喬綰不摻合，瞧著這些諂討好地臉，莫名覺得反。

“九爺忙，我自個兒下去逛逛。”

季九爺握著手不撒，“說了今兒陪你，你不愿意呆，爺陪你走就是。”

說著做勢站起，曹岳一行連忙起勸留。

“這凳子還沒坐熱乎，綰小姐再坐坐，有件好玩意兒原是要獻給九爺，今兒巧了遇上，我使人去取，一會兒就來。”

畢竟說是要獻給季九爺，喬綰側頭看他，見他沒有拒絕的意思，自己也不好非鬧著走，壞他好事，只能端正坐著等。

外間里吹拉彈唱，里屋推杯換盞，有人要給季九爺敬酒。

“不了，今兒不飲。”

眾人見他始終一手捻佛珠，一手素手，一時間出心領神會的笑容。

“綰小姐可是名三省的絕代人，多人趨之若鶩，還是九爺最有艷福，英雄配人，當真是一段佳話。”

這話喬綰聽的不耐煩，季九爺卻十分有興趣。

“看來惦記綰綰的人不在數。”

他這聲「綰綰」喚的喬綰有片刻失神，許久沒人這麼。

“哈哈哈，一家好百家求嘛。”

“唔。”季九爺也笑，聲腔悠悠，“爺倒真想瞧瞧，都有誰膽子這麼。”

這話，誰也不敢接，大家哼哼哈哈就這麼笑了過去。

玩笑話，聽季九爺寵過誰？眼下就這姑娘獨一份，想在三省混下去，誰敢沾。

喬綰孤坐著無趣，低了頭扭帕子玩兒。

季九爺一心要陪，旁人說話也不聽了，胳膊搭在喬綰椅背上，傾握手。

兩人一個躲，一個抓，外人瞧著有些膩歪。

正尷尬的時候，趙濱掀了珠簾進門，軍靴「嚯嚯」作響，到了季九爺邊低聲一句。

“秦家來人了。”

蘇城秦家，原顧大帥把著蘇江浙三省那會兒，也是蘇城二把椅，在座的沒人不曉得。

一時間眾人都沒敢說話。

也不知秦家有什麼門道，季九爺來了，多人絞盡腦諂結，偏偏還是沒爭過姓秦的，又讓他們抱了季九爺大，這二把頭的位置坐的穩當當。

季九爺著喬綰腕子把玩，狹長眼漫不經心。

“誰來了。”

“秦書杰。”

因著這個名字，喬綰下意識看了趙濱一眼，神有些別扭。

季九爺看在眼里，眼瞇了瞇，語氣波瀾不驚，“他回來的倒是快，事兒辦妥了沒。”

趙濱掃了一圈在座的人，輕微點了點頭。

心里掛念著正事，季九爺拉著喬綰站起就要走，這會兒門外傳來通稟。

“老爺，取來了。”

是曹府的大管事。

曹岳連忙快步出去，親自捧了個紫木雕花的方盒子進來，雙手遞給季九爺，胖臉笑的一一。

“九爺別忙走，耽誤這麼一點兒時間，您且賞一眼。”

季九爺眸笑意和煦，一手捻著佛珠一手牽著喬綰，視線落在紫木方盒子上。

趙濱上前去，單手將盒子掀開。

明黃的錦緞襯，里頭置了件水頭翠綠的把，是串佛珠。

喬綰隨意打量一眼，頓時明白了。

季九爺常年佛珠不離手，初一十五焚香齋戒，傳言他是個極信佛的，這串碧璽佛珠水頭幽碧，瞧著是老件，放到市面上，怕是有市無價。

曹岳倒是費了心思的。

喬綰瞧著，季九爺冷淡的眉眼果然浮現幾分興趣，他看了喬綰一眼，松開手，單手挑起那佛珠，借著燈芒打量起來。

曹岳始終笑盈盈，見他似乎是中意的，連忙開口解釋。

“這串佛珠可有來頭，遠的且不說，那是前朝在的時候，宮里留出來的件兒，聽說是皇后之，后來送了嫡出要出嫁的格格。我找了好些識貨的人瞧，絕對錯不了。”

喬綰聽得心下不耐，不拿前朝說事兒，季九爺像是個差兩樣古董的人嗎？

季九爺打量半晌，見喬綰一臉興趣缺缺，不由笑了。

“你不識得？”

喬綰聽他是在問自己，櫻微抿，耐著子聲道，“我不懂把量古董，自然不識貨。”

季九爺似笑非笑搖了搖頭，提著碧璽佛珠在眼皮子底下晃了晃。

“這是好東西，爺上回見它，還是二十多年前，在昌平。”

喬綰一怔，昌平，是舊朝國都，季九爺年的時候，竟然進過宮。

是不是知道了什麼了不得的事？莫非傳言季家是叛國起家，舊朝分崩瓦解與季家拖不了干系，這事兒是真的？

喬綰面無波，清澈的月眸眨了眨，模樣靈狡黠。

季九爺一眼就看出，這姑娘定然沒意會他的意思，腦子里怕是不知想到什麼稀奇古怪的東西。

他順手將碧璽佛珠放回盒子里，看了趙濱一眼。

趙濱意會，上前將盒子蓋上，接了過來。

曹岳見狀自然高興，也不廢話，連忙讓開路，“九爺是做大事兒的，您忙著，我送您。”

一行人從酒樓里出來，喬綰跟在季九爺后，過門欄下意識抬眼。

臺階下停著輛漆黑的四洋車，車旁站著一高大健壯的青年，他與旁人不一樣，穿的是黑白條紋的西服，頭發梳得一不茍，一看便知是留過洋的。

青年濃眉大眼，鷹鉤鼻，總是臉上帶笑，給人如沐春風的朝氣。

喬綰只看了一眼就收回視線。下一刻，手被季九爺牽在了掌心。

“九爺。”

秦書杰不聲地用余掃了眼喬綰，笑著跟九爺打招呼。

季九爺點了點頭，似笑非笑，“走吧，回去再說。”

秦書杰應聲，當先拉開車座，“九爺坐我的車。”

季九爺也不推辭，牽著喬綰先后上車。

車子發，在街道上行駛的有些緩慢，后軍隊齊整的腳步聲過車窗傳進來，車子里卻十分寂靜。

喬綰側著臉看車外，秦書杰目不斜視開車。

季九爺捻著佛珠，眸在兩人上略略停頓，無聲扯了扯。

到了大帥府，已經是夜里九點多。

季九爺牽著喬綰，眸帶笑，“讓趙濱送你回去，我晚些時候過來。”

晚些時候，這字眼十分曖昧。

喬綰臉熱了熱，惱的瞪了他一眼，轉就走，擺婀娜蓮步婆娑，是十分優雅麗的姿態。

季九爺站在原地目送，秦書杰始終垂著眼，中規中矩。

半晌，見季九爺抬了步子，才舉步跟在后。

八月十五的月皎潔，將深深庭院映的猶如白晝，一行人靜默無言，秦書杰垂著眼陷緒里，腦海里只剩方才纖娉婷的影。

冷不丁地，季九爺突然開口，帶著笑意與幾分懶散。

“秦家和顧家有過往，你可是跟綰綰相。”

秦書杰下意識就要應，話到邊狠狠咬住了舌頭，疼的他一聲悶哼，頓時背脊發涼。

“嗯？”

月下，季九爺駐足，緩緩側睨著他，笑意清涼和潤，這樣的他，瞧著七分涼漠三分煞氣。

秦書杰心里抑制不住生出幾分忌憚。