由於攜帶了大量繳獲資，部隊的行進速度比預想中更慢，估計到達灊山大營可能需要六天以上。

雷脩和雷遠等不了這許久，於是命令鄧銅代領全軍，兄弟兩人與數十親衛從騎兼程趕路，提前兩日返回。

騎隊沿著山中峽穀奔行了一個時辰，地勢突然開闊，夕過兩邊群山，將昏暗的灑落在中間的連串臺地，這就到了灊山大營。

名喚灊山大營的所在，其實並非營地，而是一係列軍事堡壘的統稱。這些堡壘時江淮之間的流民首領們各自用人力，在灊山的山間臺地陸續修築的。它們依托地形錯落分布，無規則地延展，彼此用步道連通，以天然的陡坡和溪流為金城湯池。堡壘中的建築多為土木結構，外觀獷質樸而牢固異常，每隔一段距離，還額外設立了府柱、塹壕、拒馬等防設置。

建安四年時，袁曾經帶領大軍投奔灊山大營，意據此以待天時有變。卻在這裏遭到舊部雷薄與陳蘭的反戈一擊，最終士卒崩散，極盛時橫三州十一郡的強大政權就此走向末路。灊山大營的險固程度由此可見一斑。

從那時起，此地就為許多活不下去的民眾逃亡的目標，是各種流民、敗兵、賊寇、亡命得以暫時息的淵藪。

此刻雷脩、雷遠兄弟縱馬而歸，後數十騎魚貫相隨，他們在大營之毫不減速，踏過盤旋的步道，連續繞經幾堡壘，直接抵達最後方的一道隘口。隘口側方的樓上，值守的人員看得真切，便連連揮旗髦，指揮著其後的重重營門開啟。

一行人如狂風卷地般地直抵素日裏各路豪強聚會議事的大堂，這才下馬。

雷脩把韁繩扔給從騎，瞇著眼睛打量著大堂，這是營寨中最為宏偉的磚石建築，也比其它的建築些，其後便是父親雷緒平時起居辦公的地方。雷脩平日裏往來慣了的，但此際不知為何，他竟有幾分忐忑，不敢邁眼前黑沉沉的半開門扉。

雷遠也下得馬來。他在父親部下並無實際職司，因此極來到這裏。此刻他站在雷脩的側麵，略微落後半個肩膀的位置，看著雷脩揮手招來一名仆役：“將軍今日可在堂中理事？另外，各位校尉可有在的麽？”

淮南群豪們並無朝廷職在，所謂將軍、校尉，都是自稱的。雷緒地位高些，是將軍。陳蘭梅乾和其餘幾位首領地位略低些，便是校尉。雖然不免顯得妄自尊大，但好歹也能明辨階級，總比自稱牛角、雷公、飛燕、白雀之類的賊寇正規些。

那仆役慌忙答道：“將軍在，適才還急召了各位校尉來此……是以眼下各位校尉也在。”

上午急召了各位校尉來此麽？雷脩與雷遠對視了一眼。

“我覺得有麻煩啦……”雷脩喃喃道。

雷遠深深吸氣：“進去看看再說。”

他當先邁步向前，推開門扉。

門扉後麵的正堂是空的，繞過照壁，再穿過一道門，才是通常討論重要事務的二堂。二堂裏坐了不人，卻沒有點起蠟炬，也沒有談話的聲息，屋簷的影遮擋下，黯沉無的空氣仿佛凝結了實，將整座廳堂陷沒，勉力瞪大眼睛，才能看到那些仿佛群鬼呆然的、影影綽綽的形分散在廳堂各。

雷遠楞了楞，向雷脩使了個眼。

雷脩清了清嗓子：“啟稟……”

“阿脩回來啦……”正前方的暗影中，雷緒過於平靜的聲音傳來。

“是，這次我們……”雷脩剛想說幾句，又被雷緒打斷了。

“戰果我已知曉，不必多說了。隻是，眼下的況有了新的變化，老辛，你給他講講。”

被喚作老辛的，是名辛彬的幕僚首領。他是雷緒部下最信賴、也是最得力的私臣，除了不直接領兵以外，辛彬無所不管。

這時，被雷緒點名的辛彬，慢慢從一側的坐榻起。

雷遠的視力已經漸漸適應黑暗，他清晰地看見，這位幕僚的臉青白，雙眼中滿是，神與其說是頹喪，不如說是絕。

“小將軍，吳侯退兵了。”

“什麽？你再說一遍？”雷脩驚怒加地咆哮起來。

“吳侯已經退兵了。”

“這……這怎麽可能？”雷脩茫然四顧，隻看到一張張同樣茫然的臉。轉過頭來，他猛地拉著雷遠的胳膊，卻不知道該說什麽好。

“吳侯為何退兵？什麽時候退兵的？麻煩您說個明白。”雷遠踏前一步，向辛彬拱手示意。

“吳侯此前幾番攻打合不下，於是繞城修築長塹，以作長久圍困之計。曹公下屬的揚州別駕蔣濟帶著數千人駐紮在城外，本打算匯合張喜所部騎兵，救援合。但張喜已被擊潰，無法到達，他又遭長塹所阻，於是他寫了封書信，在書信中胡吹噓說，曹公以張喜為先鋒，起大軍四萬將抵，請合守將再堅持幾天……他派遣了多批信使，攜帶同樣的書信越長塹，通報合。其中有兩人被吳兵擒住，搜出了書信。然後……然後……”辛彬聲道：“吳侯誤以為書信容為真，他過於畏懼曹公，居然就自行縱火燒毀了攻城械，退走了。”

