東漢末年，中樞朝政腐敗；地方上的豪霸肆意橫行。無數人毫無顧忌的胡作非為，終於將曾經輝煌的帝國上了絕路。

靈帝和七年，黃巾起。窮途末路的蟻民們群起追隨，聚集起來對抗這個吃人的世道。戰爭又進一步摧毀了社會秩序和人與人之間的道德底線，於是蠢蠢的野心家們乘此機會紛紛擴張勢力。最終，人間淪為鬼域，白骨遮蔽平野，盜賊蜂起，雄鷹揚，天下龍蛇盤踞在漢帝國破碎的疆土上，互相撕咬絞殺。這樣的大世已經持續了二十五年，直到現在，還沒有人能看到安定的曙。

就在建安十三年末，挾天子以令諸侯、聲威震天下的曹丞相和他的數十萬雄兵，在雲夢澤與大江之間的狹長地域遭到孫劉聯軍的火攻。大軍遭了慘重的損失。曹丞相不得不放棄了掃平南方的宏圖大誌，撤軍北還。

孫劉聯軍乘著赤壁大勝之勢，向曹軍占據的區域發起猛烈進攻。在西線，周郎在劉豫州的協助下，攻打征南將軍曹仁駐守的江陵。而在東線，孫討虜親自領兵，進攻曹軍在江淮之間最重要的軍事據點合。

慘烈的戰爭持續了數月，轉眼到了建安十四年的深秋。

江陵和合，都已經搖搖墜。

曹公雖然用兵如神，但新敗之後重整部眾，實非一日之功；此刻兵力不足，難免有左支右絀之歎。對於遭圍攻的江陵方麵，他命令折衝將軍樂進、橫野將軍徐晃各自領兵打通聯係；而合方麵實在鞭長莫及，便隻能派遣騎將張喜率領輕騎一千，日夜兼程前往支援。

曹公很清楚，由於東吳缺乏騎兵，這一千騎兵數量雖不多，但投合戰場之後，足以發揮巨大的作用。

問題是，由南到合，需要橫穿整個汝南。

自黃巾後，持續數十年的戰爭幾乎摧毀了汝南郡的一切，再加上天旱歲荒，百姓相食殆盡。昔日人煙繁茂、道路四通八達的富庶之地早已消逝。張喜所經之，唯見名城大郡泰半化為丘墟，曾經的連綿阡陌和齊整道路，被橫生的雜樹林和四漫溢的湖沼取代。而活躍在林和湖澤中的，是因為吞吃死而碩的豺狗和狼。即使從當地征召了有經驗的向導，尋找到一條能夠容納千騎行進的道路，也比想象中艱難。

經過了數日艱難的跋涉，一千騎兵才進汝南郡中部的固始縣境。這個速度，比先前預期的慢了許多。這使得張喜越來越焦躁不安。

此刻大約是午時，騎隊快速奔行了數個時辰，馬匹已經疲憊。張喜不得不傳令休息片刻。

他令從騎們散開，自己策馬登上一片禿禿的山坡，眺東方。在視野範圍的，是青黑的、無窮無盡的莽林。片刻以後，他忍不住歎了口氣，眉頭地皺起來，顯得眼窩更加深了。

張喜是兗州東平郡人，東阿縣的弓手出；因為在曹公與呂布征戰時據守倉津渡有功，被拔擢為曹公帳下曲長，隨後十餘年南征北戰，多立勳勞，慢慢積功為牙門將。這次支援合，是張喜首次得到帶領偏師獨立行的機會，他絕不能容忍任務失敗。

可是……可是……張喜用力握腰間繯首刀的刀柄，以至於青筋都暴了起來：“天殺的賊寇！可惡的雷緒！可惡的陳蘭！可惡的梅乾！老子遲早要宰了你們！”

被張喜痛罵的三人，都是活躍在江淮之間、不服王化的地方豪霸，或者說是賊寇亦無不可。孫權進攻合時，派遣使者說服了他們起兵呼應。

雷緒等地方豪霸響應孫權，立即給張喜帶來了巨大的麻煩。以他們的兵力，雖不足以在戰場上抗衡大軍，卻足以四出擾郵驛、斷絕道路橋梁，使張喜所部騎兵舉步維艱。昨日張喜沿著一條道路走了數十裏，結果盡頭居然憑空出現了一個大湖，不得不原路返回……天曉得賊寇們是什麽時候幹的，又是從哪裏引來的水！

