外麵吵嚷聲太盛，男人睡意全無，大掌隨意糊了把臉，腰坐起，一腳踹在車壁上：“還要多久城！”

管事騎馬隨在車旁，聞語聲煩躁，就知他耐心已盡，忙回應：“頃刻，頃刻就進城。公子傷可好些？要不要再小憩片刻……”

這車軲轆說辭都要將他耳朵磨出老繭了，蕭元度焉會再信他鬼扯？

猿臂搭在屈起的左膝上，另隻手一把推開車窗，右肘支於窗框，探出頭去。

待看清前方形，突然瞇了瞇眼，“是扈家車隊？”

稍想了想，了然：“來提親的吧。”

管事答是。見他單手挲下，一副饒有興味的模樣，便給他詳說了來龍去脈。

“宣和之，多公侯高門南逃途中死於匪禍劫殺，薑家男丁聽說也是死傷無數。扈家家主機緣之下救了薑家婦孺，薑家激不盡，當即許了這門婚事……這些年過去，天南地北的，音信早斷，沒想到又給續上了。”

蕭元度聽罷，毫不留地嗤笑：“扈老賊既想表忠心，讓天子賜婚豈不更能取信？偏生扯出個娃娃親，也不怕那薑是個索命的夜叉，回頭送他兒子早早見閻王。”

他無法無天慣了，但京陵可不比棘原，管事趕忙提醒：“可不敢胡言！五公子，你忘了臨行前主公如何代……”

蕭元度哼了哼，懶怠理他，抻了個懶腰後重新躺回車廂，兀自閉目養神去了。

蕭家人生就的大格，即便躺下也大馬金刀，雙手扣枕於腦後，長且遒勁的雙隨意疊搭在憑幾上，時不時晃那麽兩下……管事瞥了一眼又一眼，言又止。

太宰壽誕本是大事，主公不開，派大公子來也便罷了，怎就同意讓這霸王來替他賀壽，這與縱虎出山又有何異？

聽說京陵城中萬事都講風雅，容貌姿儀，言行尚清虛。橫看豎看，跟五公子也不沾邊，大抵隻有“任誕”二字勉強還能靠得上。

一路上諸般鬧騰，闖不完的禍事，且從無小禍。數日前縱馬摔傷，醒來後倒是消停了些，但管事總有提心吊膽之，生怕他會捅出更大的簍子……

正苦思防範之法，蕭元度一個鯉魚打，猛然坐起來。

“關梧縣是否就在京陵附近？”他問，目熠熠。

“倒是距離京陵不遠，卻也不近，騎馬要小半日方能到。公子若有興致，待此間事了，可去遊玩數日。”

言外之意，在覲見天子兼給太宰賀壽之前，最好是哪也別去。

蕭元度卻片刻也不願多等。一把揪住管事領將人扯進車廂，自己則縱而出馬其上，隨手點了幾個親隨，一行人馬呼嘯著往關梧方向去了。

管事摔得七葷八素也顧不得，探出半個子急急問道：“公子這是作何去？！”

囂張的話音順風傳來：“自是去接你們夫人！”

“、夫人？”管事懵了，主公不是給五公子定了鍾家郎……關梧縣哪來的夫人？！

恰逢許家馬車緩慢挪到此，皎杏將這話聽個正著，忍不住皺眉：“誰家浮浪子……”

掀起車簾，但見數騎絕塵，轉眼已無蹤跡。

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薑佛桑思緒落在別，並未注意到方才那番靜。

過半開的窗牖，浮浪子弟不曾見，倒是瞧見幾個長生教的人。這些人全都頭係楮頭巾，很好辨認。

長生教徒的對麵是幾個沙彌，雙方好似起了衝突，竟引得京陵尹趕至。而觀京陵尹的態度，竟是兩邊都不敢得罪，一味和稀泥。

這景乍看詭異，細思量卻也不覺多奇怪。

太祖時佛教傳至燕國，極盛時期，大燕全境佛寺林立、袈裟如雲，上至王公下至平民，無不崇佛。百餘年間雖也有過衰落之時，但除了道教，再無別派能與之爭鋒。

及至宣和之，元帝於京陵建新朝，水深火熱之境地，尤需神支撐和“濟世良方”來安遭遇離的民眾。這良方並不拘於一家，於是異端邪說頻出，各類教派開始大行其道，長生教便是其一。

