿圓赧。想說，不是，也累的，但看在每天都有好吃的糕點的份上，忍著罷了。

　“可有信心去慧香書院讀書？”蕭韞故意問。

　“唉！”阿圓嘆氣：“我也不知呢，我按著表姐傳授的經驗做題的，也不知能不能考中。”

　慧香書院考試分兩門，一門是題卷，二十四道題。另外的就是考一門才藝，阿圓沒什麼才藝，就準備作文章寫字。

　考完題卷，一并把作好的文章也上去了。至于能不能考中，這就看閱卷夫子了。

　蕭韞喝了口茶，緩緩問：“你表姐傳授經驗？”

　“嗯，”阿圓說：“今早陪我來考試的路上說的。”

　“傳授了何經驗？”

　“就是....”阿圓不好意思道：“不會的就蒙，或是隨便寫首打油詩，只要字跡工整即可。”

　“........”

　蕭韞聽了，語塞良久，竟一時不知該說什麼。

　“你平日在家讀的什麼書？”

　他突然認真問起來，阿圓坐直，連糕點也不敢吃了。

　回道：“《孝經》、《戒》，還有......”

　“還有什麼？”

　阿圓悄悄抬眼，聲如蚊吶：“還有話本子。”

　“......”

　“請的什麼夫子？”

　“沒有夫子。”

　“為何沒有夫子？”

　阿圓沒說話，因為單獨請夫子太貴了，都是去私塾里讀的。私塾只需束脩就行，不講究其他，學得好不好，夫子大約是不管的。

　不過，很快蕭韞也明白過來了，他手了阿圓的臉頰。

　又聽阿圓說：“我姐姐讀書厲害，每回休沐回家就教我呢。”

　“你還有個姐姐？”

　“嗯。”阿圓自豪道：“姐姐在國子監讀書，有個同窗婧兒，還是顧丞相的妹妹呢。”

　哦，蕭韞了然，顧景塵的那個小未婚妻。

　聽說過。

　他促狹道：“你姐姐讀書厲害，為何你就......”

　這時，小姑娘突然抬臉，鼓著兩頰，墨玉的眸子晶潤，還含著幾怒氣與不滿。

　“沈哥哥是不是想說我笨？”

　“......”

　蕭韞的話剛到舌尖，就拐了個彎：“不會，所謂笨鳥先飛，小丫頭如此勤，不出兩年，定能出類拔萃。”

　阿圓點頭：“我也是這麼想的呢。”

　蕭韞莞爾：“真是這麼想的？”

　“嗯。”阿圓點頭，毫無自覺地開始告狀：“今日去考試，我又遇著靖海侯府的四姑娘了。”

　“說什麼慧香書院不是我該去的地方，還暗暗嘲笑我笨，我當時就想，以后定要努力給們看看。”

　“有志氣。”

　“可我見陸亦姍也好不了多呢。”阿圓繼續說：“的題卷好些都是白的，連蒙題都不會，怎麼好意思笑我？”

　“......”

　“聽說景王還要給閱卷，的卷有什麼好閱的。”

　“聽誰說的？”

　“有人看見景王來慧香書院了，不是閱卷是做什麼？景王怎的這麼閑？！”

　“........”

　蕭韞皮笑不笑地臉頰，直得阿圓疼，瞪他一眼：“沈哥哥做什麼？”

　“我與你說過，景王不是......”

　罷了，如今解釋不會徇私舞弊有點說不過去，畢竟半個時辰前，他剛干過這事。

　“不是什麼？”阿圓說：“你不是景王，你如何知道呢。”

　“......”

　“小丫頭，”蕭韞思忖片刻，道：“我既喝了你的拜師茶，自然得出點力。”

　他繼續說：“慧香書院離瀾苑不遠，往后我讓人接你回來，每日督促你功課，如何？”

　瀾苑是此前阿圓去練字的那宅院，此時阿圓卻聽得苦了臉：“還要每日做功課嗎？”

　“適才你不是還說要努力給旁人看看？”

　“是倒是......”

　“怎麼？”

　“我......”阿圓糾結，頃，問：“沈哥哥為何就篤定我能去慧香書院讀書？”

　“萬一我沒考中呢。”

　“萬一考中呢。”

　“若真考中，那我就.....”阿圓下定決心道：“就每日做功課好了。”

　.

　阿圓吃完糕點后，蕭韞派人送回了城西梨花巷。

　褚夫人早就等著了。

　“考得如何？”褚夫人第一句話問。

　接著：“怎的考這麼久？”

　“我考試出來遇見了師父，師父問我話呢。”

　“哦，”褚夫人拉兒坐過去，見前的布袋鼓鼓囊囊的，又問：“這里頭是何？”

　阿圓眨著眼睛，小心翼翼道：“師父給我買的零。”

　“這沈公子真是個好人。”褚夫人道：“不僅關心阿圓學業，連饞的病都照顧了。”

　阿圓：“......”

