印紅很快把那個“蕓蕓”的姑娘帶了過來，這時候柳玉茹已經哭完了。

在印紅來之前，用水清洗過自己的臉，麵上鎮定平靜，若不是那雙有些泛紅泛著水汽的臉，本看不出哭過。

來得姑娘段苗條，長得清麗溫婉，往那裏一站，看上去便似弱柳迎風，讓人十分疼惜。這姑娘原先是在院裏做事，聽聞是托了關係才進的院，以的姿進院，其意圖便十分明顯了。生來家貧，本也是奴籍，生得這樣貌，小廝是嫁不了的，就算嫁得了，也守不住。正經人家的公子，以的出也攀附不上，頂多也不過就是個暖床。若是能得主母允許抬了妾室，對於蕓蕓來說，便就是再好不過的出路。

當初蕓蕓來院，大約打的也是這樣的念頭。但不知曉的是，張月兒管著院，哪裏容得人這樣出風頭，剛院，便被張月兒的人差點尋了借口打了個半死，本是打算讓病重不就醫拖死，但被柳玉茹見了，便私下救了這個人，又給重新安排到了外院去。後來蕓蕓母親病重，又托人求，便順手再幫了一把。

幫著蕓蕓，柳玉茹自是有自己的打算的。清楚知道，蕓蕓若是了父親的眼，必然是要得寵的，這樣一來，蘇婉雖然不說，心裏終究是難。又做不出張月兒這樣直接打殺了的手段來，隻能將人送得遠遠的。

可如今卻是今非昔比了，蕓蕓本有這個心，而蘇婉也的確需要個人，隻能將蕓蕓來，當了蘇婉的幫手。蘇婉是正妻，有蘇婉抬著，蕓蕓便能有妾室的位置，也比當初求的一個通房要好的多。

蕓蕓進來了，立在了屋中，柳玉茹上下打量了一眼，隨後道：“蕓蕓，你母親可好些了？”

聽得柳玉茹問話，蕓蕓忙道：“謝過大小姐幫攜，我母親好多了。”

“蕓蕓，”柳玉茹歎了口氣，“今日你過來，便是想問問你，我不久就將出嫁，日後在柳府，你可能幫扶我母親一二？”

蕓蕓愣了愣，眼裏雖有不解，但也是帶了幾分驚喜，柳玉茹忙道：“我隻是問問你，你若願意，那就留下，你不願意，也不用勉強。”

蕓蕓聽明白了柳玉茹的意思，笑起來：“小姐說笑了，奴婢家貧，又生這模樣，尋常人家去不得，大戶人家進去，要麽當著歌姬，要麽就是陪床，能為大夫人開臉的妾室便是福分，又怎會不願意？”

“我是怕委屈了你。”柳玉茹遲疑著道，“你畢竟這個年紀……”

“小姐，”蕓蕓歎了口氣，明白柳玉茹擔憂什麽，便解釋道，“奴想得明白。能榮華富貴過一輩子，奴覺得沒什麽不好。況且大小姐對蕓蕓恩同再造，蕓蕓心中愧疚，能幫著小姐照顧夫人，蕓蕓也覺得高興。”

得了這句話，柳玉茹終於放下心來，拍了拍蕓蕓的手，和蕓蕓吩咐了兩句後，便讓人給蕓蕓洗漱，換上了服，去了蘇婉的房裏。

蘇婉還在房中睡，本就病弱，大半時間都覺得困頓虛弱，一日之中常在睡著。柳玉茹不敢打擾，侯了一會兒後，蘇婉慢慢醒來，柳玉茹忙上前去，服侍著蘇婉起。蘇婉用茶淨口，被柳玉茹扶著到了飯桌前，聲道：“今日我聽外麵十分熱鬧，是不是葉家來下聘了？”

聽到這話，在場所有人都僵了，蘇婉未曾覺得有異，拿了筷子，同柳玉茹繼續道：“葉家來下完聘，這事兒也就算定下大半，葉公子我特意讓人去打聽過，是個好兒郎，日後你嫁了他，我也就不擔心了。”

“母親……”柳玉茹猶豫著開口，蘇婉回過頭來，看著柳玉茹，有些疑：“嗯？”

