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方素仿佛不可置信，沉半晌來反應那兩個字，腦裡呆呆地想著「方德」之名。

前來傳話的侍已被唐橋淵的目驚得跪下，方素瞧著的神，心知此事定然是和自己有關系的。他抬頭看向邊這人，徘徊問道：「是我爹嗎？」

唐橋淵不答，垂眸他，點頭不是，搖頭也不對，尚未想到該如何回應才好，又聽他追問道：「我爹他……為何來磕頭賠罪？他又欠債了是不是？」

唐橋淵歎氣，徹底沒招了，瞞也瞞不下去，還容易引他掛心，索同他坦言。

「不是，」唐橋淵將方素往懷裡抱些，頓了頓回道，「我扣了人在府裡。」

方素不解，仰頭沉默著他，一邊思索著話裡意思，頃忽然猜著了什麼。他本就聰慧，只是為人簡單，不去考慮復雜的事，因而此時一想便聯想到了這人清晨時候不在房中之事，腦裡浮起二娘形貌，寒得渾抖了一下。

唐橋淵察覺到他的異樣，又將他抱幾分，約覺得今日要同他說清楚的事實恐怕不止簡簡單單這麼一問了。如此想罷，唐橋淵便也定下心來，聲音低沉而溫和地詢問他的意思，道：「素素是同我去，還是在這院裡等我？」

「我同你去。」方素未作遲疑，向他點了點頭。

府門半開，門外之人一直磕著頭，額頭正中磕出些烏紫痕跡。唐橋淵老遠就能聽著方德格外冤苦的呼聲，待到影走那人視線中後，那聲音頓時又高了不，哭求著大喊「唐莊主」。

唐橋淵已無心再瞞方素，但心中仍有所考量，在此抬手攔了他一下。唐橋淵側在方素耳垂輕輕一吻，順帶著留下極低的一語道：「就在這裡等我。」

方素依他所言停下腳步，遠遠向大門之外。

大概是裝束改變得著實有些大，門外人未將他遙遙認出來，只是對著唐橋淵的方向跪行幾步，近門檻後又不敢進去，扶在外面對他哀求道：「唐莊主！唐莊主大人大量，就放了我那無知的妻兒吧……唐莊主，小人求您了……」

唐橋淵走近，垂首俯視他伏低的背脊，回道：「唐府的門可不是隨時敞著的，他們敢好端端地走進來，就該知道難以好端端地走出去。」

「唐莊主……」方德額頭用力磕在門檻上，不斷求饒，「是我妻兒無知，您大人不記小人過，放過他們吧……他倆對您而言算不得什麼，您就當作是放了兩只蟲蟻，我保證……保證他二人從此以後都不再出現在您眼前！」

唐橋淵冷冷一笑，忽然聲音提高了幾分，似有意把話說給誰聽，問道：「我唐橋淵可不是什麼善人，放過誰，不放過誰，素來只由自己決定，你敢來此求我，不怕喪命嗎？」

方德怎會不怕，他在聞言之時整個人都如抖篩，面不住陣陣泛白，然而盡管如此，他竟依舊咬牙求道：「小人怕……但小人不能不來啊！唐莊主……那是我妻兒，是我最重要之人……若是沒了他們，跟沒了命有何差別……」

「哦？」唐橋淵語氣極為不屑，想到後不遠站著的那人，心中不捨，卻不得不狠下心繼續說道，「當初我要你命的時候，你怎麼沒有這般想法？難不方強是你兒子，方素便不是了？」

方德額角留下汗珠，忽地噤聲沉默。

這人卻問道：「回答我的話，方素是不是你親子？」

「是……」方德把心一橫，咬牙回道，「他是我親子……唐莊主，素兒的娘走得早，我也心疼他……可我是個男人，也想有媳婦暖暖被窩，所以後來……我娶了他二娘……他二娘生下強兒，家裡好不容易又圓滿了……我雖然也心疼素兒，但他與他二娘始終不攏來，我實在沒轍……」

「沒轍？所以你輕易就把他給了我？是為了活命，還是正好一舉兩得？」

方德聽出他的怒氣，再不敢說話，對著他使勁兒磕頭。窩囊模樣看得唐橋淵十足厭惡，恨不得抬腳將他踹得遠些，然而顧忌著後有人，終究克制下來。

「既然你如此掛心那兩個，便去看看吧，」唐橋淵不想再同他多說下去，抬頭示意門口兩名僕從，「帶下去。」

「是，莊主！」兩名壯漢上前，將面慘白的方德從地上架起來帶走。

求饒之聲漸遠，唐橋淵回過去，方素還也不地站在原地。這人心疼不已，卻不後悔方才方德說出口的一席話，只覺如此更好，方素難過只在一時，起碼能徹底斬斷他心中念想。

唐橋淵向他走近，探手托起他低垂的頭，手掌到下頜瞬間染上一層漉漉的水漬。唐橋淵整個心被揪了一把，低頭緩慢吻去他面上淚痕。

半晌之後，這人將事之始末和盤托出，低聲說給他聽。

「月前我去城外散心，罕無人至的林間竟然瞧見了你。你那時在給你娘掃墓，認認真真的，恐怕從頭到尾都沒發現過我。」唐橋淵說著，方素漸漸抬起眼來看他，他彎出笑容，語氣愈發輕和，繼續說道，「我就是喜歡得不行，不知這是誰家的孩子，怎麼如此討喜，嗯？」

