不過羊還沒烤好, 楚賀又派人送來了一句話。

　士兵一板一眼地道：“將軍說，早在一個月之前便已將您的軍功上奏到朝廷了。同您的要求一樣，將軍也是請天子將您的軍功賞賜給了您的父親。”

　元里聽到這句話, 一肚子的火氣霎時間變得哭笑不得, 是氣不起來了。

　先把人惹怒，又在徹底惹怒之前賣個好。元里不得不說, 楚賀真的很會把握氣死人卻又不得罪人的這個度。

　元里懶得再把烤羊給楚賀了，直接和屬下分了分, 自己開了葷。

　幾日后，楚賀給了元里五百人，護送元里及傷兵一路回到了薊縣。

　路上, 元里和劉驥辛談論了養畜場的事。

　劉驥辛道：“主公如果想要飼養牲畜, 在幽州最適合飼養的便是牛羊馬。幽州多草原，可以派人將牛羊馬遷于草原放牧。而豬又貴又腥，養它們著實浪費。”

　元里細細琢磨了一會，道：“你說得有道理。”

　在汝，牛羊是比豬還要貴的東西, 他差點忘了在幽州則不是這樣。因為幽州有草原, 放牧牛羊馬才是這里最無本的手段。

　那這麼一說，用來煉制香皂的豬油是不是也可以改其他油了？

　想了想, 元里又在心里搖了搖頭。

　可以加上其他的油，但豬油同樣不能舍棄。

　系統發布給他的獎勵中有《母豬的產后護理》等農畜書籍，書中有提高豬產量的辦法。一旦將豬養得又又壯, 豬的產量上去, 價便會降下來。從古至今, 百姓對豬的需求量遠遠大于牛羊等其他牲畜加起來的總和。牛羊不能為家家戶戶都有的東西, 但豬可以。

　豬吃的東西很雜, 并不追求口的話，其實并不難養。畢竟連“家”字都包含了“豕”，可以由此得知豬對百姓的意義。如今還于“諸侯食牛，卿食羊，大夫食豕，士食魚炙，庶人食菜”*的程度，平民百姓們一輩子也吃不到一口，牛又是耕地的好伙伴，先不說殺了便會刑，百姓也舍不得殺牛。想要讓百姓們的生活得到改善，讓士兵們可以孔武有力，豬的飼養絕對不能放棄。

　但這些話，元里暫時沒有和劉驥辛說。回到薊縣之后，元里先去看了俘虜們勞作的進度。

　負責監督俘虜們干活的是趙營和汪二。他們沒有一日懶，元里走了有一個月了，俘虜們在他們的督促下已經將香皂坊和養畜場建了起來。除了這兩地，荒田也開墾出了一部分。

　元里獎賞了他們，讓他們再建造起一排排分配給傷兵們的房屋，權當做員工宿舍。

　聽到元里的打算之后，連護送傷兵回來的正常士兵們都開始羨慕了。傷兵們則喜笑開，還能勞作的傷兵們只覺得渾充滿力氣，不由分說地加了俘虜們，同他們一起干著活，想要加速把自己的家給建出來。

　還有一些傷兵則低頭著眼淚，也跟著上前看著他們往后要住的地方，一個個留不舍地不肯離開。

　做完這些事后，元里才回了楚王府。

　“主公，在您走后，楚王府收到了許多想要拜訪您的信。”

　郭林拿著一沓信封遞給了元里，“其中有一多半都是商戶。”

　在聽到劉驥辛和鄔愷對元里的稱呼后，郭林三人也立刻改了口。

　元里接過信看了一遍，看到其中幾個名字時眉頭挑了挑，“幽州張家，兗州劉家，翼州虞家？”

　這可都是幽兗翼三州說得上名號的大商戶。

　元里有興趣，“他們是什麼時候送來的求見信？”

　“在您前往上谷郡之后幾日，信就送到了。”

　元里若有所思：“這麼早啊。他們現在還留在薊縣嗎？”

　郭林點點頭，“屬下未曾見他們離開。”