“不是葉家。”柳玉茹終於出聲，蘇婉微微一愣，眼中帶著不解。

柳玉茹深吸了一口氣，抬起頭來，看著蘇婉，認真道：“來下聘的，不是葉家，是顧家。”

蘇婉麵驚，握著筷子，忙出聲道：“哪個顧家？”

“顧九思。”柳玉茹幾乎是咬出了這個名字，蘇婉整個人都呆了。

“顧九思……”猛地反應過來，“就是那個整日賭錢鬥毆、不思進取、仗著家裏為非作歹的顧九思？！”

全場沒有人說話，柳玉茹低垂下眉眼，蘇婉息起來，柳玉茹見蘇婉況不好，忙去扶，然而在到蘇婉那一瞬間，蘇婉卻是猛地一口就噴了出來。

印紅驚起來，柳玉茹忙讓人去喚大夫，扶著蘇婉在床上躺下，蘇婉掙紮著要起，一向和的麵容上帶了憤怒：“我要去找你父親……我要去找他！他這是連最後一點廉恥都不要了……這門親事不能定，不能定！”

“母親！”柳玉茹一把按住蘇婉，大吼出聲，“沒用了！”

蘇婉整個人呆住了，柳玉茹紅了眼，低聲道：“聘禮已經下了，哪個正兒八經的好人家，都不可能娶一個退過婚的子。母親，”柳玉茹沙啞出聲，“我沒得選了。”

蘇婉沒說話，呆呆看著床頂，整個人呈現出一種絕來。

“玉茹……”好久後，沙啞出聲，“是我沒用啊。”

生不出一個兒子，時時刻刻都驚怕丈夫休了，若被休了，那就是蘇家的奇恥大辱，除了一條白綾掛在橫梁上，沒得半點選擇。

這一輩子活得小心翼翼戰戰兢兢，就想給柳玉茹能有個好出路。誰知道走到最後，卻還是走到了這一步。

知道柳玉茹為了嫁葉家付出了多努力，而這麽多年的付出，就因為顧家白花花的銀子，被父親親手葬送。

恨啊。

蘇婉了拳頭，恨不得拉著柳宣、張月兒、這柳家上下一起去死。可又不能，若真的做下什麽，柳玉茹的名聲怎麽辦？顧九思或許都不會娶柳玉茹了，那這兒的一輩子，還要不要過了？

深陷在絕裏無所適從，柳玉茹看著蘇婉的模樣，抓住了的手，抹了一把眼淚，忙道：“娘，你別想。我是願意的。”

蘇婉緩緩看過來，眼裏全是了然。

“你願意什麽啊？”沙啞出聲，“這些年來，你總是報喜不報憂，總說你過得好。可你過得好不好，心裏怎麽想，娘怎麽不知道？可娘做不了什麽，隻能眼睜睜看你著委屈，給張月兒討巧賣乖，希能看在我們母識相的份上，對你好一些。”

“可如今呢？”蘇婉眼淚落下來，“這是把你賣了啊。”

“娘，沒有，”柳玉茹笑起來，著眼淚，“真的，我願意的。其實顧九思人特別好，顧家會來提親，也是因為我和他先認識了，他幫過我，我們覺得對方人都好的。”

說著，柳玉茹忙把自己和顧九思相遇給胡編造了一通，生生說了一個一見鍾的故事，又給顧九思加了許多沒有的事兒，把他一個紈絝子弟說了一個赤子之心、但就是稍惹事的青年。

“上次給你買那胭脂，就是他送我的。他見我舍不得買，又怕單獨送我對我名聲不好，就買下了一個胭脂店的胭脂，每個人都送了。其實就是為了送我。”

“他對我好，真的，嫁給他我不會氣的。”

柳玉茹半真半假的說著，蘇婉一時竟也聽不出來真假了。隻能是撲簌落著眼淚，拉著兒的手，埋怨著自己的無能。

柳玉茹見蘇婉穩定下來，大夫也來了，給蘇婉看了病之後，確認是怒極攻心，氣逆行，開了幾幅方子，又給蘇婉施針之後，這才離開。等大夫走後，柳玉茹見蘇婉緩了下來，猶豫了一下，拉住了蘇婉的手，聲道：“母親，我與顧九思定親已是定局，您也別多想了。當務之急，得是另一件事。”