方素長睫了，緒卻依舊不見好，眸裡失落地等著下文。

唐橋淵輕歎一息。

「我回府之後令人查到你的世……其實於我而言，想將你據為己有是輕而易舉的事，我大可以給你家人一筆錢財，下聘說，娶你過門，但我卻是派人抓了你爹，拿命威脅他，令他將你送來抵債。」唐橋淵不確定如此坦誠會不會令方素心生怨恨，但話已至此無法收回，不得不完整講下去，「我手下有數座賭坊，你爹這人好賭，總欠賭坊銀錢，但實際上都是小數目而已，他雖不能及時償還，但日積月累，或逢著手氣好的時候，總能一點點還上，所以賭坊裡的人從來沒有過分向他追債過……但那一日，我手下之人他輸了一把大的，大到他一輩子也還不出個零頭。再然後的事，你便該知曉了。」

方素目中浮現出幾重詫異與不解，他腦裡想了很多種可能，卻是一種也拿不準，且縈縈繞繞，越想越，想到頭疼也沒有個所以然，最終茫然問道：「可是為什麼……」

唐橋淵偏頭吻他，邊能嘗到鹹鹹的味道，這人盡數吻去，直到那雙被潤潤暖，重又變得甘甜，他才離開幾寸，輕聲回答道：「因為我不希你再與這樣的家人有任何牽連，我能給你所有，可以讓你從此不再有任何難過的時候，這世上所有好東西，只要你喜歡，我都可以尋來給你。我想讓你再不與過去之事有所瓜葛，你余下一生，重要之人只有我就足夠，你可以只依賴我。」

方素神怔然，懵懵地看著他，心中緒復雜，難以言明。

唐橋淵搖了搖頭又道：「我做事不夠明磊落，不是正人君子，但我是真心實意想要護你，所以絕不會認為自己做錯了什麼……我只是沒有料到你的這位二娘能比我所想的還要更加厚無恥，即便是用抵債的方式將你送走，也好意思來分你的好。今日早晨，是帶著兒子主送上門來，我將扣在府中，這是你爹前來賠罪的原因。如今他們三人俱在這唐府之中，放或不放，如何對待，都由你說了算，只要你說，不論什麼要求，我一概答應。」

方素眸漸漸變得飄忽不定，神思混，聽了這人所說的一番過程，似有許多話想講，張口時卻又半個字都吐不出來。唐橋淵不急著等他回應，抵了抵他的額頭，將他抱起來行回主院去。

回到房中，這人將方素放坐到床畔，留他獨自安靜一會兒。唐橋淵不再多說一字，沒有離開房間，卻也不待在他眼前，開簾帳行到外室獨坐，耐著子等待。

方素著他離去時的影，在寂靜房裡一遍遍回想他所說的每一句話，不知想了多遍後，不覺記起了自己同他親的那日。想起這人笑意溫，手掌溫暖，一言一行皆在抹平他心中的慌張畏懼。

想到最後，方素腦中突然浮出一個問題——倘若唐橋淵從不曾喜歡他，兩人一生不會相逢，那麼他會如何？

他不會如何……不過無喜無悲，習以為常地過著從前那種寂寥日子，在家中無人可依，直到終老。

也有可能他會遇見別的人，他或許，借以擺空寂過去。如此也是一生，但盡管那樣，卻絕不會再有唐橋淵，不會有這樣一個人來細心他，教他寫字，給他念書，夜裡哄他睡，晨時待他醒來，無時無刻，無微不至。

方素漸漸沉下心來，諸事想得明白通。

他牽掛父親，不過是因為緣親，是因為心中始終留著時記憶，一廂願地希方父同樣重視著自己。但其實所有事都是自欺欺人，方父早已為別人的父親，他在家中僅僅是多余的一個，會因為不二娘喜而為方父心中的魚鯁。

那個家裡沒有他的位置，而唐橋淵給了他該有的位置，給他最期得到的關心護。事到如今，這人已經出現，是唯一不可取代的那個……

方素思緒明晰。

他抬起雙眼，眸向靜垂的珠簾，笑意重回面上。