　元里走了有一個月，這些商戶就等了一個月。可見他們有多想見到元里。

　元里也能猜到他們是為了什麼而來，不過是為了香皂。

　他對此早有預料，畢竟他一路走一路販賣香皂，也是為了讓這些商戶主來找上自己。

　元里此時占據著主權，并不急著見這些商戶。他回薊縣的靜并不小，這些商戶不出一兩日絕對會上門求見，他靜靜等著就好。

　他將這些書信放在一旁，了個懶腰，“給我燒些熱水，不用太熱，我洗一洗。”

　當前正是夏季，熱得人腦門能出一汗。元里一路趕來，他都能聞到自己上的汗臭味了。

　知道他要回來，府里早就備好了熱水與消暑的水果。

　元里舒舒服服地洗了個澡，帶著一水汽坐在院子涼地里吃了晚飯和水果，與劉驥辛下了盤棋之后好好睡了一覺，第二天神清氣爽地起，早上對著銅盆洗臉時，又覺得自己是一個干凈清爽的男子了。

　等心暢快地用完了早飯后，就有人前來拜見了。

　如元里所料一樣，在知道他回了薊縣之后，便有商戶主上門拜訪。這些商戶正是來自幽州張家、兗州劉家、翼州虞家的三人。

　元里換了一服，在正堂接待了這些人。

　這三人畏懼楚王府的威勢，極其小心地走進了正堂里。連頭都不敢抬，抬手對上位方向行了禮。

　“小人張/劉信/虞芳見過公子。”

　他們行禮后也不敢冒然起，生怕犯了貴人的規矩。正擔驚怕著，就聽上方傳來了一道清亮爽快的聲音，“諸位請起，都坐下吧。”

　三個人直起，這才看清了元里的模樣。傳聞中仁善之名遠揚的楚家新主人端坐在上位，一錦羅玉泛著綢緞澤，面上含笑盈盈，眼似繁星眉似弓，長得紅齒白，氣質非凡。

　這三人都知道元里還未立冠，但即便元里看著極其親和，他們也毫不敢懈怠。三個人誠惶誠恐地在仆人示意下坐了下來，屁都不敢坐實，“多謝公子賜座。”

　元里讓人送上涼茶，端著清香四溢的茶水抿了一口，笑著問他們：“諸位前來拜訪我，是所為何事？”

　這大熱的天，門外蟬鳴得人心煩。但元里卻瞧著分外平靜寧和，含笑端著茶碗的模樣毫覺不到熱氣一般，一舉一貴氣十足，瞧著便是大家子弟出，讓這些商戶不由心中打鼓。

　張、劉信、虞芳三人面面相覷。最后，張鼓起勇氣主站起，抱拳道：“公子，小人乃是幽州張家之人。此次前來拜訪公子，是為了公子曾途徑兗翼兩州時所販賣的香皂一。”

　劉信和虞芳連忙站起，表明自己的目的和張一樣，都是為了皂而來。

　元里輕輕放下茶碗，面上神毫未變，溫聲讓這三個人說說自己的想法。

　這三家商戶都想要和元里合作，負責在幽兗翼三州獨家販賣香皂之權，將香皂專門販賣給當地的門閥世族與豪強地主。

　為了表明誠意，這三人都送給了元里很多東西。除了金銀財寶之外，比較惹人注意的是張家送來的二十匹戰馬，與虞家送來的兩個虞氏人。

　虞氏以聞名，不論男都有一副好相貌。憑借姻親，虞氏就了翼州最大的商戶。他們背靠的是翼州刺史，翼州刺史吳善世正是虞氏家主的婿。

　元里看著這兩個人，沉默了一會，才悠悠地道：“謝過虞家的好意，只是在下剛剛喪夫，領不起這等意。”

　虞芳臉一變，跪地，忐忑地磕頭道：“還請公子勿怪，都是小人的罪過！”

