淮水南岸，決水、灌水沿岸地區的地形平坦，小山丘壑連綿而起伏不大，其間有穀地錯落分布，形大小不一的坪壩。山頭高有茂的森林，平地則遍布矮樹、荊棘和枯草。

此地於江淮豪右控製區的邊緣地帶，雖也遭到天災人禍的慘烈破壞，但還大維持著兩漢延續至今的集鄉邑聚落結構。目前為止，算得上周圍數郡範圍，人煙較集的區域。

由於自雷緒以下的勢力首領們既無政治理想，也無治理的能力，因此放任大部分村社自治。豪右所屬的部曲巡行到某時，隨意勒索些補給資，就當是收稅了。這種況下，百姓們的艱苦可想而知。水患、疫病、盜匪，甚至某次簡單的氣候變化，都會奪走許多人的命。

然而，得益於鄰中原的地理位置，每當某次災難奪走了許多人的命，死者所騰出的屋舍，又會陸續被各地逃亡來的流民占據。隨即難民又會死於某種災難，這些村落於是再一次空無人，直到下一撥流民的到來。一年又一年的如此反複。村落如故，隻是每一天都較舊時更破敗，規模更小些，戶口更些。如此下去，曾經人煙繁茂而富庶的村社，終究會被幹脈，不可避免地走向衰亡。

齊五是個流民。他的家鄉遠在數百裏之外的徐州，原本有妻有子，有老母、長兄、弟。一家人上有宗族蔭蔽，還傳有祖傳百畝田地耕稼，縱使近數十載租稅日趨沉重，靠著種地的手藝，總可勉強度日。

然而自從荒以來，天下板、賊寇橫行，肆意殺人侵暴，更兼水、旱、風、雹、霜隕、疾疫、蝗螟等災害無一日停歇，朝廷又毫無賑濟可言，隻有更加如狼似虎地征集榨……如此種種，很快就將齊五迫到了家破人亡的境地。

齊五輾轉流徙，飽經艱危，曾經被挾裹進青州黃巾的餘部，又曾經隨著流民大隊漫無目的地奔走求食。他的經曆越來越富，見識越來越廣，而他所依賴的宗族早已瓦解流離，邊悉的人也慢慢地死亡殆盡。二十年過去了，齊五年近半百，眼睛瞎了一隻，右手的指頭也斷了兩，世風霜徹底摧折了他的筋骨，使他軀佝僂下來，糙的皮垂墜著，在他的臉上和上形縱橫的皺紋。或許是年紀大了，他發現自己不再害怕死亡或疾病，於是他在一做大槐裏的地方落腳，準備安靜地渡過飽折磨的一生。

聚集在大槐裏的，幾乎沒有本地的居民，都是從四方流離而來的苦命人，此後兩三年的時間裏，齊五和幾個年輕人開墾田地，侍弄莊稼，漸漸地讓人們得以糊口。

這一日裏，齊五帶著兩個半樁孩子，慢慢沿著田埂行進。田埂左邊這塊地本來應該是塊心打理過的好田，可惜荒廢了，田裏的荊棘到現在都沒有鋤盡。田埂右邊的一片更好些，但是齊五在翻地的時候，發現地裏淺埋著十幾，於是取土將之掩埋，再不想過去。

田埂很寬，兩個孩子各自拖著一條木耙走在前頭，齊五背著手在後，喃喃地道：“秋天也要耕田啊……先耕田，然後再耙，把雨水收在土裏，就算春旱也不怕……對了，如果秋天不下雨，千萬別耕，那樣反而絕了土氣……可惜，沒有牛，沒有牛啊……”

齊五的嗓子噶，語調又低微，有一搭沒一搭說著，也不知道前頭的兩個孩子能聽進去多。他抬起頭，用渾濁的左眼看看兩個嘻嘻哈哈的孩子，角，苦地歎了口氣。這兩個孩子都是無父無母的孤兒，看著他們，齊五常常恍惚想起自己死在軍刀下的兒子。

遠的道路上，突然有煙塵揚起，一行騎士縱馬揚鞭，疾馳而來。齊五的視線雖然模糊，卻能分辨他們的著和配備的武，那都不是普通人家能有的。他覺到自己的心髒劇烈大跳了一下，過去無數次的經曆已經明確的告訴他，村莊的寧靜被打破了，一定會有壞事發生。

齊五竭力直，用力如此之大，以至於脊椎都發出了哢哢的輕微響聲。當那隊騎士來到前時，他用盡量莊重的語氣道：“各位來此，所為何事呀？”

“此地是大槐裏麽？”有人沉聲發問。

“正是。”齊五指了指遠的一顆大槐樹：“此地作大槐裏，便是因為這株槐樹。十裏開外還有一顆略低些的槐樹，那是小槐裏。我們兩都有百十戶人家，素日裏守相助的。”

