回府后, 謝嘉瑯就病了。

　這一天，鄭家人稱心如意, 走得毫不留，謝家族人得了好，也無話說，老夫人開始托人為謝大爺相看新夫人，們在陳家圍著火爐賞梅吃酒，一團熱鬧。

　風雪冬夜，謝嘉瑯一個人, 病倒在床。

　書案上堆著一疊厚厚的字紙，那是謝蟬找出來, 纏著要他給鄭大舅看的文章。

　以為這些會有用。

　他當時應該已經覺察到鄭家人的打算，一無所知, 覺得在幫他，殊不知他心里正在忍即將被母親拋棄的凄愴。

　謝蟬低頭, 小心翼翼地為謝嘉瑯掖被角。

　年眼睫輕輕，睜開眼睛，目空黯淡，仿佛空無所有, 過了好一會兒, 漆黑眼瞳漸漸凝聚起亮, 眼神從朦朧變得清晰。

　他的視線落定在謝蟬臉上，深刻眉眼看著依然嚴厲, 薄輕輕揚了一下。

　“哭什麼？”

　他輕聲問，聲音沙啞, 語調一如平時, 溫文低沉。

　謝蟬哽了一聲, 這才發現自己在哭，臉頰漉漉的，全是淚水。

　謝嘉瑯做錯了什麼？

　他這麼刻苦，這麼努力……

　這幾年，每一次發病，他都悄悄躲起來。

　謝蟬心里難，一句安的話都說不出口，撲在謝嘉瑯上，臉埋在他前，肩膀，眼淚吧嗒吧嗒往下掉。

　前沉重。

　謝嘉瑯覺到小娘子滾燙的淚水滴落，泅了他的裳。

　很哭。

　小時候和呂鵬他們打架輸了，整齊的鬢發被扯，書袋被丟到高高的樹枝上，里面的東西被傾倒出來散落一地，小郎君們圍著拍手，得意地笑，從不掉眼淚，撿回自己的東西，抹抹頭發，拍拍袖，仆婦過來幫拿書袋。

　“哭只會讓他們更得意。”對同的謝寶珠說，“我才不要哭給他們看！”

　現在，卻在他上，淚如雨下，哭得渾發抖。

　“團團。”謝嘉瑯看著小姑娘茸茸的漆黑發頂，“我沒事。”

　從小他就知道自己是父母的負累，鄭氏離開，他一點也不意外。

　謝蟬嗚咽一聲回應，雙手著他，繼續哭，淚水洶涌，像了天大的委屈。

　原來小娘子哭起來眼淚這麼多。

　謝嘉瑯：“團團，我真沒事。”

　謝蟬：“嗚嗚……”

　就要哭！

　謝嘉瑯無措又無奈，抬起手，虛蓋在謝蟬發頂上，猶豫片刻，聽哭得聲音都嘶啞了，手掌一點一點慢慢落下去。

　小娘子的發細。

　他平時寡言語，沒哄過小娘子，輕的頭發，小聲道：“團團，哥哥沒事。”

　青捧著藥碗進來，看到謝蟬哭哭啼啼，謝嘉瑯在安他，一臉的莫名其妙：是不是反了？

　“郎君，藥熬好了。”

　聽到這句，謝蟬立刻抬起臉，吸吸鼻子，眼睛，一邊一一地啜泣，一邊手接過藥碗。

　“哥哥，吃藥。”

　看終于不哭了，謝嘉瑯嗯一聲，坐起，攏起披散的長發，披上外袍。

　謝蟬鼻子哭得通紅，一雙杏眼漉漉的，坐在床榻邊，看著他吃藥，遞茶給他漱口，又捧著點心匣子讓他挑點心吃。

　謝嘉瑯視線掃過的手背，濃眉輕擰一下，再看襟角上黑乎乎的，蹭了黑泥，問：“在哪摔的？”

　謝蟬低頭，手背上一道傷，衫子和繡鞋都臟了。

　庭院的雪還沒化，剛才來的路上跑得太急，摔了好幾次。

　走到門口，拍掉泥土，滿不在乎地說：“在院子里摔的，沒事。”

