寬敞通的書房裏，象征著尊貴和權勢的金龍椅散發出其莊重的氣息。一個人卻正在它的麵前來回踱步。頭戴金冠，穿明黃便服，雖然沒有明顯的龍紋裝飾，但仍能看出這個人的份。

“陛下，服拿來了。”一個年老的太監細著嗓子道。

“怎麽這麽久，穿上次去茶樓的那件不就好了？什麽時辰了？”年輕的皇帝著，棱角分明的俊麵孔上，如同畫上去一般的英的眉眼中著不耐煩。

“是，陛下，剛過午時。您現在過去，那些學子們也正在考試，申時才卷子。老奴換一下服是怕容易讓人出來。”

“好了，快點換上，早些走吧。”

婉貞了卷子出來，在朱紅的大門前，突然一個人影冒了出來，冷不防沒有躲開，和那人撞了個滿懷。婉貞忙倒退了一步，正要話。突然聽到前麵有人尖聲到：“怎麽這麽沒眼力，撞倒人怎麽辦？爺，您沒事吧。”婉貞抬頭一看，撞到的人正被一個老仆人扶著，張得很。婉貞皺皺眉，話裏帶刺，“閣下不要吧，有沒有傷胳膊斷的？”

“你，好大的膽子，竟敢……”那個老仆人出奇的尖聲。

“好了，有什麽大驚怪的。失禮了。”主人模樣的那個男人對婉貞到，“你是考生？已經了卷？”

“是。”婉貞有些奇怪的看著眼前這人，很年輕，不像是貢院的員，倒像是有錢人家的爺，但是有一種尊貴的王家氣質顯出來。“閣下如果確定沒有傷，不用送去診治的話，在下先告辭了。”婉貞拱拱手，心想可能是哪個王孫貴胄吧，不稀奇，轉離開了。

著離去的影，一好氣又覺得有趣的微笑浮在微服出巡的皇帝臉上。“我還以為是有人懷，沒想到，是個牙尖利的潘安。”

***

“公子，您回來了？這才過了午時，您已經了卷子？”德雲看著突然出現的婉貞驚訝得。

“是啊，不然呢？”

“我還想申時過去接您呢。”德雲過去幫著下外衫，“您怎麽這麽早就卷啊？”

“作完了，就了。待在那裏做什麽？”

“看來您還真是有竹了。聽，那些考嚴得很，一個墨點可能就榜上無名了。”

“沒事。我的卷子上沒有這個墨點。”婉貞笑笑。

“什麽題目？難不難？”

“你這麽關心，不如下次也去考考，不定就中了呢。讓那些士大夫們大眼瞪眼。”婉貞打趣到。

“您又笑我。”丫頭噘起，“不過，看你這麽輕鬆，應該沒問題。我這還為你擔心呢。”

婉貞轉，鬆開頭發，梳了梳，“上下兩題，‘國之所重’、‘民之所需’。其實很容易，重要是看考生自己的見解。”

“噢，您選哪一題？”

“兩題一起寫的。”

“什麽？兩題一起，又這麽早？”德雲瞪起了眼睛。

“沒什麽好大驚怪的。”婉貞回過，笑道，“反正可以看作一回事。而且我拍了皇帝的馬屁。沒問題的。”

“這個……”德雲歎了口氣，心想千萬不要拍到馬上。等到出榜的那就知道了。

***

傍晚，已到了掌燈時分，皇宮裏的上書房還是人來人往，出出進進。明放榜，員們都在做準備。

“陛下，”主考之一的吏部尚書兼參政知事王忠敏，到書房向正在等待結果的皇帝回話，“這裏是今科的前十名，請您過目，然後選出頭三甲。”

“王先生，你倒是，哪幾個好一點？”皇帝抬起頭，看著這位以忠正敏銳著稱的老臣。還是均王的時候，王忠敏大人曾經是他的老師，時間雖然不長，卻留下了深刻印象。

“是，陛下。這裏有三份卷子，臣等認為是本科的上上之作。”王忠敏雙手承上了試卷。

“這頭一份，選的是上題，國之所重。文章旁征博引、上起堯舜下至漢武，大家之言盡為己用，且條例明順，語句通達，視為佳作典範。

“下麵這份，取得是下題，民之所需。按照陛下的要求，不必太過看重章程、用典，因此穎而出。文章不浮華，並且懷廣闊、切實。可見是學子憂國憂民的一片赤誠之心。”

“很好，這最後一份呢？”皇帝翻開卷子，“選的哪一題？”

“是。這份卷子很獨特，可以看出是兩個題目一起寫的。”

“噢，不錯，膽子不。”

“是，陛下，這名考生的膽子的確不。他不但兩個題目一起寫，而且以陛下作為論證，寫了好大一篇。”

“以朕作論證？”皇帝甚興趣，“怎樣寫的，來聽聽。”

“他以‘均’字作引，這國之重民之需都在這個均字上，由此開題，文字洗煉明朗，行文敏捷巧，又有新奇之思，實在是難得一見的文章。不過，陛下登基前的名號是‘均王’，不知這名考生是否有意為之。而且是否要避諱、算不敬，怎樣還請陛下定奪。”

“噢，這倒有趣。名字呢？”

