蘇家的一列馬車圍著六匹鬣馬，轉道回走，還頗有一些聲勢，后面有幾輛看出了他們的意圖，便也有樣學樣地跟著換了道。

如此一來，原本擁的紫藤街前就突然亮敞了一些，通道也不如之前那麼仄，路人正巧可以趁著這個時候，借道過去。

一個穿著褐布裳的中年男子邊往右看熱鬧，邊往前走著趕上前面的同伴。

“哎，你等等我，走那麼快干甚麼？”

“你懂什麼，那個轎子里出來的是誰你知道麼？”

“不知道，誰啊，看著來頭不小。”不然他也不會想湊湊熱鬧。

前面快步走的人撇過頭，低聲說道，“呵，我前年在京府無意中見過一次，他就是東廠廠督，秦衍！”

后面的人一聽立馬噤了聲，趕跟上前面，抿著，一句都不敢再多言。

誰不知道，東廠眼線遍布各州府城，莫說議論幾句，便是眼神怠慢了些，那都是能要了命的！

而此時，那個在百姓口里都不敢多提一句的人，已然到了府署的后堂。

后堂坐北向南縱深數十尺，單檐青磚，方才撐傘的侍從執著傘，面無表地站立在門口。

堂以檀木作梁，地鋪嵌花石板，對角分別置放了兩座冰鑒。

兩排楠木椅邊上，正垂首站立著的有三人：州的知府，及他下面的同知和通判，他們面朝著的上首主位，則正是蘇宓見到的轎中男子，亦是百姓不敢直視的東廠廠督，秦衍。

他穿著闊袖的黛藍蟒袍，指節分明的手隨意地搭在金漆木雕花扶手椅的手柄上，指腹無聲輕敲。

那容俊無儔，細長的桃花眼漫不經心地掠過坐在下面的幾個員，邊噙著若有似無的弧度，是喜是怒，令人難以捉。

已是站了快半柱香的時辰，站在下首的三人都有些心焦。東廠廠督秦衍，他們不該得罪過他呀，怎麼今日沒個聲響，突然便來了。

“下不知督主大人大駕臨，是所為何事啊？”崔知府試探地詢了一句。

他四方臉，五長得周正，此時是笑瞇瞇地躬作揖，眼底卻是不易察覺的張。

“崔知府不如猜一猜。”秦衍薄輕勾，聲音不似一般宦臣的尖嗓，但也不低沉，聽起來很是悅耳。

只是那自帶的上位者的氣勢，哪怕是語氣如此清淡的一句話，都能讓人有些打。

“可是選秀一事？”崔知府小心翼翼道。

當今的明順帝是個早生子，年繼位之后，子一直也沒有好轉，大病纏，小病不斷，這是滿朝皆知，甚至百姓都有聽聞的事。

也因此后宮一直寥落，但自從去年過了及冠之年，這子嗣一事便再也拖不得。在閣與禮部的勸說之下，明順帝終于是同意了采選新秀宮，甚至取消了良家子中非商賈這一項限制以擴充人數。

按說每個州已經派了侍監的公公來監察，本用不著廠督這等份，不過秦衍的心思是連閣大人都琢磨不的，他也只能隨意猜測猜測。

秦衍聞言，俊上輕笑一聲，不置可否，“說說吧。”

崔知府瞄了一眼，終于放下心來，若當真是秀一事，那他可是十足的準備。

“稟督主，州凡年齡十三以上，十八以下尚未婚配，且姿端麗的良家子，下都有記錄在冊。

“已是遴選了第一批，五日之后便是第二批，最后會由侍監的公公核考出前一百人送上京府。”

“戶部撥下的銀兩可還夠用？”

“稟督主，夠用，下命同知清算之后，甚至還會有結余，過幾日便會報備戶部呈上。”