　謝嘉瑯心道：傻姑娘。

　因為他而傷心，哭得眼睛紅腫，自己摔了，卻不當一回事。

　他示意青端來熱水和藥膏，要謝蟬坐到床榻邊、把袖子卷起來，蘸熱水幫拭傷口，抹上藥。

　謝蟬抬眸，看他近在咫尺的臉龐，眉骨很高，鼻梁端正直，眼睫濃，低垂著眼睛時，有一種緘默、生人勿近的疏冷，窺探不了他的心緒。

　一段恍惚的記憶涌上來。

　青年的謝嘉瑯靠坐在帳篷外面，高大的子蜷僵，臉凍得發白，上被鮮染紅的袍已經結冰，眼睫掛滿潔白霜雪。

　謝蟬和宮以為他死了，嚇得不敢他。

　山風吹過，嗚嗚響，遠枯枝被吹斷，掉落在雪地上。

　謝嘉瑯猛地睜開眼睛，睫上的霜雪撲簌掉落，眼瞳漆黑，目銳利如電。

　他救過謝蟬。

　在孤立無援的時候，提劍沖到邊，臉上、上、劍上都濺滿猩紅的，滴滴答答往下淌。

　他修長冰冷的手指地攥住的手，帶遠離腥的廝殺屠戮。

　跟在他后，絕境之中，他是唯一可以信賴的依靠。

　而就在幾個月前，曾想殺了他滅口。

　“謝大人救命之恩，我銘五。”

　謝嘉瑯一張鐵面，神冷淡：“臣職責所在。”

　手背的傷口微微刺痛，藥膏抹上去，又涼又辣。

　謝蟬回過神。

　年的謝嘉瑯給涂好藥，要坐到火盆邊，把蹭了泥的繡鞋角烤一烤。

　謝蟬挪過去，眼角余瞥見一抹溫潤的青。

　案幾上立著一只空的青瓷瓶。

　愣住。

　這種時候，他還記得的話，準備好了花的瓷瓶。

　“梅花呢？”

　謝嘉瑯看盯著瓷瓶看，問。

　謝蟬忙道：“陳姐姐送了我幾枝，我去拿來。”

　回房取來梅枝，和青一起在瓷瓶里，拿小剪刀剪了剪，擺弄一陣，“哥哥，這樣好看嗎？”

　剛哭過，聲音還是啞的。

　謝嘉瑯點頭，很會擺弄這些東西，確實雅致好看。

　炭火氤氳，梅花的幽香彌散開來。

　謝嘉瑯伏在黑漆小幾上寫字，謝蟬跪坐在一邊，看他寫：天將降大任于斯人也，必先苦其心志……

　他沒抬頭，問：“團團，懂這幾句的意思嗎？”

　謝蟬心里震，嗯一聲。

　幾年前，曾用這幾句話安他。

　現在，他反過來用這幾句話告訴，他沒事，他會過去。

　梅花香自苦寒來。

　他一生坎坷，從未被擊垮，一往無前，堅韌如山。

　謝蟬心中那些傷慢慢褪去，整個人平靜下來。

　年面雪白，伏案書寫，字跡清晰端正。

　邊的小娘子捧腮看他，若有所悟，臉上霾逐漸散去，杏眼里亮起神采。

　“哥哥，這幅字寫好送給我吧，我拿回去裝裱起來。”

　央求道。

　青逗趣：“求字要給潤筆費，九娘得給郎君潤資！”

　謝蟬想了想，低頭從書袋里抓一把沒吃完的炒栗子放在書案上：“哥哥，辛苦費。”

　謝嘉瑯責備地瞥一眼。

　他寫字看書的時候態度莊重嚴肅，不喜歡別人玩笑。

　謝蟬眉眼彎彎，雙手合十，抱歉地一笑。

　謝嘉瑯繼續寫字。

　謝蟬笑嘻嘻地等他寫好字，雙手捧著，一路捧回房。

　謝嘉瑯目送出去。

　總算不傷心了。

　他心道。

　鄭家人的來意，其實他早就猜到幾分。不過他以為鄭家人年后才會提和離的事，那樣的話，大家可以過一個好年。

　可是鄭氏太急著想擺他這個包袱，等不及。

　那天，他在門口，聽見對鄭大舅哭訴：“我一天都待不下去了……他的病治不好……就因為生了他，我沒法抬頭做人，人人都知道我生了一個怪胎……”

　他是鄭氏的噩夢和恥辱，拋下他，才能解。

　就像謝大爺那樣。

　十一娘出生的那天，謝大爺一夜沒睡，如坐針氈，邊人勸他，他道：“我怕啊……”