今日行軍至此，似乎又要遇到同類的麻煩了，作為必經之路的橋梁垮塌得不樣子，附近又完全找不到渡船。那個向導說有個方向能泅渡過河，自己派人前出探看，也不知能有什麽結果。

為了便於行，張喜沒有著鐵甲，他用皮索把鐵甲和頭盔捆在一起，掛在馬鞍的後方，自己隻披了一件皮甲，外罩著葛布的軍袍。從早上行軍到午間，他的上出了層薄汗，此際被山坡上的涼風吹拂，寒意進袍服，使他不自地打了個寒。他騎乘的青驄馬或許也覺到了主人的緒，搖擺著腦袋，噴了個響鼻。

張喜手捋了捋馬頸，想要它安靜下來，手上卻抓了一把漉漉的汗水。這才想到，適才自己沿著隊列前後奔馳，馬匹也有些累了。

這可是曹公親賜的北地良駒！張喜心疼戰馬，連忙跳下來，慢慢地牽著馬，走下緩坡。

山坡下率先迎上來的，是那個出汝南郡兵的老家夥，張喜本以為他會是個合格的向導，可現在看來，作用實在有限的很。

張喜瞥了他一眼，沒有說話，自顧前行。可這老家夥卻沒注意張喜的麵，跟在邊上喋喋不休：“張將軍，固始的附近啊，到都是河流水道。你看，北有淮水，東有史河，西有發源於斛山的曲河，南有春河，又有泉河、灌水等等，再往東，穎水過了汝以後，還有連片的沼澤，一直到芍陂都沒有好路。這些河流有的和淮水平行，有的匯淮水，期間還有堤壩、湖泊、森林、丘陵……急不得啊急不得，這路確實不好走。”

張喜實在按捺不住，手起一鞭，啪地在這老卒的臉上，隨即又是幾鞭子，打得他滿地滾：“我不要聽你的廢話！你說，你什麽時候能找到一條好走的路？嗯？找不到，我生剁了你！”

老卒哀嚎著求饒，但是周邊的曹軍騎兵們自顧休息，還有人打起了鼾，誰也沒有理會他。都是刀頭歃的似鐵男兒，殺人都不會多眨一下眼，這點小事，本不值得在意。

張喜又打了一陣，老卒的哀號之聲越來越響，然後又漸漸輕了。而張喜毫無顧忌地繼續打，直到覺得自己的手腕有點酸，這才停下。

鞭子在空中發出的呼嘯聲剛一停歇，旋即有若若現的馬蹄聲從東邊傳來。或躺或坐的騎兵們紛紛起，興衝衝地說：“來了，來了。”

張喜本想登上坡地去觀，看看那滿頭滿臉是的老兒，又停下腳步，就在騎兵們的簇擁下等候。

過了一會兒，馬蹄聲越來越近，一小隊人馬穿過稀疏的林地，來到張喜前。

“怎麽樣？”張喜急躁地問。

一名騎士下馬行禮：”將軍，這老兒說的沒錯，往東北十裏有個開闊的河灣，我們試著趟水過河，水麵剛能沒過馬腹。河對麵有條堤壩一直向東，正好行軍。”

“好！立即出發，你們帶路！”張喜覺得自己的心愉悅了起來，他飛上馬，大聲吩咐道：“兄弟們加把勁，過河以後，就埋鍋造飯休息！“

將士們頭遍時分出發，到現在很多人的肚子都空了。聽到張喜的號令，騎士們高興了起來，吆喝著紛紛上馬。

張喜用鞭梢指了指老卒：“帶上他！“

癱在地的老卒還在愣神，正巧一名高大的騎士策馬經過，於是下腰探臂，抓著老者的腰帶將他拎起，然後臉朝下扔在一匹空馬上。這個高難度的作既需要一流的臂力，也需要出的騎，立即激起了許多人的喝彩。

