次日天氣極好，太早早就出來了，溫暖的普照大地。城池外和高山上的積雪被曬得皚皚發亮，晴空之上，漂浮著朵朵白云。

　商販們趕著牛馬車來往不絕，塞外各族人紛紛涌進了沙鳴縣城。大街南北縱橫，熙熙攘攘的滿了各個民族服的人。沙鳴地邊關，是商貿重地，南來北往的商客都在這里云集，大街上來往過半都是關外各族牧民。

　那些高鼻深目、高大健壯的胡人穿裘，腰彎刀，在街市上來往穿梭。或許是因為過節，街市極其熱鬧，耍百戲、斗斗狗、摔跤擊劍，什麼都有。漢人胡人混在一，相融洽，倒也其樂融融。

　莽莽雪原之上，一列車隊正徐徐前行。只見護衛練，馬匹驃壯，隊伍中間的那輛牛車雅致，侍衛執杖，旌旗上用朱筆寫著一個大大的“段”字。

　這正是段刺史的家眷出行，前往彩云山的清正寺上香。

　走在牛車前的，是兩匹并肩的高頭大馬，各坐著一名年輕郎君。一名作武將打扮，俊朗英武，正是段將軍的長子段義云。另外一名男子披著貂裘，面容極是俊出眾，更有一矜貴文雅之氣，正是昨日在丹菲手下吃了虧的那人。

　“景鈺，你這次就留在沙鳴過年吧。”段義云道，“上次一別，足足有五年，父親也時常念著你。你現在要趕回長安，時間也頗迫，不如留下來。今年雪比往年小，我們還可以進山冬獵。”

　“聽著倒不錯。”崔景鈺懶洋洋地笑著，“南邊的皮草不比北邊的好。若能在這邊獵到幾只雪狐，還可以給家里長輩做個圍脖。除此之外，我看沙鳴荒蠻得。也虧是舅父，才能十年如一日地駐守在這里。我看這里百姓鄙又剽悍，很是不馴。舅父也辛苦的吧。”

　說著，勾起角，冷笑了一聲。

　“邊關之地，民風剽悍，其實百姓一旦接納了你，便極純樸友善。”段義云道，“昨日匆忙，后來聽說你城的時候同一伙人起了沖突，還跌了馬，是怎麼回事？”

　崔景鈺臉微沉，“不是什麼大事，不足為道。”

　段義云笑道：“那劉家是當地族，世代鄉紳。連父親見了劉大郎，都要留三分客氣呢。”

　崔景鈺角勾起譏諷笑意，“我看那一群家丁都如同土匪一般，哪里像出自鄉紳人家？”

　段義云道：“劉家來往關外經商，若沒幾個剽悍的家丁護衛，如何守得住貨？都說強龍不地頭蛇，此不是長安，景鈺你還是低調些吧。”

　崔景鈺轉了話題，道：“我這次帶了兩個鋪子里的管事來，留他們開春再回去，收購幾車上等的皮草，回京自用。”

　段義云道：“你好好一個佳公子，怎麼掉進了錢眼里，張口閉口都是買賣？”

　“你還是這樣。”崔景鈺笑道，“商人重利，政客重權，人重，男子重。在我看來，不過都是本使然。而且，若是沒有商人南來北往買賣通，各地資又怎能流？若是沒了商人，你在蘄州這里，怎麼穿得上這一順安的羅，腰上怎麼掛得了娑羅的翠玉？”

　段義云啼笑道：“農才乃國之本。我見過太多農戶人家放棄耕田去經商，結果田地荒蕪，生意破敗，變得一貧如洗，不得不賣兒賣度日。若他們能好好種田，至一家生活無憂。”

　“迂兒。”崔景鈺哼道，“種田有耕法，讀書有史經。那經商亦有商經。不得要領就瞎折騰，自然落得破產大吉。從商利厚，風險自然也會增大，好比利劍若拿不好也會傷人。義云你只看其一面，卻不注意另一面，實在有點狹隘了。”

　段義云皺著眉思索片刻，正要開口，后牛車的小門推開，一個俏麗的郎探出頭來，吃吃笑道：“聽你們說這些實在悶死了！景鈺表兄，我阿兄就是個迂呆，你別同他一般計較。我倒要問問你，京都那邊的郎們可真的都養個昆侖奴？”