　元里看著他臉上不安焦慮的神，與兩個虞氏人被嚇得煞白的臉。無奈地笑了笑，溫聲安了虞芳好一會兒，虞芳才戰戰兢兢地站起了。

　相比于人，最讓元里意外的還是張家送來的二十匹戰馬，這可謂是意外之喜。元里對張贊不絕口，言語間都不由親熱了幾分。等到他們將生意談定下來之后，黃昏已然灑下。

　元里同意將香皂販賣給他們，但也有要求，販賣香皂的利潤需要和他六四分。元里占六，他們占四，這個分并不公允，但對這三家來說已經絕對算得上意外之喜了。

　除了分，元里還要求將販賣香皂所得來的銀錢換其他的東西，將其中四換可以長期存放的糧食、藥材、布匹，三換牛羊豬等畜生，最后三再換金銀給他。

　這三人只以為他是單純地為北疆十三萬大軍著想，沒有多想，便恩戴德地答應了下來。

　劉家和虞家心滿意足地離開了，但張卻被元里留下，和元里一起用了晚飯。

　飯桌上，郭林猶豫地走過來，跟元里稟報道：“主公，虞芳走時將那兩個虞氏人留了下來，只說給您或者給將軍當做洗腳婢就好，若是您不要，那便送給將軍，當做冒犯您的賠罪。”

　元里笑意淡了淡，“把們送回去吧。”

　“們不肯走，”郭林為難地道，“們哭哭啼啼的，說是回去也不會好過，請您收留下們為妾室，們愿意為您做牛做馬。”

　元里頭疼地了眉心。

　“罷了，那就送到將軍院落中安置吧，”元里道，“隨你們安排。”

　楚賀邊也沒有照顧的人，楚賀這人又不像是會對房中人手的人，人又長得英俊高大，想必也能給們一個安定的生活，不會讓這兩個人為難。

　元里哪怕來到北周十八年，也沒習慣互送人這事。人恩他無福消，但也不應該替楚賀也給一并拒絕了。

　說完后，元里不再去想這些，專心和張說著話。

　張心忐忑，卻又知道這很有可能代表著一個機遇。他老老實實地和元里吃了飯，實則張得味同嚼蠟，沒嘗出來什麼味道。

　吃完飯后，仆人上前收了桌上的東西。元里請張同他在院中散散步，消消食。

　中途走到湖畔時，元里閑聊似的道：“子博，你的馬匹是從烏丸部落牽線買來的吧？”

　子博是張的字。張謹慎地點點頭，“這些馬匹正是從遼西郡、遼東郡的烏丸部落買來的。”

　烏丸部落原本和鮮卑同屬于東胡部落之一，后被楚賀襲敗后歸于北周，南遷進幽州之，聽命于北周統治抵匈奴。烏丸部落分布在上谷、漁、右北平、遼西、遼東五個郡中，屬于幽州遷胡人中最大的一勢力。

　元里直接地道：“我想要從你手上買馬，你有沒有辦法？”

　張為難道：“這……公子，不是我不愿意，我與烏丸部落的首領關系算是不錯，但得到的馬匹數量也并不多。我也只有用鹽和布匹茶葉等才能和他們換一些馬匹，但烏丸人鄙野蠻，香皂此等細之并不會其歡迎。”

　元里笑了，“我知曉烏丸人不會喜歡香皂。但你別急，我有能讓他們喜歡的東西。”

　張疑地道：“公子，這東西是？”

　“子博莫急，”元里朗聲，“這一個月，你手中的馬匹盡可能地留下給我，再好好地從烏丸人那里獲得更多的買賣馬匹的渠道。一個月后，我必定給你一個比香皂還要更好的東西。”

　張深呼吸一口氣，最后咬咬牙道：“此事小人一人不敢做決定，還請公子給我些時日，容我回本家商議商議。”

　幽州張氏是個大商戶，家中卻并沒有做的人，后也并沒有倚靠什麼權勢。因為他們明白，幽州終究還是楚王的幽州，若是倚靠幽州其余的豪強世家、郡守吏，他們早晚會被楚王清算。

　在幽州無主的這些年，張氏過得戰戰兢兢，被各層有權有勢的人家盤削了一遍又一遍。如今好不容易等來了楚賀與元里回歸幽州，張氏立刻便找上門來了，不單單是為了香皂，更是為了尋求一個背景倚靠。

　元里說的這些話，張萬分重視。他甚至來不及和元里逛完楚王府，便匆匆請辭告退準備回本家。

　元里將他送出府外，含笑看著他走遠。正想要轉回府的時候，忽然聽見遠有急促的馬蹄聲傳來，他抬頭看去，就看到一隊人風塵仆仆面疲憊地駕馬而來。

　領頭的人格外年輕，滿臉的黑灰，見到他之后眼睛一亮，喊道：“元里——！”

　元里猛地愣在了原地，愕然，“詹寧？！”