衡玉聽得愈發好奇了。

年輕又好看的郎君……

“起初既是相攔，或是與蘇娘子家中有些關係，隻是蘇娘子當下似乎也並不清楚——”推測著道：“對方後來未再相攔，冇準兒是看出了端倪，於是便轉頭去查了曹觀亭？”

畢竟曹觀亭是兩頭騙著，此前蘇家也並不知，使人相攔也是正常反應。

但這位郎君後麵所為，卻是人忍不住更加高看幾眼了。

如此說來，這位郎君不單年輕又好看，還極明事理呢。

衡玉眼底有一笑意。

雖未曾謀麵，也不知對方究竟是誰，但同明事理的聰明人打道，總是人愉悅的。

吉南弦對妹妹的推測表示讚同：“應當是如此了。”

一家人未再深究此事，而是由孟老夫人帶著去了祠堂上香。

衡玉手裡牽著個臉頰圓嘟嘟的小姑娘，這是阿兄嫂嫂的孩子阿姝，剛滿三歲。

對了，家嫂嫂肚子裡如今又懷了個，月份小尚且不顯——但有孕在也不耽誤嫂嫂擼袖子就是了。

衡玉幾人朝著牌位跪下叩首。

吉南弦將擢升的聖旨高捧在手中：“孫兒定不忘祖父教誨，日後必儘力輔佐太子殿下，護江山社稷，施利民之舉，開太平之道。”

衡玉跪在那裡，著祖父的牌位，眼底有些潤。

自祠堂離開後，吉南弦慢後兩步，道：“小玉兒，隨我去書房說話。”

“阿兄可是有要事？”

外書房中，隻兄妹二人對坐。

吉南弦看著妹妹，眼底出鄭重：“阿衡——”

衡玉怔了怔。

阿兄喊阿衡而非小玉兒，隻兩種形。

小時候，每每聽到兄長喊阿衡，便知自己又犯錯了。

待大些，遇到要嚴肅之事時，兄長也會喊阿衡。

現下看，像是後者。

果然——

“那刺青圖紋之事，有線索了。”吉南弦低了聲音說道。

衡玉渾繃，眼神鉅變。

八年了……

終於有線索了！

八年實在太久了，但並不曾磨去想要查清阿翁之死的決心。

知道，當年阿翁拚死相護之際，喊出的那句“活著才能替阿翁報仇”，不過是為激求生之言，但在心裡，這是必不可能放棄之事。

幸而兄嫂和祖母一直信，單憑著畫出來的一張圖紋，便如大海撈針般暗中追查了整整四年。

“阿兄，線索出現在何？”連忙問。

“營洲——”

營洲？

衡玉眉心微擰。

北地。

那是晉王謀反之前的封地所在，而今坐鎮之人，是赫赫有名的定北侯蕭牧……

仕圖紗燈，燭閃爍跳躍了一瞬。

……

送走了蘇蓮娘之後的日子，與蔣一同出於各府邸的衡玉有些忙碌。

聽聞今日是要去薑府，為薑家姑娘畫像，衡玉頗為意外。

薑家隻一位姑娘名喚薑雪昔，其父薑正輔如今任中書令，為中書省之首，位同前朝宰相——

然而薑姑娘自弱多病，今已年過雙十，議親之事仍一直耽擱著。

此番是第一次薑府，也是第一次見到這位薑家姑娘。

九月初至，今日落了場雨，便添了兩分涼意。衡玉提著畫箱，罩了件丹繡白鶴披風，隨蔣一同被請了薑家姑孃的居院中。

由薑府的管事婆子引見罷，衡玉解下披風，於畫案後坐下。

薑雪昔坐在梳背椅中，著替畫像的——亭亭挽著雙髻，纖纖皓腕執筆，螓首玉頸，淺青襦杏薄衫，束著襻膊，麵上此際滿是認真之。

“吉小娘子生得真好看，不愧為京師東西二市，五十四坊公認的第一人兒。”薑雪昔含笑說道，聲音是久病的虛弱緩慢。

衡玉筆下微頓，莞爾一笑。

不得不說，孩子間拉近距離真的很簡單。

誰不喜歡被誇讚呢。

“那是因為誤傳之人冇見過世麵，也怪薑姑娘輕易不出門，若世人瞧見了薑姑娘，京師第一人的名號自是與我無甚乾係了。”

薑雪昔掩笑了笑。

小姑娘長得甜，也甜。

但心中仍是認為，自己斷是比不了的，因為吉小娘子好看的不僅是樣貌。

自己當下所見，孩子既熏得一書香氣，舉止又落落大方不拘小節。

傳聞中，這位小娘子在外流落數年歸家後，踢蹴鞠打馬球玩投壺，還養養婿……咳，這個隻是傳聞，當然，縱然是真的，也是愈發欽佩羨慕的存在——

總而言之，這位為大盛第一位、也是唯一一位衙畫師的吉小娘子，可謂是“百無忌”。

旁人指指點點，有不難聽之言傳耳中，但隻一個想法——這樣的孩子也太瀟灑了吧。

若可以的話，當真也想這樣活著。

隨心所地活著。

不知想到了什麼，薑雪昔眼神微黯，聲道：“我常年抱病，形容難免衰頹，該是什麼模樣便畫什麼模樣，吉小娘子不必費心於筆下。”

“豈會！薑姑娘縱是未施脂，也是靈秀無雙，婉麗人！”蔣在旁笑著稱讚道。

薑雪昔邊笑意虛弱淺淡。

四目相對，衡玉會意而笑，應道：“薑姑娘放心。”

薑雪昔含笑輕輕頷首：“多謝。”

作畫畢，衡玉抱著畫卷，與蔣一同離開了薑家姑孃的居院。

“大人，那二人應是衙門裡的人，奉旨前來替姑娘畫像的……”

連通前院甬道的一側小徑旁，管事見自家郎主看著那兩道影，在旁恭聲說道。

“那便是先生的孫嗎。”薑正輔著背影，斂的一雙眼睛裡看不出緒。

先生？

是指晴寒先生吧？

管事反應過來，忙答道：“正是。”

薑正輔未再多言，靜靜站了片刻，複才離去。

管事在心底歎了口氣。

但願最終被選上的不會是自家姑娘，不說大人將姑娘看得跟眼珠子似得，單說三年前郎君在營洲出事……有這些糾葛在，到時郎主怕是抗旨也是有可能的。

薑正輔不知是否亦在思量此事，眼底驀地閃過一寒意，往外書房行去。

不多時，一隻雪白的信鴿被一雙大手從書房窗邊放出，朝北麵飛去。

“蔣姑姑，不知薑家要同哪家議親？”馬車，衡玉隨口問道。

薑姑娘看起來對此事並不熱衷。

蔣從手中接過畫卷，放進一側的檀木箱中，其滿滿噹噹盛滿了畫卷：“豈止是薑家啊，昨日去的兵部尚書府……還有前日崔侍郎家的兩位千金畫像，可都在這兒呢。”

衡玉愣住。

也就是說，這些畫像竟是同樣的去？

“莫不是……聖人要選妃？”

雖之前並未聽到風聲，可如此門第的姑孃家任人挑選，一時想不到其它可能。

“你這幾日怎天天魂不守舍的……選什麼妃呀？還不是因為那道燙手的聖諭！”

“聖諭？”