　他怕孩子帶病。

　十一娘很健康，謝大爺抱著哇哇啼哭的兒，喜極而泣。

　他終于洗刷了名聲，找回自尊，他幾乎天天抱著兒出門玩，炫耀兒的活潑壯實，十一娘給了他為人父的快樂和驕傲。

　那樣的快樂讓鄭氏更加難堪。

　這個家，早就散了。

　謝嘉瑯記得，很小的時候，父母是疼他的。

　后來，隨著他一次次發病，隨著大夫一次次搖頭，那些愧疚、憐在日復一日的失和世人的異樣目中耗盡，他是一個巨大的累贅，一道影。

　天暗下來了。

　謝嘉瑯要青點起燈燭，翻開一卷書。

　他喜歡看書。

　書里有很多道理，很多故事。

　小的時候，父母不是在爭吵，就是在僵持，懵懂的謝嘉瑯從書本中汲取知識和力量，書本不會嫌棄他的病。

　房里陣陣幽香。

　謝嘉瑯眼皮抬起，看著瓷瓶里橫斜的梅枝。

　謝蟬喜歡送他東西，像往里儲存食的松鼠，不管去哪里，一定要帶些吃的玩的給他，看他屋子冷清，幫他裝點。

　他不甚在意房中擺設，隨布置，屋中不知不覺多了許多小玩意。

　*

　鄭氏的離開沒有影響到謝家人過年。

　老夫人很快就為謝大爺相看好了人家，二夫人有個遠房表妹，人品相貌都好，只是家里窮苦，拖到現在沒親。老夫人見了小郭氏，很滿意，兩家換庚帖，定了婚期。

　同樣定下婚事的還有呂鵬和謝麗華，呂家派人求親了。

　二夫人心想事，走路都帶風。

　二房每天人來人往，吵得謝嘉文沒辦法靜下心讀書，眼看要到去縣學的日子了，他的治水論還沒寫好。

　謝嘉文對著空白的紙張苦思許久，找不到思路，嘆口氣，起去大房找謝嘉瑯借書。

　大房張燈結彩，了喜字，小郭氏快進門了，仆婦在打掃新房。

　謝嘉文找到謝嘉瑯的院子，問青：“長兄在做什麼？”

　青道：“在看書。”

　謝嘉文探頭往里看一眼。

　窗戶半敞著，謝嘉瑯坐在書案前，低頭翻閱一本書卷。

　謝嘉文心里暗暗佩服，過年發生了這麼多事，眼下大房要娶新婦了，謝嘉瑯居然還能沉下心用功。

　他走進去，說要借書。

　謝嘉瑯指指書架，“你自己看，拿走什麼書，留下書條。”

　謝嘉文謝過，選了幾本書，寫好書條放進匣子里。

　匣中已經有一摞借書條。

　還有誰會向長兄借書？

　謝嘉文看一眼上面的署名，全都是：團團。

　最底下是謝嘉瑯的字。

　“已還”。

　“逾期三日，罰團團抄書三張”。

　“書頁破損一角，罰團團抄書兩張”。

　“已還”。

　旁邊一摞字紙，是被罰抄寫的文章。

　謝嘉文一愣。

　是謝蟬，不僅找長兄借了很多書，還在借書條上留自己的小名，長兄居然允許用小名，而且在每一份借書條上寫了字，蓋了印。

　這份親昵，讓謝嘉文納罕。

　他想起正事，問：“長兄，你的治水論寫多了？”

　謝嘉瑯道：“寫好了。”

　謝嘉文呆住，心里震不已。

　謝嘉瑯竟然已經寫好了！

　回到房里，謝嘉文半天定不下心。

　這幾年謝嘉瑯進步飛快，謝二爺和二夫人很忌諱他。年前，鄭大舅來謝家，直接帶走鄭氏，謝二爺夫婦繃的心終于放下：鄭大舅是州學訓導，他對外甥謝嘉瑯不屑一顧，說明謝嘉瑯雖然有進步，但是患癔癥，不會有什麼出息。

　府里下人說，鄭氏走后，謝嘉瑯病了一場，過年時癔癥發作過兩次。

　謝嘉文心想，換做是自己，在過年時面對這樣一連串的打擊，早就把書本撕了。

　謝嘉瑯呢，不僅沒有撕書，還帶病看書，早早寫好了治水論。

　謝嘉文抓抓頭發，提筆寫字。

　*

　小郭氏進門的前一天，郭家人來謝家鋪設床褥。

　二夫人領著眷們迎接，都是親戚，其樂融融。

　謝蟬心里猜測，老夫人這是下定決心由謝嘉文來繼承家業，為二房鋪路。

　謝寶珠拉拉謝蟬的袖，神神地道：“團團，你聽說了嗎？”