　“今日考試況如何？”褚夫人問：“可有遇到不順的？”

　“還好吧，”阿圓說：“也沒遇到什麼不順的。”

　“嗯？”褚夫人眼睛一亮。

　“跟往常一樣，會的就寫，不會的就留著，還順的呢。”

　“......”

　褚夫人心復雜得很，倒是忘了這個兒考試一向如此。過了會，問：“那文章呢，作得如何？你師父可有問你文章？”

　阿圓搖頭：“師父什麼都沒問，只說我若是去慧香書院讀書，每日得過去他那做功課呢。”

　褚夫人再次慨，這沈公子實在是如良金玉，品高潔。等丈夫回來了，得好生商量商量束脩的事，可不能平白讓人家出力。

　“罷了，”褚夫人說：“問你也問不出個寅卯，你且回去歇息吧。”

　“這陣子你練字也辛苦了。”

　褚夫人著兒，原本想說你看你都累得瘦了一圈，結果發現兒下似乎又圓潤了些，便改口道：“娘準許你明日出去玩，這里是一百文銅錢......”

　掏出個小荷包出來，塞進阿圓手中，說：“帶上寶音，想吃什麼就買什麼。”

　“嗯。”阿圓高興地點頭。

　.

　次日，吃過早飯后，阿圓從柜中選了條最好看的，又讓寶音仔仔細細地幫戴上珠花。

　寶音笑問：“小姐今日打算去做什麼呀？”

　“先去首飾鋪子看看有沒有最新的頭花，再去逛逛干貨鋪子，晚些我們去茶樓聽說書。中午吃過春面后就去書齋買筆墨，過了午時我們再回來如何？”

　阿圓昨晚就想好了，娘給了一百文錢，若是仔細花銷，可以買好多東西呢。

　寶音點頭：“奴婢都聽小姐的。”

　過了會，兩人出門。

　褚家只有一輛馬車，平日褚夫人出門辦事用，而褚大人上職則是騎著匹半黃半瘦的老馬。

　至于褚家的小姐們出門，若非重要的場合，大多時候都是走著去。

　所幸城西梨花香雖偏了些，但這附近的街市頗是熱鬧。阿圓和寶音走了兩刻鐘便到了首飾鋪子。

　竟不想，在這個地方還能遇見人。

　也勉強算吧，至阿圓覺得對方看見時，表現得稔。

　“褚妹妹。”

　年聲音帶著變聲期的嘶啞，但他語氣斯文緩慢，并不難聽，反而因這句毫不見外的“褚妹妹”，顯出幾分親切來。

　阿圓轉頭，隔壁藥鋪里走出的人，正是此前送了支筆給的靖海侯府陸公子，陸亦桓。

　他今日一襲寶藍錦袍，跟那日低調樸素的裝扮比起來，竟顯得極其矜貴風流。

　此時，陸亦桓正緩緩走過來。

　阿圓朝他行了一禮：“陸大哥。”

　這聲綿綿的陸大哥喊得陸亦桓通舒暢，臉上的笑不自覺又深了幾分。

　他家中也有妹妹，但那些妹妹們皆被養得蠻，多了世俗的計較，了無邪趣。倒是這個褚家妹妹，雖只見過一面，卻令他很是歡喜。

　他問：“褚妹妹出門逛街？”

　“嗯，”阿圓點頭：“正打算去買頭花呢。”

　聞言，陸亦桓目一，說道：“啊，巧了！哥哥也要給家里的妹妹們買頭花，一會褚妹妹幫哥哥挑幾個樣式如何？”

　阿圓疑，靖海侯府的小姐也戴西市幾文錢一支的頭花麼？

　不過此話沒問出來，而是問道：“陸大哥不忙了嗎？”

　陸亦桓私下好學醫，但他母親不喜他做這個，因此他每回只能來這家藥鋪研習。城西的這家藥鋪是他自己名下的產業，辦事極其方便。

　“不忙，”陸亦桓說：“對了，我還沒問褚妹妹可否方便。”

　阿圓原本是想自己逛來著，但他都這麼禮貌客氣地詢問了，總不好拒接。

　再者，吃人拿人手短，此前還收了陸大哥的一支筆呢，又如何拒絕得出口？

　“方便的。”阿圓說：“那我們現在就去看看？”

　陸亦桓勾，點頭說好。

　至此，兩人一同進了旁邊的首飾鋪子。

　不遠，景王的車駕正好經過。

　陳瑜遲疑地稟報：“殿下，屬下適才看見褚姑娘了。”

　蕭韞坐在馬車里看信函，從鼻子里懶懶地溢出了聲“嗯。”

　“褚姑娘跟一名男子同行，看著像靖海侯府的大公子陸亦桓。”

　蕭韞作一頓。

　又聽陳瑜在外頭繼續道：“褚姑娘跟陸公子有說有笑地進了首飾鋪子。”