“走吧！”張喜大喊一聲，催馬向前。

騎隊轟然起行，數千馬蹄敲打著地麵，發出的聲響如同悶雷滾滾。

道路順著叢林和山水蜿蜒而起伏，夯土的路麵年久失修，也很坎坷，但這些騎兵們或者是北地的雄健武士，要麽是生於馬背的烏桓人，本不在意。他們一般隻用單手控韁就能自如地控製馬匹，一千騎列的縱隊，猶如黑的飛蛇穿行於在叢林和山水之間。

十裏地轉瞬即過，張喜忽覺眼前一亮。這裏果然如斥候所說，是一大片河灣。原本收束的河道在這裏猛然開闊，水麵擴張到了將近二十丈，在秋天的下反著粼粼波，溫和地鋪陳開來。在河流的對麵，原生的堤壩橫貫東西，一直向遠延。

斥候抬手向張喜示意：“將軍你看對麵高，那裏是我們之前留下的兩個兄弟。”

張喜瞇眼看去，站在對麵堤壩頂端的黑騎士也連連揮手。一陣風吹來，帶來了堤壩後大片幹枯蘆葦的氣味。

他又策馬向前，看了看水麵：“確定能夠趟過去？”

“沒問題，我們來回走了兩遍。水很淺，河底也平坦，傷不著馬蹄！”

“很好，那就走吧！”張喜隨手指了兩名曲長，令他們率先涉水通過，並在河堤上展開警戒。隨後，大隊人馬緩緩跟上。最後才是張喜和他的直屬部曲們。

深秋時節雖未盛寒，可河水已經有幾分涼意。青驄馬在張喜的催促下小心翼翼地踏水中，因為涼水到了肚子，又前後刨撅著四，驚慌大跳了幾下。好在這是一匹訓練有素且溫順的好馬，張喜拉了韁繩，叱喝幾句，它便安靜下來，跟著前方的馬匹緩緩前行。

一匹匹戰馬前後有序地水，又前後有序地登上對麵的河灘。騎手的吆喝聲、馬匹的嘶鳴聲混合著河邊碎石在馬蹄下嘩嘩滾的聲響，一時間過了舒緩的水聲，在寧靜的河灣中往來回。

張喜突然想到了什麽，一種模糊卻強烈的危險覺仿佛從天而降，猛地攫住了他的心髒。他用力勒馬：“不對……不對！”

是哪裏不對？哪裏？在從騎們驚慌的眼神環繞中，他近乎狂地向四周觀著。

“將軍……”一名從騎向前幾步，小心地探問。

而張喜突然想到了：這裏太安靜了！

固始縣境的民眾們，這些年早已死傷或逃亡殆盡了，無論村社、農田，都已經被橫生的灌木和莽林占據。而在莽林之中生存著的，是大小的類和野鳥。騎隊每天行軍過程中，都可以看見鹿、野豬、狼，甚至還有各種的熊羆，鳥類更是會聚群，數以千百計。過去的幾天裏，張喜聽得到它們就在距離騎隊不遠的林間活，發出各種呼嘯聲。

然而這些鳥的呼嘯聲現在完全沒有！周圍寂然無聲……

是什麽東西驚走了它們？

張喜抬頭眺，卻發現應當在堤壩頂端的兩名斥候不見了。

“小心！戒備！”張喜猛然揮手，大聲喝道。

他是一名出的將領，不可謂不警惕，也不可謂不細致。但是，遲了。

就在他揮手的瞬間，數百隻箭矢從堤壩後出，劃出高高的弧線，落在了正在渡河的騎隊中。箭矢所到之，此起彼伏的慘呼聲立即響起，有人落水，有馬匹哀鳴。

很快，又有許多弓箭手登上了堤壩，站在高向剛上岸的騎兵們猛烈擊。這些騎兵們不僅未曾披甲，其中很多人正了裳拭，集的箭矢所到之，赤紅的花朵朵綻，霎時間一批人倒了下去，流出的把河灘都染紅了。

張喜用力扯韁繩，帶著青驄馬在河水中繞了一圈，避過了幾支箭矢。一幕幕慘烈的形落在他的眼裏，不僅沒有嚇到他，反而激發出了他的鬥誌。他鏘然拔刀，揮刀前指狂吼道：“跟我殺！”

騎兵們在河道中央移逡巡，等於是現的活靶子。這時候唯一的機會，就是盡快過河，殺散對岸的弓箭手！

隨著他的號令，騎兵們在水中強行催馬加速，激起漫天銀白的水花。