這番話,聽得旁邊小榭中的肅直皺起了眉頭。
天底下竟會有這樣的男子,不去自己掙功名,一心想著靠結一門好親,登上青云梯。這樣的心境,對待素節的真心能有幾分呢,恐怕口中所謂的一往深,是他走上通天坦途的踏腳石,就連在南山寺的相遇,也未必不是心積慮吧!
然而了的孩子,似乎并不能覺察他言談中的諸多令人不適,反倒站在他的立場上仔細考慮了一番,以自己現在的年紀,確實明年春闈之前,難以保證沒有高門來提親。
事實上前幾日已經有貴婦與母親通過氣了,功勛卓越的異姓王家嫡長孫,年及第,十八歲仕……可是素節心,也不想在葉逢時面前說起,怕這個消息愈發刺激了他,讓他從此一蹶不振。
婿靠岳家,古往今來并不,細想想他說得也沒錯,若是有捷徑,又為什麼要一步一步蹣跚地攀爬呢。自己其實早就知道他的想法,也不覺得有什麼不妥,只是肅覺得功名方面需要和他商談,自己才照著的想法,對他小小地鞭策了一下。
葉逢時的這個答復,顯然無法令旁聽的人接,素節騎虎難下,也不敢回頭覷肅的神,忙又換了個話題,與他協商聘金的事。
“我想著,等到明年放榜之后再來提親,時間確實相隔得過長了,回頭我要是和家里鬧一鬧,爹爹和阿娘未必不依我。但我們這樣的人家,繁文縟節重得很,三書六禮一樣也不能,你既要登門提親,一切都需準備好……”素節看了他一眼,“公子,和家里哥哥嫂子,可曾商量過這件事?”
葉逢時沉默了,半晌沒有說話。
對于一個尋常人家來說,平日的進項全靠哥哥那點俸祿,高門大戶輒萬兩的聘金,即便窮其一生都難以湊齊。兩家的背景,實在過于懸殊,功名也好,聘金也好,都是橫亙在彼此之間巨大的障礙。但是親想結,人也想要,頭一項功名素節還能包涵的話,剩下真金白銀這部分要是再作推辭,恐怕事就不能了。
葉逢時輕輕嘆了口氣,“一文錢難倒英雄漢,有時候我真覺得自己不是你的良配,你應當找個門當戶對的人家,錦玉食過完一生,而不是和我這個窮酸廝混在一起,為這些蒜皮的事發愁。你說的三書六禮,我雖不能像那些高門顯貴一樣周全,總是盡我的全力吧。不過回去之后還要和家里再合計合計,畢竟哥哥和阿嫂含辛茹苦養大了我,我再為這種事為難他們,心里也有些過意不去。”
總之就是家道艱難,素節要是能諒,家這頭多多讓步,方能全這段姻緣。
小榭里的肅已經覺得沒有必要再聽下去了,只是茫然看著遠瀟瀟的竹林,不明白堂堂的縣主,為什麼要這樣委屈自己。
這上京遍地都是才俊,葉逢時也并不見得高明到哪里去,怎麼就讓這樣罷不能呢。他中間有段話,說愿意盡自己的全力,肅倒覺得說的很好,不拘多都是他的態度,有時候態度比錢財更重要。可惜,后面跟的那句話就讓人灰心了,哥哥嫂子不容易,但這世上又有誰是容易的呢,長公主和溫國公養大素節就容易嗎?
肅起走進亭,倒杯水慢慢抿著,南邊來的風,把他們的聲音吹進來,喁喁低語下也不知又說了些什麼,都不重要了。
不多會兒兩人便分了手,素節怏怏走到肅邊,大概自己也覺得有些難過吧,抱著肅的胳膊,慘淡地靠在肩上。
肅倒了杯水給,搖了搖頭,喃喃問:“阿姐,你看怎麼樣?我如今為難得很,既覺得他可憐,沒有生在一個好人家,又覺得兩家確實不般配,這件事若是讓爹爹和阿娘知道,只怕他們要氣瘋了。”
肅并不疾言厲指出這門親事有多不可靠,只是問:“你覺得一段,一個葉公子,比公爺和長公主殿下還重要嗎?”
