許薑兩家義絕之事，若巨石投河，激起千層浪。

波濤之洶，轟了京陵；浪頭之大，更是直接拍暈了以駱氏為首的薑家眾人。

薑佛桑重回家門，住的還是自己未出閣前的院落。簡單安置了一下，又寬了養病的良媼，便去拜見了為家主的叔父和叔母。

不過在此之前，找來良爍，吩咐了他一件事：“你去瓜洲郡，替我尋個人。”

確切地說，是一對母子。

叔父薑法韺不在府中，駱氏得了消息有若五雷轟頂，剛撐著神打發人將許家聘禮送還。

見到歸來的薑佛桑，正發作，瞥見皇後指派的兩位也在，隻好把一腔怒火憋了回去，還得出笑臉來作陪。

而當說出連皇後有意見見蕭家七娘子，讓駱氏擇日帶薑佛茵宮城的口諭後，駱氏的笑臉簡直比哭還難看。

終於把人都送走後，駱氏徹底垮下臉。拽著薑佛桑的手臂將拖至祠堂，指著先人牌位，“跪下！”

薑佛桑整整，從容下跪。

一夢經年，是該給父祖們磕個頭，雖然他們泉下未必有知——倘或有知，是否會原諒為薑姓的忤逆呢？

原不原諒都不要。活人的路，不該由故者來定。

“你可知錯！”

駱氏遽疾言，神是從未有過的嚴厲。

本來，一個做人叔母的，教養起侄來就不趁手。輕不得重不得、打不得罵不得，生怕落個苛待兄伯孤的惡名，到後來幹脆也就聽之任之了。

這些年，對薑佛桑的用心雖不敢說有對親的一半，但自問在吃喝用度上亦沒有過分薄待，更不曾虧過良心。

先舅活著時擅觀人，一句“貴薑家者必在此”，讓闔家奉為圭臬。

本將信將疑，直到許氏登門提親……

滿以為靠著這個侄，薑家時來運轉，從此青雲直上，不久後就能重回祖上榮。

誰料也薑佛桑，敗也薑佛桑！

這回連和離都不是了，竟跟許氏鬧到了義絕的地步！

許氏豈能善罷甘休？！

薑佛桑的目停留在父親薑法歆的牌位上，淡淡道：“我何錯之有？”

“你……”駱氏氣得語無倫次，手著額頭，急了幾口氣，才算稍微冷靜下來。

“咱們薑家如今已是日薄西山，一流居不得，二流夠不上，生生被到了尾梢，境有多尷尬你不是不知。怪隻怪人丁不興，自先舅和兩位兄伯先後故去，朝中便再無人說得上話。如若不然，以薑家昔日之清貴，你想嫁誰嫁不得？便是那裴家郎君……叔母也就沒必要非把你嫁去許氏。你倒好，鬧到如此不可收拾的地步，一不小心就會禍及全族！”

皎杏和菖隔門聽著，互視一眼，心俱涼了半截。

自家郎好不容易才從那吃人的地方，這做叔母的不說關心一二，竟滿都是數落。

當初若不是拿家族榮辱施，又拿祖宗寄說事，郎怎會點頭下嫁？不嫁，便不會遭此劫難。

好好一個清白郎，一進一出，活了一層皮，如今還了滿京陵的笑話。

想想就不值當！

“那叔母要我如何？”薑佛桑仰起頭，反問駱氏，不喜不怒的模樣，似乎當真在等駱氏給拿主意。

駱氏頓住，斟酌一番，道：“明日我和你叔父備上厚禮，同你前去許氏賠罪。若臧太夫人肯諒解……”

對上薑佛桑沉而淨澈的雙眸，後麵的話突然就說不下去了。

“不可！”

閉的祠堂門驟然敞開，一黃襦的薑佛茵闖了進來。

“那許八郎人麵心、欺婚騙婚，害苦了我阿姊，母親還想送阿姊回去辱不？！”

話音落，薑佛茵快步走到薑佛桑跟前，手將攙起：“阿姊，我已聽說……你苦了。”

薑佛桑看著麵前一臉純摯的，視線掠過通紅的鼻尖、哭腫的雙目，角彎了彎，微微搖頭：“無事了。”

薑佛茵撲進懷裏，像以往那樣把頭偏靠在肩上，著哭音恨聲道：“待我將來有了本事，必殺了那許八郎！”

薑佛桑拍了拍的背，沒有說話。

“休得胡言！”駱氏腦門青筋一陣疾跳，手將薑佛茵扯開，“此間事，稚子莫要摻和！”

薑佛茵扭掙開：“阿母總說我是稚子，阿姊也隻比我大一歲，卻要讓獨自麵對這一切，何以這般狠心？”

駱氏被自己親噎地說不出話。

薑佛茵還要頂撞，薑佛桑止住了：“你先回院中等我，我與叔母還有話說。”

薑佛茵從小就最是聽的，盡管不甚願，也還是點頭答應了下來。

等出了祠堂，薑佛桑方才轉麵對駱氏。

“我知叔母不肯死心，但眼下形，許家不會原諒，我亦不會回去。即便雙方肯破天荒講和、我重歸許氏，於薑家亦無任何益可言——許晏好男風之事已鬧得盡人皆知，薑家還肯把兒送還，賣求榮，便是那些寒庶之家也深以為恥，屆時人人唾棄、口誅筆伐，還談何振興薑氏？除非叔母想親手把薑家推進下九流行列。”

其實駱氏又何嚐不明白這些道理？隻是病急投醫，寄希於萬一而已。

然而薑佛桑這番話，毫不留地揭開了最殘酷的真相——事已定局，再無可轉圜的餘地。

“薑家、薑家要被你害死了！”

“不會。”薑佛桑好整以暇，“北邊扈家不是來提親了？聽說聘禮都已送進府中。有這樁親事在一日，許氏便不敢太過分。以後振興薑氏的擔子就要由茵妹來擔了，有如此，叔母該高興才是。”

這若真是一樁好親，駱氏豈會夜不寐，短短時間人都消瘦了一圈。

薑佛桑這話無異於直肺管子，偏偏還是曾經說過的理兒。

駱氏麵皮紫漲，狠狠瞪了兩眼，挾著怒氣拂袖而去。

才出祠堂大門，就到疾步匆匆的管事。

“不好了夫人！家主，家主他被奪啦！！”

駱氏腳下一絆，眼前一黑，直接暈了過去。