婉婉有點傻眼,這就是南苑王嗎?怎麼和傳說中的不一樣?也或者深居宮中,得到的消息都不是最確切的,有人化,就有人丑化,宇文氏占據著大鄴最富庶的風水寶地,是朝廷的心腹大患,也是其他藩王要彈劾的對象。既然抓不到擁兵自重的把柄,也沒有他魚一方的證據,那麼就從別的地方把他妖魔化。所以有的時候傳聞不可盡信,耳聽為虛,眼見才為實。
外臣宮,名牌是必須要驗證的,人和牌子對上了才能過門。司禮監派了有道行的老太監來接人,在宮里當了幾十年的差,什麼藩王指揮使早就閉著眼睛都能認全了,因此半點差錯也不會有。婉婉在邊上伺候著,傘柄高高舉起,飛揚的雨點打在肩頭,剛走兩步,邊上一個穿曳撒的太監垮肩塌腰上來行禮,仿佛闊別多年的老友,充滿了重逢的驚喜。
“王爺!我打老遠就往這兒瞧,料著是您,果然是的!哎呀,南城一別已經七年了,當初王爺還是世子,咱家看人準,就知道王爺將來有一番作為。上回猴崽子們上南邊兒督辦綢,說南苑在王爺治下比老王爺在時還興旺些兒,咱家聽得耳饞,恨不能上江南瞧您去。只可惜了,這兩條不濟,上年造房子砸傷了,到現在還走不得遠道兒……今兒見了您也是一樣的,我特來給您行個禮,王爺別來無恙。”
虧得南苑王好耐,他個兒高,為了遷就矮胖子,還略彎下了腰。見對方給自己作揖,忙虛扶了一把,“萬萬當不起,那時候我年輕,行事莽撞,承蒙相關照。相私下見我,不必稱王爺,我良時就是了。這些年不得皇上召見,沒機會進京來,相喬遷之喜我沒能親自道賀,實在慢待。”
那太監笑得像朵花似的,擺手道:“哪里哪里,王爺差來的人,連水酒都沒喝上一杯就走了,要說慢待,真個兒打了咱家的臉。這回也不知得不得空兒,要是王爺賞臉,上家下坐坐,咱家備筵,好好款待王爺。”
南苑王倒是和風霽月的模樣,溫聲道:“屆時再看罷,怕是不得閑。月中皇上的旨意發到,從到抵京也不過半月,啟程倉促,未及籌備,頭前兒匆忙人備了兩樣南方的特產,回頭打發人送到您府上去。您里有舊疾,正好了,那味藥治您的傷有奇效。”
太監道謝不止:“哎呀,這點子小傷還勞您記掛我。今兒時候趕,王爺先請宮,回頭有了工夫,咱們再細談。”
婉婉不懂,一來一往的,幾千兩銀子算是代了。只知道這位南苑王謙和,對那些溜須拍馬的老公都這麼客套。自己一門心思想看鮮卑人長得什麼模樣,沒想到恰好著伺候,剛才聽他這席話,想來人品是貴重的,倒也不負之前的擔驚怕。
引著他往皇極殿走,小雨澆了地上青磚,一片一片,像大哥哥書房里掛的海疆圖。宮里太監多,也認不全,連剛才那個敲竹杠的是誰,心里都沒譜兒,但是前后朝的路徑很悉,引人進了中右門,學五七平時的腔調好心提點著:“您留神腳下。王爺,雨天路,宮里的磚都給磨平了,沒的趔趄。”
話沒經腦子,說完了自己暗暗吐舌。其實把人送到,就可以溜號回毓德宮去了,偏這時候多,萬一他搭腔,連怎麼回話都不知道。
怕什麼來什麼,聽見他悠悠的聲氣兒:“原舊廣三十丈,深十五丈,同現在的比起來,果真差得遠了。”
婉婉咽口唾沫,沒有答話。他略頓了一下,大約覺得這小太監不知事,特意的轉過頭來問:“隆化六年的那場雷擊把殿劈得火起,據說工匠半年就把新殿建完了?”