素節當然說不,“爹爹和阿娘是我最要的人,我從不覺得別人能比他們重要。可是……他們在高位,什麼都有……”
“錢財地位都是外,他們只有你一個兒,如果你嫁錯了人,他們就不可憐嗎?再說有權有勢,也不應當為遭不公的理由,恃弱凌強常人有苦說不出,你如今還年輕,等年歲再大些,就明白我的意思了。”肅拍了拍的手道,“你今日讓我旁聽,我也不能替你拿什麼主意,就是想讓你三思,別輕易下決定。你自己不也覺得不般配麼,不般配不在家世上,也在眼和風度上。將來你要買花,他要買蔥,你焚香,他吃蒜,到時候你怎麼辦?的裳粘在上,要下來可就難了,萬萬要想清楚。”
的這番話,倒讓素節好生怔愣了一會兒。細想想,相雖然不多,但為人世上,彼此確實存在些微差異。當然那些差異無傷大雅,只要有,便沒有什麼是不能忍讓的。
素節低頭囁嚅:“好在他說了,會盡他所能籌集聘金的。”
那不是還得和哥哥嫂子商量嗎!商量下來又怎樣?
肅沒好把話說得太徹,怕真的傷了素節的心,只是問:“他說了什麼時候給答復嗎?”
素節說:“總得過兩日吧,籌錢也需要時間。”
可是這話真讓人傷,縣主金尊玉貴的人,要下嫁,還得等著人家籌錢。肅把自己放在的境上設想,自己是斷然沒有這樣的魄力的,心下也佩服素節,果真有紋理的人生,才敢于一往無前地,為那對錯未知的前程不顧。
“那就再等等,且不著急。”肅攜了的手,從亭中走出來。
仰頭看一看,云彩奔涌,說不定午后會變天。這個時候去瓦市采買,可以乘著云下的涼出行,馬車跑得快些,簡直像頭頂撐著大傘。
年輕的姑娘,心里能裝下多沉重呢,素節是含著金湯匙出生的,的人生中沒有惆悵,與葉逢時不逢時的相遇,已經是十幾年中最大的一場傷風了。兩個人照著先前的約定,去了香藥鋪子買各香料,又去鮮花鋪子采買時令鮮花,滿滿裝上一車,坐在花海里吃著糖真雪,分外地高興。
回來的時候果真有些變天了,先前的風和日麗消散殆盡,穹頂烏沉沉地,像鍋底倒扣在眉際。肅把素節送回公府,素節不愿意讓走在雨里,一徑挽留著,“夏天的雨來去都快,阿姐等雨后再回去吧!要是下半天,那夜里就和我睡,我讓人去你府上回稟一聲,好不好?”
肅說不了,“今天一定得回去,明日還有要事,來不了公府了,你不要等我。”
素節哦了聲,扭頭朝嗣王府方向過去,見府門大開著,不時有人進出走。素節咧了咧道:“阿姐要是真的嫁給嗣王也不錯,咱們兩府離得這麼近,將來串起門來多方便!”
肅訕訕搖頭,“快別說笑了,進去吧,要下雨了。”
話音方落,“啪”地一下,雨點打在門前的臺階上,灰白的石面上立刻出一個深的印跡。仆婦忙上前打傘,肅朝素節回了回手,自己踩著腳凳坐進了馬車里。
簾子放下來,門扉也闔上,坐在車聽外面雷聲陣陣,恍惚覺得那雨點有鴿子蛋大小,集地打在車棚上。
雀藍掀起窗口竹簾朝外看,細碎的水珠濺了人滿臉,忙回來,抬袖了道:“昨日剛種下的花苗,今天下這麼大的雨,怕是都要澇死了吧!”