齊五下意識地將村落的人戶數說得多些，又扯上了附近的小槐裏。這樣的話，如果眼前這批人有什麽歹意，或許會有所顧忌。

先前說話那人轉向一名年輕人稟道：“小郎君，這裏便是……”

“我認得此地，去年曾來過。”那年輕人擺了擺手，躍下馬：“老人家，此地鄉老可是姓左？我是廬江雷氏族人，有急事尋他。”

廬江雷氏，齊五是知道的。這是以廬江郡為中心，擁有部曲徒附上萬人，號令所及，覆蓋周邊各郡的大豪。嚴格來說，大槐裏也在廬江雷氏的勢力範圍。隻不過他們既不派遣吏來管理，也沒有定期征收稅賦；唯有偶爾兵馬過境時，會勒令支應若幹糧秣。

這就已經很好了，沒有死人的課稅，沒有強征勞力，也沒有燒殺擄掠；什麽也不做，能夠放任百姓們自行求生，容這些世中的逃亡者安心種兩茬地，已經是能得到齊五衷心謝的善政。

既然是廬江雷氏的族人，至不會是來掠奪殺戮的。齊五直起的脊背猛地彎了下來，警惕的神也放鬆了，他客氣地道：“咳咳，這位小郎君，你要找姓左的鄉老嗎？”

“正是。我記得大家都他老左，也有左大聲……嗓門確實很大。”

“他已經死了。”

“死了？”

“老左有咳逆的病，去年冬天太冷，他支撐不住，折騰了數十日，吐死啦。”齊五平淡地述說著，並沒有什麽緒。

年輕人一時默然。

這一行人，正是雷遠和他的從騎們。

這時候，距離雷遠等人在永勝寨的廝殺已過了整整一天。從永勝寨到決水和灌水下遊間，依舊有群山阻隔。但雷遠悉道路，知道一條鮮有人行的小路，於是他們直接牽著馬，沿著鬥折的山間小道橫穿峽穀，很快就抵達對麵的山梁。休息一晚以後，接著的路線就比此前好走很多，他們再經過半日疾馳，便來到了大槐裏。誰知剛到達，便聽說悉的鄉老已經死了。

“那……如今這大槐裏，可有人主事？”

“沒……沒有了啊。”齊五茫然。

雷遠看看齊五背後的牆垣。那牆垣不高，夯土破敗，短短數丈就有四五個坍塌的豁口，出裏麵被火焚燒過的廢墟，和反複重新搭建的窩棚。豁口後麵挨挨地站著些蓬頭垢麵的村民，誰也不敢近前。

雷遠上前幾步，扶著齊五的胳膊沉聲道：“老人家，不知該怎麽稱呼？”

“小人齊五，我……我隻是帶著大家種田的，我什麽都不懂啊……”齊五有些尷尬，卻又不敢掙開雷遠的手。

“齊老丈，懂不懂的，都是小事了。”雷遠打斷了齊五的自辯：“曹軍要來了，請你帶著大家，往灊山暫避。”

“啊？什麽？曹……曹軍？曹軍來了？要打仗了嗎？”

齊五的花白胡須著，雙手不由自主地抖起來。他握著拳，想製住抖，卻失敗了。他盯著雷遠，希他的臉上出笑容，告訴自己這隻是個玩笑。雷遠卻隻沉重地點點頭。他驚恐地回頭，看到的隻有村民們一張張同樣驚惶的臉，和一道道茫然失措的眼神。

“但……但是……”齊五看看雷遠，他的蠕著，一時說不出話來。

但是什麽呢？但是這地方是我們在世中僅存的容之所？但是大家竭盡全力開墾出了一些田地，本以為明年能吃上幾頓飽飯？但是曹軍不一定會像從前那樣沿途燒殺？但是大槐裏老弱婦孺居多，而且大家過冬的存糧尚且遠遠不足，本不足以支撐一次長途跋涉？

但是，這些又有什麽好說的呢？

村民裏，有小孩被這突然的張氣氛所懾，哇地一聲，哭了出來。

跟著齊五學習耕田的兩個孩子丟下木耙奔過來，他們大概認為是雷遠說了什麽，嚇著了所有人，於是攔在齊五前，圓睜怒目，瞪著雷遠。

齊五連忙猛地將他們拖開，向雷遠躬賠罪：“小孩子不懂事……您……”

“不用多說什麽了，快點收拾東西，往東麵去，進灊山。會有人接應你們。”雷遠哪會介意這些，他注視著齊五被風霜侵襲得不像樣子的麵容，鄭重地道：“盡量快，拜托你了。”

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