“第一張卷子的考生是陳玉泉。”

“那不是翰林院陳卿的公子麽？”

“是，陛下，這位陳公子年紀輕輕就已經滿腹經綸了，是京城外有名的才子。

“第二個考生的名字是孟昌，相州人氏。”

“那麽這份呢？”皇帝手裏拿著那篇奇文，“字跡倒是很雋秀。”

“是，這個考生做李宛。聽是名士李侗的公子。如何，老臣也不清楚。”

皇帝卻是挑眉一笑，“原來是他啊。”

***

第二中午時分，德雲正在房裏急得團團轉。

忽然，“吱呀”一聲，婉貞推門而。一進來就撣上的塵，也不知道去哪裏來的塵土。

“姐，你怎麽才回來？今放榜，很多人早早就去看榜了，您到好，一清早的就不見影了。害我擔心半，出去也不上我。”

婉貞道：“出去的早就沒有你。那榜麽，早看完看都一樣，沒關係。你呀，不用總是擔心這擔心那的。”

德雲好奇地問：“你這是跑哪兒去了？一塵土，馬也騎走了。”

“去了一下軍的校練場。”

“那裏不是考武科嗎？您去幹嘛？難不真的去做武狀元？”

“別傻了，去看點想要知道的東西。”

“行了，不管了，趕去看榜吧。”德雲拖著婉貞就往外走。

“先吃了午飯再去吧，不急。”婉貞倒是輕鬆，徑直向大堂走。

“這悠閑的子，可真是沒辦法啊……”德雲噘著跟在後麵。

大堂裏人並不很多，雖然是吃飯的時間，可能都跑去貢院看結果吧。正好，清靜一點。店二不在，掌櫃的一個人在算賬。婉貞正要過去，可突然出現的事讓一僵。

一隊挎著腰刀的差突然闖進店裏，看見掌櫃的就查問起來，似乎要找什麽人。婉貞因為時候的事，對於差總是心存戒備。尤其是這樣配戴整齊，明槍快刀的出現，總是讓婉貞心中一陣張。

“哼。”婉貞搖搖頭，心中埋怨自己沒用。正在想著，掌櫃的忽然向自己跑過來，一臉誠惶誠恐地道：“李公子，那幾位爺要找您，好像有要事。”

婉貞道：“什麽事？”

“的也不知道，看上去很重要。”

“噢，讓他們過來吧。”婉貞沒客氣，並不打算自己送上門去。“既然有事，就自己過來好了。掌櫃的，給我們上飯菜。”

“這……”掌櫃的沒奈何，這位李公子出手很大方，不知什麽背景，得罪不的。隻得自己去回複差了。

那隊差倒沒在意，為首的一名軍徑直走向婉貞們，問道：“你是考生李宛嗎？”

“是。”婉貞清楚地回答了。

“李相公，不，以後您就是李大人了。恭賀您高中本科榜首，是新科的狀元公。”

一語既出，四周馬上掀開了鍋一般。掌櫃的，臉上的表就像是撿到了金元寶。本來閑散的人群立刻圍了上來，七八舌的。正著，就聽到外麵有人呼搶地地喊：“掌櫃的，不得了了，那個長得比姑娘還俊俏的李公子得了狀元，咱們店……”

掌櫃的一把拽住剛從外麵跑回來的夥計，往這邊使了眼，夥計趕閉。

德雲則是在一旁不住地：“您是狀元，您真的當狀元了……”

婉貞聽到狀元兩個字，最先想到父親，心裏不知是悲是喜。那個豁達又嚴格的父親，親自教認字背詩的父親，如果知道今的結果，是會擔心還是哈哈大笑呢？看著周圍人群的激，婉貞倒是很平靜，甚至有點無於衷。“原來是這樣啊。”心裏冒出了這樣一句不著遍的話。隨後，趕打起神，應付眾人。

***

“請狀元公在此稍後，皇上不時就要召見。”一名隨從員將已經換上大紅朝服的新科狀元李宛帶到了上書房裏，已經是傍晚時分，約間可見相隔不遠的皇帝的書房。

“大人請留步，在下有事請教。”婉貞出聲留住了就要轉離去的侍從。

“狀元公請講。”

“朝見皇上不是要等到明遊街巡視結束之後，到金鑾殿上與所有進士一起拜賀嗎？為何要現在這麽匆忙地進宮？”婉貞不解地問道。

“這是陛下的口諭，別的下也不知。等一下武狀元一到，陛下就會召見二位。”

“武狀元？本科的嗎？不是今才比完嗎？”婉貞更加驚訝。

“是，已有結果，馬上就會過來。請您稍等。”完，這些侍從都退了下去。

婉貞心裏又微微的疑和不安，皇帝連夜召見，這麽匆忙是為了什麽呢？隻是皇帝的意思呢？還是另有他人安排？在有些功高蓋主的大臣眼裏，假傳聖旨也不是什麽惡大的罪過，而且是更好的借口和辦法。事到如今，隻能見機行事。反正以後的日子大概也是這樣的吧。而這卻是我自己選擇的。婉貞邊出自嘲的微笑。

正想的出神，前呼後擁的一個人進了屋子。婉貞抬頭一看，吃驚道：“是你？！”