原來如此，好一個揚州別駕。雷遠微微頷首。

一閃而過的讚歎，隨即又被強烈的惱怒取代。

過去的數日裏，雷遠始終憂慮於吳侯未能迅速攻克合，以致局勢很有可能惡化。但他萬萬沒有想到，統率著江東六郡數萬雄兵的吳侯，尚未真正打過一場大戰，就被計謀所誆，主放棄合孤城，退兵了。

這是何等的愚蠢？這是何等的膽怯？這是何等的荒唐？

這對於淮南群豪來說，又是何其可恥的背叛！

東吳的兵力既然撤退，江淮豪右們頓時陷了絕境。重新打通壽春、合兩地聯係的揚州曹軍或許無法正麵對抗吳侯，卻足以清剿與他們為敵的雷緒等各部。被東吳製了半年的曹軍也需要一個發泄怒火的對象，遭吳侯威迫的曹軍將領們，更急需一個證明自己，進而向曹公有所待的勝利。

既然如此……

雷遠心中疾速盤算的時候，另一邊的坐榻上傳來礪的嗓音：“所以，這下確實有了大麻煩。”

那是陳蘭在說話。他起站到廳堂的中央，用譏誚的眼神掃視周圍，冷笑著說道：“然而大家想到現在，究竟有什麽想法，有什麽應對的策略？能不能拿出來議一議？再這麽等下去，隻怕曹軍的刀斧手，都要到大營底下了！”

陳蘭是一個材矮壯、眼神淩厲的中年人。他的人生可謂富：年輕時曾為青州黃巾軍的首領之一；後來又投靠袁為方麵大將；近來的份，則是灊山大營中實力僅次於雷緒的豪強。數十年無數次橫飛的戰鬥，將他錘煉為剛強的軍人，也奪走了他半隻耳朵和兩手指；還重傷了他的氣管，使得他吐出的每一句話，都像是兩塊巖石互相磨鑿時，發出的暗啞嘶鳴。

“當時是誰先被東吳使者說的？現在把大家都坑了，不先出來解釋幾句？”有人低聲說道。

“東吳承諾的高厚祿，不是每個人都心了麽？在座的各位，誰也不想過下地屯田的苦日子。現在追求誰先誰後，有個鳥的意思？”陳蘭瞥了一眼躲在廳堂暗角落、倚靠著梁柱的另一名大首領梅乾，繼續道：“我問的是，你們覺得接下去該怎麽辦！”

“要不，我們做好準備，先據守大營，和曹軍打一打……”

這句話還沒有說完，便有幾人同時嗬斥：“放屁！胡扯！找死！你瘋了嗎！”

又有人高聲反駁：“沒打過，為什麽怕這樣？灊山大營如此險固……”

“你真的不怕嗎？你再說一遍？”

“老子不怕！”

堂中一時喧擾紛紛。

這些吵鬧聲落在雷遠耳中，幾乎令他冷笑出聲。如果探查所謂淮南群豪的背景，可以發現他們中的大部分都是過去數十年中原戰爭中的失敗者，有黃巾賊的餘部、有仲氏政權的餘孽、有飛將呂布的帳下逃兵、甚至還有從徐州逃難過來的難民。他們因為各種失敗而逃亡到這裏，而造他們失敗的人，又似乎都和挾持天子、號令天下的曹丞相有著或多或的關係。早已經見識過那位北方霸主的實力，卻還有人自不量力地說要與之作戰，這或許與當代崇尚剛強激烈的風氣有關，但更多的，恐怕還是出於愚昧？倒是堅稱曹軍不可力敵那幾位，顯然還聰明些。

“如果打不贏，那就投降咯。“梅乾慢悠悠地說道。

“降而複叛，叛了再降嗎？你覺得曹公是什麽樣的人？你以為誰都像徐翕和暉那般好運氣嗎？你想想我們認識的人裏，有誰像臧宣高的？”陳蘭的火氣不小，當即厲聲反駁。

梅乾一時語塞。

徐翕和暉兩人是曹公在兗州時的部將，後來叛變投奔了盤踞青州的臧霸臧宣高。臧霸投靠曹公以後，曹公立即命令臧霸奉上二人首級。不料臧霸巧舌如簧，居然說服了曹公，不僅沒有殺死兩人，反而還任命他們為郡守。曹公的部下們當然將此事跡大肆宣揚，以推崇曹公的寬厚，但在在座眾人的記憶裏，曹公實在還是兇殘暴的事做的更多些，未必有誰願意去指他的寬容大量。

“誰說的都不對，誰都沒有好主意，那你呢？你倒是有什麽想法？”稍遠，有人不耐煩地衝著陳蘭嚷。

陳蘭啐了口唾沫，狹長的眼眶中瞳孔一轉：“我能有什麽想法？老實說，我已經讓人去收拾金珠細了，大家要是沒啥好主意，我就帶著妻子親族和親近的護衛們，抄小路南下，亡去江東！嘿嘿，再怎麽樣，當個富家翁總不問題。”

廳堂中瞬間一靜，或許有不人突然覺得，這是個好主意。

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