錦朝回到清桐院時臉低沉,仆人們大氣都不敢,小心伺候著。留香姑娘上茶時,大小姐嫌茶燙手,一把給拂在地上,讓先出去別來伺候了!
青明白錦朝的用意:“小姐是懷疑留香姑娘?”
錦朝點點頭:“我先把支開,也不想白白冤枉了反倒讓落了疑心,你找和私甚好的雨桐來,另外,把打掃的李婆子過來。”
雨桐卻說不出個所以然來:“……奴婢沒覺得留香姑娘有什麼地方不對。”青先帶出去,錦朝向使了個眼神,兩人也有多年的主仆默契了,青知道這是讓叮囑雨桐守別多說。
李婆子卻立刻跪在地上,細細說起來:“奴婢是打掃前院的,也常見留香姑娘出院子去……只是前幾日留香姑娘很不尋常,到傍晚才出去,奴婢以為是您吩咐的,卻不到半刻鐘就回來了,手里還拿著一個什麼東西……對了!是一對金釵,嵌藍寶石的梅花釵!但是這對東西,奴婢再也沒見留香姑娘戴過。”
錦朝賞了李婆子一些銀子,讓先別聲張。
心里已經有七八分把握,為了以防萬一,卻沒有驚任何人。留香照樣每天伺候,心里卻和打鼓一樣,自從上次聽到小姐在暗中查自己來歷的時候,已經十分驚慌失措了。努力想表現得好一點,爭取能夠留下來,怕自己又回到從前貧窮不堪、被父親兄長打罵的生活。
從小就盡了貧窮之苦,因此特別惜財,錦朝的東西,估著不記得、不在意的小玩意兒,都拿了許多。但是這遠遠不夠,顧瀾給提供了更多的首飾、財。上次聽到金髻的事,便知道這消息肯定能換一件金飾,果然顧瀾給了一對金釵!
顧錦朝雖然沒有懷疑,但是并不如以往喜歡。留香想到自己那些寶貝,忍不住在心里安自己,不怕,就算被隨便配了人,那些東西也足夠過上好日子!
錦朝差人了羅永平前來。這羅永平回去不過幾日,就把事打探清楚了,恭敬地回稟顧錦朝:“留香家里只有個兄長,宋達。娘在年的時候就死了,前兩年爹也去世了。但是這兄長并沒有在俞家當差,是個閑散游民,嗜賭如命。而且出手很大,玩兒賭的樣式也多,雙陸吊牌骰子他都玩兒,常在萬春賭坊賭錢,多的時候一個晚上都能輸一百兩……”
難怪留香跟個銷金窟一樣怎麼都填不平!
錦朝揭了茶盞喝茶,繼續問道:“兄長這麼輸錢,又沒有什麼營生,不早把家產輸了?”
羅永平笑道:“說來也怪,這宋達十分有家底,就算沒錢了,也不知從哪兒出了金銀首飾去典當!”錦朝心中一看向他,羅永平已經把東西拿了出來,“奴才去當鋪贖了一些,還有許多。”
這羅永平果然是個會辦事的。錦朝點頭,讓青佟媽媽進來辨認。
佟媽媽都反復看了很久,才拿定主意:“大半是小姐的,這個蝶花的簪子,只有小姐用了黃葡萄石鑲嵌……還有些奴婢就不認得了,對了,這個!”從里面拿出一對紅珊瑚耳環,“奴婢見二小姐邊的紫菱姑娘戴過。”又指了一枚碧玉扳指,“這個東西,奴婢看到杜姨娘佩戴過。”
杜姨娘?錦朝想起佟媽媽當時打探,留香曾經在杜姨娘那里服侍過。
佟媽媽也被震懾了:“都是小姐的東西,難怪留香不到奴婢這里來要登記冊子,沒有登記冊子,要拿東西就方便多了,得虧奴婢還悉小姐的東西!”