婉婉很張,不敢看他,垂眼睛盯著自己腳尖,里應了個是,“花了六個月零九天,建制比之前更宏大,面闊十一間,進深五間,共七十二大柱,并四千七百一十八塊金磚……王爺進了殿里就知道了。”
其實答得太多太全面也是大忌,他只問建的時間,連殿里的一磚一柱都介紹得那麼仔細,介紹完了又后悔,倉惶地抬起眼來,憂心忡忡看了他一眼。
可是很奇怪,他并不生氣,角仍舊噙著笑,那種笑容是以前沒有見過的,和肖監的不一樣。肖監是眉梢含春,他是寬和宏雅,清風明月直達眼底,那金燦燦的環便更加明晰了。
他緩步過天街,慢慢長出了一口氣:“如今你們司禮監還是曹掌印當權嗎?”
婉婉想了想說不是,“曹掌印不大管事,好些主都是肖監做的。肖監是秉筆太監,今年又兼任東廠提督,將來掌印一定非他莫屬。”語氣里還帶了點自己覺察不到的驕傲。
他點了點頭沉默下來,負手前行,腰桿兒筆直,拔得松竹一樣。單看形,真和肖鐸有些像,婉婉一霎失神,或許因為這一點莫須有的相似,倒覺得這人不那麼陌生了。
靜下神來,步履輕快,心不錯,撐著傘也不嫌累。霏微的雨迎面橫掃,涼颼颼的,轉過頭在肩上蹭了蹭,忽然一陣風吹過,不想那黃櫨傘太重了,捉拿不及,傘柄偏過去,沉沉一下敲在了他耳畔。嚇了一跳,看見他震驚的臉,眼里那圈金環一閃,深得有些可怖。
“我、我、我……”結結語無倫次,“我不是有意的……敲疼王爺了吧?”
他的眉頭慢慢聚攏起來,仔細審視了兩眼,“你這麼莽撞,我這里倒不要,只怕上頭罰你。”
婉婉知道罰是沒有人敢罰的,只是不想引人注目,不得不半躬下了子,“您不告發我,這事兒過去就過去了。王爺,我頭回當差,笨手笨腳的,您大人有大量,饒了我吧!”語畢見他臉頰近耳的地方浮起一片紅來,尷尬地出手指比劃了一下,“這兒……疼嗎?”
其實問了也是白問,既然都紅了,怎麼能不疼呢。虧得人家有涵養,真如建議的那樣,沒有告發,也沒有聲張。不過抬起一只手了,枯著眉道:“祁人擅弓馬,這點磕不算什麼。可我聽說有人四宣揚,說宇文氏是妖怪,長了一張熊臉,渾帶,像個夜叉。”說完略頓了頓,視線在臉上輕輕一轉,“依著你看,傳聞屬實嗎?”
婉婉心頭又一蹦,“這是誰胡說,王爺怎麼能像夜叉呢……”猶記得在寢宮里的高談闊論,自己心虛,按捺不住紅了臉。
他似乎很滿意,角笑意加深,轉過臉去又是一副不可攀摘的樣子,夷然道:“好生當差吧,犯在別人手里就不妙了。”
“是是是。”點頭哈腰,態度誠懇,“多謝王爺不計較,您是好人,將來必得善報。”
正在絮絮叨叨表示激的時候,后有人接下了的傘,回頭一看,是肖監。他連正眼都沒瞧一眼,對南苑王笑道:“先前排筵忙得什麼似的,沒顧得上接應王爺,還請恕罪。底下人無狀,沖撞了王爺,我回頭狠狠訓斥。王爺既到了這里,我來伺候是一樣的。”將隨帶來的傘給,淡聲道,“回去吧,今兒忙,這事暫且撂下,明兒我再找你說話。”
婉婉嚇得寒直豎,未敢多言,接過傘抱在懷里,頭也不回跑出了中右門。
到了門外還在氣,腳下卻剎住了,也不顧站班錦衛的側目,住一邊門框向皇極殿前張。
從這里到宴會的大殿很遠,那一紅一白的影在暮里漸漸有些模糊了。從側路上丹陛,漢白玉的立柱遮擋住了半截子,殿前廊下早燃了燈籠,他們走進溫暖的帶里,兩個那麼相似的人,并肩站著一樣的高矮,要不是臉盤兒長得不一樣,倒像兄弟似的。