　前方馬上的兩個郎君都笑了起來。段義云輕喝道：“阿江，別胡鬧，阿嬤教你的禮節都學去哪里去了？”

　“你管做甚？”崔景鈺道，“阿江，別聽你阿兄的。京都郎恣意灑得很，平日騎馬打球，養犬馴鷹，日子過得好不歡快。等你回了長安，表兄也送你一個昆侖奴耍子，好不？”

　段寧江一聽，兩眼放，欣喜笑道：“表兄真好！我要一個漂亮的！”

　“昆侖奴都面黑瘦小，長得差不多。倒是新羅婢或是東瀛婢，可以找到貌的。”崔景鈺道，“不過再漂亮，都不及阿江妹子半分吧。”

　說畢，兩個男子都朝著段寧江笑起來。崔景鈺面容英俊，笑容溫，看在段寧江眼里，他周都籠罩著一層清。

　“表兄你壞！”段寧江紅著臉嗔了一聲，砰地拉上了牛車的小門。

　外面，兩個男子笑聲爽朗，崔景鈺的聲音尤其清越人。段寧江側耳聽著，臉頰泛著紅，地咬著手中的錦帕。

　婢笑著把帕子扯出來，換了一塊干凈的，低聲笑道：“崔郎長得可真好看，奴的阿娘說走南闖北這麼多年，還從未見過比他更俊秀的男子。且出又好，崔氏可是漢中真真兒的大姓，祖母又是魏國大長公主，和娘子您又是姑表親。娘子何不去求老爺將你說與崔郎做新婦？”

　段寧江一張清秀俏麗的面孔已經紅得像煮的蝦子。咬著靠著車壁坐著，聽著外面崔景鈺和兄長的談聲。段義云聲音渾厚，崔景鈺卻很是清朗。越聽越歡喜，臉紅得要滴。

　“表兄他……已經定了親。對方是孔家的郎。”段寧江失落地嘆了一聲。

　若是沒有隨父兄在沙鳴長大，而是留在長安。也許……

　今日天氣好，又近年關，寺廟里前來上香的人絡繹不絕。

　段義云和段寧江的生母早逝，段將軍沒有續弦，而是帶著一雙兒過日子。段寧江今日就是來給亡母祈福的。

　寺廟里游人如織，段義云擔心被沖散，一直和崔景鈺守在段寧江邊。段寧江施了香油錢，便挨個地在佛像前磕頭。僧人自然認識將軍千金，又見香油錢厚，待他們一行分外熱。

　段寧江份貴重，又生得秀麗出眾，閨名遠播。如今在兩個英俊郎君的陪伴下來上香，格外惹人注目。段義云俊朗軒昂不說，那初來乍到的崔景鈺素來最是惹眼。大娘子和小媳婦們見他俊白皙，儀態翩翩，都忍不住一看再看。崔景鈺還朝們一笑，頓時整個大殿里桃花紛紛，春四溢。主持都忍不住連連咳嗽提醒。

　他們這一行靜太大，自然惹了別人的注意。

　劉家的婢子去殿上探了一圈，回了廂房，道：“原來是段家郎來上香，段家大郎和另外一個郎君陪同著。那個郎君生得好相貌，像是神仙似的。娘子們都沒見過這麼俊的兒郎，圍在旁邊議論紛紛。”

　劉玉錦一聽是段寧江，就不冷笑一聲，道：“你又沒見過神仙，哪里知道神仙是什麼樣？這段寧江慣會擺架子，生怕別人不知道是將軍千金似的。”

　那婢子道：“奴看那個郎君穿綾羅，頭戴金冠，不像是侍從，倒是位有份的郎君。段家大郎對他也甚是有禮。”

　“莫非就是那個拿錢辱了阿菲的姓崔的侄？”劉玉錦朝丹菲過去。

　丹菲不屑地哼了一聲，“如果是個小白臉，那八是他了。真是冤家路窄！”

　劉玉錦頓時來了興趣，“我那日還沒看清他的模樣呢。到底生得多好看?”