顧錦朝點點頭:“我原以為只是和二小姐有牽扯,沒想到連杜姨娘也和有聯系。”養了這麼大一只蛀蟲,可不幾下就把啃了。
佟媽媽微一皺眉,低聲道:“小姐您說,會不會是杜姨娘和宋姨娘勾結著……”
“也有可能。”錦朝也想到了,要是這兩個人早就聯手起來了,想們就艱難了。
“……雖說這兩位姨娘我們暫時不知道,但是留香姑娘恐怕不能再留了!”佟媽媽比了個手勢。
“想在不驚這兩人的況下除去,卻一時辦不到。”錦朝想了想,道,“如果能在竊時,當場抓個現形,我也有個理由把打出府去。”
羅永平拱了拱手:“大小姐,這萬春賭坊是紀家所有的。原先宋達在萬春賭坊賭錢,都是打著大小姐的旗號,說他妹妹是大小姐邊最得寵的丫頭,那方圓十里都沒有人敢得罪他。看在大小姐的面子上,宋達在萬春賭坊輸錢都是被著的……不然,可不止輸這麼點。”
錦朝前世什麼腌臜事沒聽過,在賭坊輸錢,只要賭坊想縱,那就一點都不難。
笑了笑:“讓他們不必著,宋達這麼賭,肯定要多輸點才好。”
“奴才立刻就去辦。”羅永平笑著退下了。
幾天后,留香來向大小姐告假,急得眼睛都是通紅的:“小姐,求您準我回去一次,我家兄生病在床,我想回去看看。”
錦朝正在給的臘梅剪多余的花骨朵,聞言道:“大過年的,也別讓你兄長不好過,你先回去吧。”
留香急匆匆收拾了屋子里的一兩件金飾和銀子回去了,家在清平巷子,屋外還養了一條皮包骨的老狗,看到留香搖頭擺尾的跟上來,被一腳踹開。
留香走進室,發現家里原本的紅木床、柜子、桌凳都不見了。穿葛布衫的瘦小漢子裹了一床薄棉被,在木板上,一條斷無力地耷拉著,傷口全是,都把被子染紅了。他一看到留香回來,立刻罵:“死蹄子,老子你回來你不回來!非要老子被人打斷了你才甘心是不是!”
留香的眼淚立刻就下來了:“你不想想,這一來一回都是一天的時間!都這樣了你還罵我!錢呢,家呢,都去哪兒了,你給我說,東西你都拿去哪兒了!”
宋達滿不在意:“老子賭錢,當然先拿去當了!也不知怎麼的,最近手氣邪門得很,都輸了千多兩銀子了,你帶銀子回來沒有,先給我找個大夫來,剩下的我拿來翻本!”
留香氣得渾都在抖,賭……都賭這樣了,他還想賭!
“我現在沒帶什麼銀子,你還差賭坊多錢?”
宋達想了想:“四百兩吧……老子也記不太清楚了!你不是有個大小姐伺候嗎,人家可是紀家的表小姐,你去求,讓給我免了賭債,快給我去!”
四百兩……留香渾冰冷,四百兩,現在佟媽媽管清桐院,就是打死也拿不出四百兩來!
“你這事還想鬧到大小姐前面,要是知道你在賭錢,我們倆以后都沒活路了!”留香狠狠地看了他一眼。就這一個兄長,宋家的脈也不能斷在這兒啊,再怎麼樣還是要救他的。咬咬牙,轉走向院子里,去翻棗樹底下的一塊土磚。
宋達詭異地笑了:“你在那里藏了金子是不是?”
留香心中突然一跳。
宋達繼續說:“賤蹄子,背著老子藏東西,我早就挖出來用了!哈哈,早就用了,給紅桃買了一套珍珠衫,還買了五兩的金髻……”
金髻!又是金髻!
留香的表卻突然猙獰起來,跳起來走到兄長床前,掐住他的脖子使勁兒喊:“把我的金子還回來!我存了這麼多年!我存了這麼多年!……”喊著喊著聲音又小下來,眼淚撲簌簌地掉。
都沒了,金子銀子都沒有了,什麼都沒有了。
宋達說:“你沒有,大小姐有啊,你去拿大小姐的金子,先讓我翻本……”
留香的眼睛突然亮起來:“對……對,大小姐有金子,二小姐也有,我要先回去拿金子了,我要先回去了。”撿起的包裹沖出了房間,宋達就氣得直捶床,“你給老子找個大夫接骨啊!小賤蹄子!不顧老子死活……”
皮包骨的老狗搖著尾走進來,繞著宋達轉圈,又他的臉。
“娘的!幾頓飯不吃還沒死!”宋達避開老狗糙的舌頭,“快滾!沒吃的給你!”
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