婉婉直起腰思量,腦子里有一片煙霧,迷魂陣似的,有什麼呼之出,又難覓蹤跡。
“您怎麼還在這兒呢?”等了半天的小酉從犄角旮旯里蹦了出來,“走吧,趕回去吧,晚了要捅婁子的。”說著簡直滴下淚來,剛才在皇極殿晃悠的時候遇見肖監了,他看見,差點沒把生吞了。迫于力,把主子供出來了,并不是不忠,是因為面對東廠那位吃人不吐骨頭的主兒,嚇得連姓什麼都忘了,問什麼自然答什麼。
小酉拽,婉婉還怔怔的,“這南苑王我好像在哪兒見過。”
“甭管見沒見過,回去再說嗎?”小酉半蹲下來,“我這回是完了,求您記著我,來年清明給我燒點兒紙,就不枉費我對您的一片心了。”
婉婉被拉回了毓德宮,進門正遇見李嬤兒,墻兒上的五七已經跪了好半天了,見著就止不住地哀嚎起來:“主子、主子,我說什麼來著,不讓您去,您不聽我的勸。這回嬤嬤要把我送給司禮監發落了,您快救救我,去了我就沒命了!”
李嬤兒臉上的褶子因憤怒幾乎全撐開了,瞪著眼,手里拿著戒尺,對準五七的屁就來了一下子,“還敢屈?殿下回來是你命大,要是再遲半步,報到慈寧宮去,我瞧你們怎麼樣!安生給我住,你求到天上也不頂用。好好的殿下,被你們這起子沒王法的調唆得不著北,看看,穿太監的裳,上西華門賣呆,哪兒還有點兒帝王家的規矩!我是這里管教化的,拘不住你們,是我失職,回頭我頂著荊條兒上慈寧宮領罪,該我吃鞭子,我著。可我去前非發落了你們不可,要不留下你們這兩個禍害,將來不知還要闖出多大的禍來!”
戒尺指向小酉,“給我跪下。”嗓門之大,把婉婉也嚇得一噤。
小酉撲通一聲就跪下了,泣著看婉婉,連大氣兒都不敢出。
婉婉自然不能讓他們替頂罪,低聲哀告著:“嬤嬤饒了他們吧,這回不怨他們,是我自己的主意……”
不等婉婉說完,李嬤兒就截住了的話:“我的主子,哪回闖了禍您不說是您自己的主意?老這麼縱著,將來可怎麼辦?您是純善的人,他們想出什麼壞招兒來帶上您,您糊里糊涂就給他們頂缸,他們仗著什麼?就仗著您心疼自己跟前的人,舍不得他們苦!眼下好,弄得奴才沒了奴才樣兒,這麼大的事兒也敢鬧著玩兒。前頭是什麼地方?今兒進宮的又是什麼人?要是傳出去,殿下的名聲還顧不顧?我是沒法子管你們了,只好偏勞司禮監吧。萬一那頭連帶問我的罪,我的這張老臉是要不了,由得他們打罷了。”
李嬤嬤連珠炮一樣的數落,婉婉低著頭,鼻子直發酸。要問的心里,這些奇嬤嬤就是殺人無形的刀斧手,們砍斷的自由,也砍斷生而為人的天。可是祖上有令讓們管教皇子皇,們實權很大,就算抬出份來,有時候也無可奈何。但是不論如何,得整頓一下綱紀,即便不起作用,震懾震懾也是好的。
“這事兒廠臣已經知道了,嬤嬤別忙,明兒再由他發落。”吸了吸鼻子,轉在圈椅里坐了下來,“你們倆別跪著了,五七傳膳來,小酉伺候我換裳洗臉。”說著聲音漸次矮下去,嘀嘀咕咕道,“主子穿著太監裳不伺候換,不主子吃飯,也不主子盥洗,還說什麼規矩……狗腳規矩!”
把李嬤嬤說得目瞪口呆,半天回不過神來。
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