　丹菲譏笑：“狐裘金玉一堆砌，只要不生得歪瓜劣棗，都能打扮出幾分姿來。不過男人生得好模樣有什麼用，怕也是金玉其外，敗絮其中。”

　“我看段寧江這次又要出盡風頭了。”劉玉錦含酸道。

　“出的風頭，你怎麼老和別苗頭？”丹菲道。

　劉玉錦嘟囔，“我知道你在笑我。是，人家是將軍之，家千金。我卻只是鄉紳之。縱使劉家有千百萬的家財，我和還是有云泥之別。人家兒就不屑和我比。”

　“我沒笑你，你自己也別總妄自菲薄。”丹菲拉著道，“各人有各人的命數和活法，知足者才長樂。”

　耳邊忽然傳來一聲笑，“你能不知足麼？不過一個獵戶之，就因為攀著劉家做了親戚，不但吃香喝辣，還能進學來念書，平日里也能裝作富家郎的模樣糊弄人。我要是，日日都要燒香謝菩薩恩典呢，哪里還會挑三揀四？瞧瞧！好好的子，總穿男人服。整日同那些漢混在一，也不怕旁人說閑話，好沒臉皮。劉家摳門，把婢當小廝用呢。”

　這樣尖酸刁鉆，必然是衛家郎無疑。

　果真，衛佳音穿著件簇新的湖藍羅襖，抱著鍍金銅手爐，笑盈盈地走來。生得濃眉大眼，笑起來本來該爽朗親和，可偏偏子偏激心眼狹小，如今看來滿臉相。

　衛佳音之父是段將軍麾下眾參軍之一，本是個小，但是沙鳴城偏遠，員不多，參軍也算是有頭有臉的員了。劉家是當地族，子弟讀書的不，也捐了幾個小。劉衛兩家論家世不相上下，劉玉錦和衛佳音又都掐尖，便一直有點針尖對麥芒之態。倒是段寧江自恃是將軍千金，行事一派孤傲清高，不參與這等閑事。

　劉玉錦恨衛佳音恨得牙，一聽對方這麼一說，張口就回頂道：“阿菲要管生意，穿男裝行事方便。我們家大業大，丹菲辦事牢靠，怎麼用不得了？”

　丹菲拉不住劉玉錦，聽這麼一說，心里也不嘆氣。劉玉錦平日吃了這衛佳音不苦頭，怎麼還學不乖，說話依舊這般沒心眼。

　衛佳音果真嗤笑道：“劉郎莫嚷嚷了。沙鳴城里誰不知道你們劉家家大業大？我們衛家是詩禮人家，自然清貧。劉郎何必到我面前來炫耀？”

　話音一落，衛家的婢就在旁嘻嘻笑起來。

　劉玉錦面紅耳赤，這才反應過來，氣道：“我……我們劉家也是耕讀傳家……”

　“你別說了。”丹菲拉了劉玉錦一把，轉頭對衛佳音冷笑道：“衛郎切莫再作弄我家錦娘了。子直，心眼單純，不會同人使歪作怪。衛郎何不找個和你勢均力敵之人一分高下呢？”

　這話拐著彎罵衛佳音小心眼多作怪，仗勢欺人。蠢笨如劉玉錦都能聽出來，更何況衛佳音。衛佳音當即氣紅了臉，狠狠瞪著曹丹菲。丹菲笑得一臉和氣，像是招攬顧客的生意人。

　這個丹菲，慣會做小伏低，在學里就是這副樣子。看著和善溫順，其實油得像泥鰍，連先生這般偏心的，心里都喜歡，私下也多有關照。

　“好一副伶牙俐齒！”衛佳音冷笑道，“看來劉家養你真有用。劉玉錦帶你出門，倒是省下了一條狗。”

　丹菲抬眼一掃，冷冷的目讓衛佳音不打了一個寒。只聽丹菲淡淡道：“家母同郭夫人乃是親眷，寄人籬下，被說閑言碎語，無可厚非。比不得郎，可是明正言順地跟著段家鞍前馬后效勞。”

　衛父奉承上峰段將軍不說，衛佳音也日在段寧江跟前討巧賣乖。丹菲這一句話，不啻一掌扇回衛佳音的臉上。

　衛佳音霎時臉白里著青，咬牙道：“至我高堂俱在。哪里像你曹丹菲，年喪父，跟著你娘寄人籬下。你娘也不過是個喪門掃把星，克死你爹……”