創設長生教者也算怪才，將儒家之仁義與孝悌、佛家之悲憫與因果、道家之天人合一與各種丹道法雜糅一，廣采眾家之長，最後合出一套全新教義——既修來世、又求長生，既救苦難、又揚善，全是好、殊無壞，準命中時人需求。

百姓一心尋求寄托，不拘是佛祖道祖亦或其他什麽祖，隻要能指引他們離苦海抵達極樂便是好祖，哪還管其中矛盾之，紛紛改投門庭。

如今的長生教已然能與佛道二教平分春，信徒中更不乏高門顯宦。

據薑佛桑所知，許家小輩中就有不人暗中改信了長生教，隻是礙於臧氏尊長之威，不敢表。

譬如許晏。前世裏，他一向與長生教教眾往來甚……

“君，到了。”

本朝士族廣占山澤，貴胄之家於山中營建別業者甚多，許家也不例外。

許氏一門田業不下十餘，雲孚山隻是其一。不過此山周回近六十裏，水陸地五百餘頃，並不為許氏獨有，裴家在這好像也設有一邸園。

早聞此間風獨盛，馬車穿行於特別修築的山道之上，推窗而視，但見草木蔥鬱，鳥鳴婉轉，有碧波穿山而過，之清碧如緞，確是舒心愜意之佳地。

薑佛桑卻無意賞景。

據聞許晏近來呼朋攜伴，常於此遊山玩水，希今日不要撲空才好……

正想著，馬車忽然劇烈震了一下。

薑佛桑重重撞向車壁，皎杏也跌撲在一旁。所幸兩人並未傷著。

“何事？”薑佛桑詢問。

“回夫人，車轂不慎陷坑。”

薑佛桑和皎杏相攜下了馬車，於路旁等待，見著坑深，覺不妙。果然，馭者和從人累得滿頭大汗，也沒能將車轂推出。

而此時又有轆轆聲傳來，偏頭去去，一輛四角墜著玉飾的紫檀馬車已到了近前。

這山道修砌的並不算窄，卻也難容兩輛馬車並行，何況們的馬車此時還是橫斜的姿態。

皎杏眼明，附耳提醒：“君，是裴家的馬車。”

“裴家……”

宣和之後，與混的政局一樣，世家大族也經曆過一次大洗牌。

有南遷後大放異彩的，譬如原為北方三流士族如今一躍為頂級門閥的略許氏。

也有南遷後就此沒落的，譬如們天水薑氏。

當然也有似那山間鬆柏不管在南在北都始終長青的，譬如被稱為“一代儒宗”的裴氏。

裴家世傳歐《尚書》之學，四世居為三公者多至五人。累世專攻一經，門業代代相承，子弟皆為儒學宗師兼禮學大家。

即便現下儒學衰微、玄學盛行，依舊搖不了裴氏的地位——新朝禮製典章就由其家編修製作，天子治國再如何講求無為而治也不可能完全摒儒不用，何況談玄僅是高門的消遣，天下到底還是儒生居多。

是以裴家這個舊族門戶，仍為當今四大士族之一。便是許氏上位，踩下的也是汝南應氏，沒能撼裴氏分毫……

薑佛桑回神細觀，見馬車奢、馬匹健壯，車後還跟著兩隊部曲，陣仗不小，料想車的人也不一般。

正讓皎杏前去致歉，就見一個年輕侍從跳下車，背對此，隨手指了幾下，跟著三個部曲便走了過來。

多了強援，車轂很快便從陷坑中救出。

薑佛桑示意馭者將馬車停邊，讓對方先行，以示謝意。

對方也未客氣，欣然之。

而過之際，過半開的窗牖、飄飛的紗幔，約窺得車錦服玉帶一角。

薑佛桑不由一怔。