原來孩子當家,是會被笑話的。原來把別人的家產據為己有,是件費力且為難的事。
明妝一向知道祖母不喜歡,但如此臉不紅氣不地把黑的說白的,實在讓對這位長輩有了全新的認識。
是不是年紀大了,就可以仗著輩分胡說八道,誆騙小孩子?明妝邊的人聽得氣不打一來,但礙于這是易家的家事,們這些外人委實不好。如今只有寄希于小娘子了,希不要面,不要耳子,被人哄得團團轉。別人家的骨親,是同氣連枝一榮俱榮,易家的手足之,是趨吉避兇,趁火打劫。倘或小娘子聽了易老夫人的話,那將來必會被搜刮一空,到時候可后悔都來不及了。
所有人都在等著明妝表態,十來雙眼睛向,低垂的眼睫慢條斯理地扇了一下,啟道:“爹爹和阿娘說過,他們一生的積攢將來都是我的,自己當自己的家,我并不覺得苦。”
商媽媽等人松了口氣,易家這頭的人卻紛紛皺起了眉,切齒于小小年紀,冥頑不靈。
齊大娘子看了易老夫人一眼,瘦長臉上堆起了悻笑,“般般還小,不知道祖母為了兩全,了多心。滿以為自己長大的地方就是自己的家,卻沒想到將來出了閣,娘家的東西不能帶到夫家去。”
明妝聽了,抬眼沖著齊大娘子明知故問,“二伯母,我自己的東西,怎麼不能帶到夫家去?”
齊大娘子道:“這是易家的產業,怎麼好便宜外姓人!姑娘婚,娘家準備嫁妝就了,從沒聽說把娘家囫圇個兒送給婆家的。如今這世道,人心不古,保不定有那些為了錢財結親的,一旦產業到手,就原形畢了。你要想得長遠一些,有娘家在,背后就有靠山。倘或沒了娘家人撐腰,譬如無的浮萍,到時候任人,了委屈,連哭都沒地方哭去。”
羅氏也來湊,連連應承,“正是這話。”
明妝失笑,“那還不容易,我將來不嫁人就是了。”
這回老太太表示反對了,“別說傻話,大好的年華,做什麼不嫁人?你爹娘不在了,我這個祖母還在,若是把你耽誤了,豈不是人我的脊梁骨,說我不把嫡親的孫放在心上嗎。”
也是沒想到十五六歲的孩子,這麼不好糊弄,按說這個年紀只要吃飽穿暖,有閑心閑花點茶就夠了,要這麼大的家業做什麼!結果這丫頭,話里話外的就是不肯撒手,想是了邊人的調唆,防賊一樣防著易家人。
如今是有些相持不下,不松口,這份產業就不好安排,想來想去只有一個辦法,易老夫人說:“這樣吧,我從你那幾位堂兄之中挑出一個命繼子①來,讓他替你分擔分擔。”
明妝立時就拒絕了,慢悠悠說:“祖母,我讀過《戶令》,上頭明明白白寫著,‘諸戶絕財產,盡給在室’,就算您指定了命繼子,我仍得四分之三,那麼又何必委屈堂兄,過繼到我們門頭里來呢。”
可是在易家人看來,四分之一也是筆不小的進賬。況且男子的手段總比子高,只要接手了莊地買賣,日久年深,慢慢就全攬下了。
易老夫人也同明妝掰扯了《戶令》中的細節,笑道:“在室,指的是未出嫁的子,你將來出了閣,這家業又當怎麼辦?家中堂兄也如你至親手足一樣,既是一藤上下來的,自然拿你當親妹妹看待……”
誰知明妝還是搖頭,“我自小一個人孤單,大了卻要什麼兄弟手足?《喪葬令》中也寫得清楚,亡人在日自有囑分,證驗分明者,不適指派命繼子。祖母不知道,我阿娘還能走的時候,將所有房產報了檢校庫②,待我出閣再歸還我。既然阿娘的意思是讓我自己掌家,那我為了完阿娘的愿,也絕不喊辛苦。自家的事,當然自己勞,要是麻煩伯父和堂兄,我也過意不去。”
這話一說完,易家的人都變了臉,兩位伯母面面相覷,最后將視線調轉到了老太太上。
羅大娘子說:“母親,看來般般是誤會咱們要爭奪易園的房產,把咱們的好心當做驢肝肺了。”
易老夫人的面皮了兩下,雖有怒容,卻還是把一肚子火氣強了下來。
原本不是不顧念三郎這一房,但因他做得最大,最有出息,自己就免于為他心了。男人大丈夫建功立業,老母親在后頭幫不上什麼忙,加上他常年在陜州,加封郡公后分了府,則專心扶持剩下兩個兒子去了。
若是三郎還活著,誰也不會來計較那些,可三郎如今不是不在了嗎,留下個兒將來總要嫁人的,本著水不流外人田的宗旨,也應當把產業分一分。
“你這孩子……”易老夫人很想狠狠責罵兩句,可暫時還不能撕破臉,只從牙中出幾個字來,“錙銖必較,也不知隨了誰!”