蘇婉轉過頭，看著柳玉茹冷靜的表：“顧家此番下聘數額必然不，否則父親不會冒著得罪葉家的風險和顧家結親。以張月兒的子，我的嫁妝怕是不多，倒時若讓人笑話，我在顧家，真的就抬不起頭了。”

聽到這話，蘇婉認真起來，應聲道：“你說得是，我得為你去爭這嫁妝……”

“母親，先別提這事。”柳玉茹平靜道，“顧家才下聘，離親還有一些時日，您與父親向來算不上好，張月兒得寵，你此刻與爭，沒有勝算。”

“那如何是好？”

“蕓蕓。”柳玉茹出聲，蕓蕓從印紅邊走出來，給蘇婉和柳玉茹行了個禮，聲道，“見過大夫人。”

“母親，”柳玉茹握著蘇婉的手，沉聲道，“我出嫁之後，蕓蕓會替我照顧您。”

蘇婉看著走出來的姑娘，看上去不過十八九歲，生得清麗非常，柳玉茹給稍作打扮，看上去立刻便像哪戶大家千金一般。

蘇婉呆呆看著蕓蕓，幾乎是看見姑娘麵容的片刻，便想起了柳宣書房中一幅畫。

柳宣是真心實意過一個姑娘的，隻是聽聞那姑娘去得早，剛過及笄便患惡疾去世，柳宣念了一輩子。

也好，張月兒也好，都與那畫中人極為相似，而這蕓蕓，更是有了一張像足了那子的臉。

蘇婉立刻明白過來柳玉茹的意思。

“母親，之前我將蕓蕓打發在外院，一來是不想和張月兒結仇，這麽些年，我們也相安無事過著，二來也是怕你難過。可今非昔比，我如今要走了，您一個人在府中，我放心不下。”

“我明白。”蘇婉應聲開口，若放在以前，心中或許還有幾分難過，然而此時此刻，看著兒的麵容，出手，握住柳玉茹的手，應聲道：“我都明白。你就將留在我這兒，明日我會裝病讓你父親來看看我。”

三人商量了一陣子，等到夜深，柳玉茹這才走出房門。走到庭院中，想了想後，終於道：“印紅，你等一會兒去打聽一下，今日聘禮到底有哪些東西。”

像顧家這樣的人家，下聘時會有人專門念報禮單上的容，隻要在院中就能聽見。印紅應了聲，便找人打聽了一下，等夜深些，便回來同柳玉茹報了容，柳玉茹聽完後，抿了抿，立刻道：“印紅，你找幾個靠得住的人，立刻去賭場找顧九思，若是找到了，就給我傳個信。信我寫給你，讓他把地契改我的名字。”

地契的轉讓需要得到府的紅印，顧九思家下聘來得太快，不可能這麽快拿到府紅印，應當隻是將鋪麵寫了下聘禮單，這是這份聘禮中唯一還沒拿到柳家、又極為值錢的東西。為了防止顧家把地契的主人寫柳宣，需得趕。

印紅得了這話，有些猶豫：“小姐，這樣做，會不會讓顧家看不起？”

“你以為顧家不知道我們家的事兒嗎？這揚州城誰不知道？你看，葉夫人也好，顧夫人也好，來了誰又問過我母親一句？不就是都知道，柳家妻不如妾，我母親本說不上話嗎？”柳玉茹苦笑起來，“我早就是個笑話，又怕什麽丟臉？”

“小姐……”

“你也別擔心了，”柳玉茹歎了口氣，“我讓你傳話，便是我有把握，顧九思本不壞。”

哪怕看上去張揚跋扈了些，可是他送胭脂這事兒，就知道，這是個好人。他是個護短的人，心裏也沒個什麽規矩，既然他讓顧家來求娶，必然也是對有幾分心意的，這話告訴他，他頂多不過日後笑笑罷了。

印紅想了想，覺得柳玉茹說得也有道理，於是等柳玉茹寫了信，連夜使喚了幾個識的家丁出去找人，清晨時分，家丁就把人找到了。

這時候顧九思已經在賭場裏賭了一天一夜，他輸得上一分錢都沒有，踏著晨打著哈欠往家裏走。走了沒幾步，就被人攔住了。