肅倒不擔心這個,只覺外面的暑氣被雨澆滅了,渾都著清涼。
車停在了側門的小巷里,從腳凳上下來,只一腳,鞋底便了。那匯聚的雨水像個微觀的洪流,浩浩向大路上流淌過去,院的紫薇樹探出墻頭,偶而落下一瓣香,正墜落進水里,于是水流推著細小的花飛快地向前滾,讓想起在中時候,往楓葉上題了詩放進水里,穿院而過的小溪帶著葉子漂流到宮外去。聽說曾經有宮人因這個覓得了如意郎君。現在想想,真是一片純的寄托啊。
垂首駐足,看花去遠,門里的蕉月打著傘迎了出來,訝然說:“小娘子怎麼愣著?鞋都了,別了寒氣。”邊說邊來攙扶,把人擁進了門。
下著雨,日子就變得很慢,很閑在。肅沒有去歲華園,留在自己的小院子里堆灰山,隔火焚香。前幾日至送來了上年做的濃梅香,今天到了開封的時候,揭開小小的瓦罐,一蓬濃郁的香氣彌散開來,取銅箸夾出一丸放在銀葉上,溫吞的炭火慢慢炙烤,香丸褪去了氣,只剩下純凈的檀香和香。
打開一本書,點上一支油蠟,借著燈火看上一個時辰,午后的時在閑適中悠然度過。到了晚間再過太夫人那里用飯,上還帶著淡淡的香氣,綿綿湊過來仔細嗅了嗅,“這是什麼香,恁地好聞?”
肅說是韓魏公濃梅香,把制作要用的香料都告訴,綿綿聽得云里霧里。
太夫人偏在那里看馮嬤嬤碾杏仁,聽見們的對話,囑咐綿綿道:“得了閑,跟著你姐姐學學制香和點茶吧!既然打算嫁進伯爵人家,這些風雅的東西不說通,好歹要會。別等日后婆媳妯娌間談論起來,你一竅不通,可要招人笑話的。”
綿綿只好應了聲是,不不愿地嘟囔:“做什麼非要自己手制香,外頭不是有現的買嘛。還有點茶,一遍又一遍攪和,刷鍋水一樣,有什麼好喝的。”
是個沒什麼生活趣的人,幾句話,說得在坐的姐妹們掩口笑起來。
寄一向和針尖對麥芒,便挖苦,“祖母不用擔心,表姐這短了那長,不會焚香點茶,但會打算盤記賬,往后掌管著伯爵府的田地房產家私,必定是個當家的好手。”
綿綿白了一眼,“你又在譏嘲我?”
寄說哪里敢,“不日表姐就要和伯爵府結親了,往后我還盼著表姐能幫襯幫襯我呢。”
這些話雖然帶著點怪氣的味道,但綿綿聽來還是用,反正說的都是實話,寄心里嫉妒,所以才打翻了酸菜缸。
太夫人常聽們上打仗,聽得耳朵都快起繭子了,順勢規勸一句:“現在又吵又鬧,往后都是娘家人,且要來往一輩子呢,就不能謙讓著點兒?”
但大家覺得將來不論誰遇見了難題,撐腰歸撐腰,并不影響現在盡斗。所以誰也沒有讓步的打算,出門時候還推推搡搡,直到要在園子里分道,才銜著怒氣各歸各院。
雨在后半夜的時候停了,及到第二日,天像被洗刷過似的,天頂蔚藍如海。
肅一早起梳洗妥當,照例去太夫人跟前請安。今日兄弟姐妹們來得都很齊全,連伯父和叔父都到了。大家看的眼神帶著幾分復雜和同,愣了下,才想起今日嗣武康王要來登門提親,雖然是假的,但儀式是真的。打從今日起,自己就算許出去了,將來退不退親是后話,至目前來說,是孫輩里頭第二個定親的。
也沒有什麼好待,就是走過長,顯出一種很莊重的氛圍來。大家吃了果子茶,張矩道:“聽說請了杭太傅來做,這面子可算大得很了。”
凌氏不明白,探問:“杭太傅不怕得罪家嗎?”
張秩吹了吹茶盞里漂浮的桂花,“杭太傅這人公正,一向覺得帝王要以國家為重,還反對過三年一采選。那日諫議大夫奏請時,他那雙眼睛,險些翻到頭頂上去,所以嗣王要搶先來下聘,請誰都不合適,只有杭太傅最合適。”
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