明妝一聽,臉大變,簡直像朗日晴空烏云驟起,彈指之間大雨傾盆而下,仰著脖子哭起來,“般般做錯了什麼,祖母要罵我?我不要嗣兄,祖母就生氣了嗎?要是祖母覺得我阿娘不該托賴檢校庫,那就去府衙,找大尹理論就是了。”
然而誰會去尋那個晦氣,亡人的囑,又有哪個活人能推翻?易老夫人因兒子封郡公,自己也母憑子貴得了個誥命,既然是有品級在的,和市井婦人不一樣,總要顧全些臉面。
再者明妝這一哭,哭得易家人都有些慌,仿佛們欺凌了孤似的。
易老夫人忙打圓場,“哎呀,你這孩子哭什麼,祖母本是好心,怕你小小年紀勞累為難,這是心疼你!”見沒有停下的打算,越哭嗓門越響,腦子簡直嗡鳴起來,一疊聲說好了、好了,“不答應就不答應,這是做什麼……”
再想理論,理論不下去,面對一個大哭大鬧的孩子,還有什麼道理可講。
商媽媽見狀上前來,一把將明妝抱進了懷里,溫聲勸:“可憐見的,夫人走后,我們小娘子還沒有這樣哭過。快別哭了,要是被郎主和夫人知道,不知該多傷心呢。”
齊氏和羅氏面面相覷,易老夫人灰頭土臉,耷拉著腮幫子說:“罷了,今日的話只當我沒說。”不耐煩地朝兩個媳婦擺了擺手,“家里頭還有一堆事呢,回去吧。”
這時明妝哭聲才漸低,埋在商媽媽懷里泣。羅大娘子皮笑不笑地招呼了聲,“般般,你且消消氣,過兩日咱們再來瞧你。”
婆媳三個狼狽地從易園退了出來,待登上車,齊大娘子滿心憤懣,“原以為這孩子純良,沒想到也同母親一樣明,小小的年紀胃口倒大,也不怕積了食,噎著!”
羅氏背靠車圍子,長長嘆了口氣,“又不傻,都要分的家業了,能不護著嗎,誰還嫌錢多!不是我說,要不是四哥兒不長進,咱們也不必替他想這個轍。”
四哥兒是二房的元,向來人頭疼的主,不肯讀書也不肯考功名,和損友狼一群狗一伙地到游,做買賣虧本,看見姑娘兩眼發直,除了皮囊不錯,基本沒有其他可取之。
眼看這個祖宗要廢了,二房也沒有多余的錢讓他造,易老夫人就替他想了這麼個主意。先前主張的要挑命繼子,說的也是他。
可羅氏這話,齊氏并不買賬,哼笑一聲道:“果真全歸我們哥兒,我他立個長生牌位,日日供奉大伯母。”
說到底大家心知肚明,郡公府的田產房契鋪面,真要是歸公賬上,可說是湯也,大家獲利。可現如今明妝那丫頭又哭又笑,鬧起來不好看,這回鎩羽而歸,往后怕是再也沒有機會舊事重提了。
一切全憑老太太做主,兩個媳婦向易老夫人,在老太太看來,兒早晚都是外人,自己作為家主,首先要保證的就是易家男丁的利益。
“不急在一時。”易老夫人回頭了漸遠的宅邸,“那園子不是易園嗎,合該是易家的產業,難道因為三郎走在前頭,就讓袁氏一個人分派了不!”
齊氏覺得棘手,蹙眉道:“先前那丫頭不是說了嗎,袁雪晝將房產都托付了檢校庫,既是立有字據的,恐怕沒有更改的可能了。”
然而易老夫人卻一哂,“就算立了字據,至親就是至親,除非有能耐剔骨還父,否則總是我易家的子孫。”
齊氏和羅氏聞言,換了下眼,只要有老太太這句話,們就放心了。畢竟伯父伯母來做主,于理不合,人說起來貪圖侄家產,傳到場上去不好聽。但有老太太在,這事就可推了,祖母過問家業也好,做主婚事也好,都是理所當然的,即便明妝再不愿,也只有乖乖聽話的份。
易家的馬車順著趙十萬街往南了,馬車中的人自有算計,易園中那場轟轟烈烈的哭戲,終于也順利收場了。
煎雪打了熱水來給小娘子凈面,商媽媽絞了手巾覆在明妝臉上,還像小時候照顧一樣,仔細替臉。
哭得眼睛紅紅,鼻尖也紅紅,無暇的皮經水拭愈發剔,看上去既可憐又稽。
商媽媽笑得無奈,“干嚎兩嗓子就罷了,做什麼真哭,氣傷,小娘子不知道嗎?”
明妝角一扯,還是有些委屈,“媽媽,我真的傷心了,我爹爹不是祖母親生的吧!”
“若不是生的倒好辦了,也沒那臉來算計家產。”商媽媽捋了捋鬢角的發,溫聲說,“今日這番較量,恐怕不能讓們知難而退,你要有準備,下回恐怕更加麻煩。”
明妝吁了口氣,“我不見們總了吧,干晾著們,看們能等到幾時。”
反正兵來將擋,總會有辦法的。現在靜下心來,才想起匹帛鋪子的裁還在等著,忙趕到花廳量了尺寸,挑了翠池獅子和團羊紋的兩匹緞子,做除夕和元朔日的新。
這里剛擬定款式,門上婆子又進來傳話,說湯府上大公子來送野味了,讓小娘子出去瞧瞧。
湯府大公子湯鶴卿,是芝圓的胞兄,比們大上三歲,已經在三班謀了差事,任承節郎了。這幾年周大娘子照應明妝,他偶爾也會奉命送些東西,一來二去悉了,就如自己的哥哥一樣。
出門看,鶴卿站在臺階前,正從馬鞍上摘兔子。冬日上京的貴公子們上金明池南的下松園打獵,那園林別的不多,就是兔子和野多,鶴卿的鞍上滿滿掛了一圈,他從中挑了幾只的,拋給了一旁待命的小廝,對明妝說:“剛打了不多久,讓他們放了,做麻辣兔吃。”一面又翻出一只紅狐貍來,倒拎著尾抖一抖,蓬松的狐在日下綻出跳躍的金芒,往前遞了遞,“這個剝了皮做個暖袖,大雪天出門也不怕冷。”
明妝噯了聲,示意小廝接下,轉頭說:“謝謝鶴卿哥哥,進門喝杯茶再回去吧!”
鶴卿說不了,“午時我還要上值。這幾日忙著換班,左右殿值要作調整,迎邶國使節京。”
關于邶國,明妝從小聽到大,當初爹爹任安西大都護時與他們屢屢鋒,算是冤家老對頭。
“我記得邶國不肯臣服,前后打了七八年仗,這次怎麼愿意派使節來了?”
鶴卿哈哈笑了兩聲,“還不是打服了!現任大都護都打到婆勒城去了,得邶王不得不降,才派了丞相出面上降表。這次京是大都護親自押送,家要揚我國威,陣仗安排得很大,連著我們三班也忙起來了。”
明妝哦了聲,前幾日剛接到李宣凜的信,正想著是不是應當回信道謝,沒想到他領了公務,這就要京了。
①命繼子:夫婦雙亡后,由近親屬指定的養子。
②檢校庫:宋朝方經營的信托機構,掌保管孤財產,經營借貸,收取息錢,以為教養孤兒費用。
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