崔知府條理清楚地說完，心里頗為得意。單就這件事，他辦的可是比另外十二州快的多，省的多。

別人都道廠督秦衍喜怒無常，但若能得他的夸獎垂青，以后道必然是暢通無阻啊！

“嗯，不錯。”秦衍向后靠在背椅，神慵懶，敲擊椅面的食指突然停了靜。

他掀眼看向對面的崔滿秀，薄輕啟：

“那年初漣水縣清江河道的修河公款，多到的那十萬兩，去哪了？”

***

甘泉山是州的名山，雖不高，但嵯峨黛綠，漫山蓊郁蔭翳的樹木影影綽綽，不勝收。半山腰的靈泉寺更是出了名的靈驗。

名山配靈寺，慕名趕來的人絡繹不絕。蘇家的馬車趕到山腳下之時，山門口已是熙來攘往。

蘇宓帶上了紗綢制的帷帽，隨著虞氏一道下了馬車。

日頭蒸曬，春梅手里的紙傘反而收了起來。來這靈泉寺燒香的，越疲累就越顯得心誠，越容易靈驗，眾人還不得中了暑熱倒在菩薩跟前，求個得愿呢。

“宓兒，你可不能再走了。”虞氏不忘回頭囑咐，一邊替蘇宓上披了一件質的緞披風，待會兒可是有大用的。

“娘，我知道了。”蘇宓笑著回道，都過了多年了，娘還記得。

當年，蘇宓還只有十歲，一次也是來這靈泉寺祈福，彼時的子比現在要跳，追著一只野兔子便進了后山林里，迷了一夜的路，還遇到了大山貓。

要不是幸好有人騎馬一劍刺殺了那大山貓，早就了它的口中食。

可惜當時是深夜，又年驚慌，委實記不清那人樣貌，回去大病了一場，更是失了印象，怕是以后縱然見了救命恩人，也認不出了。

思索間，蘇宓已經跟著虞氏拾階而上。

拜佛講究的是心誠則靈，虞氏此次是為小兒的姻緣而來，每走上一步，便是替蘇宓求個好親事。

等到終于踏上了靈泉寺的山門石階，主仆幾人早已是大汗淋漓。

蘇宓面上有帷帽遮著尚算好，可是上薄薄的衫卻已被香汗玉珠浸。

背脊有些清瘦，部卻是潤飽滿，纖纖盈握之下潤弧流線，走起來生姿搖曳，千百。

幸好虞氏也是有經驗的，一早便替攏好了綢披風，這才遮擋住了人春.。

護院幾人等在山門口，虞氏帶著蘇宓與春梅，前后走進了靈泉寺的山門殿。山門殿兩側各塑了一座大力金剛力士像，栩栩如生的，蘇宓每次經過的時候都忍不住多看上兩眼。

蘇宓跟著虞氏，先在正殿外的大寶鼎請了香，其后才進的正殿，拜了一眾菩薩佛祖，最后求得了一支姻緣簽。

靈泉寺香火旺盛，解簽的人也不。虞氏和蘇宓排隊等著，前面是兩個同樣帶著幃帽的年輕子。

“看看你是什麼簽？”藍子語氣輕快。

“可惜了，是一支中簽。”回應的子似乎有些不滿意。

藍子看了一眼自己的上簽，心里高興，上依舊安道：“中簽也不差的，總比那蘇家二姑娘好，碧玉年華，被人退了兩次親呢。”

“哪個蘇家啊？”

“還能有哪個，瑞裕綢緞莊的蘇家呀。”

“啊，那怎麼還能被退了？”綠子提起了興趣，瑞裕可是州最大的綢緞莊，這等富商之還能被退婚？

“誰知道呢，聽說是因為與第一個不清不楚的。”

綠子面不屑，“嘖嘖，商賈之家，錢倒是有了，門風還是不正。”

蘇宓站在們后，幃帽下的面容染上一層冰霜。與虞家表哥，算上兒時，統共就見了三次面，還有旁人在場，這般難堪的消息也不知是誰造謠出來的。

虞氏的臉立時也是難看的很，蘇宓拉過的手擺了擺，示意自己無事。如今畢竟在外面，吵開了也不好，反正旁人說的，也不會往心里去。

過了一會，前面二人解完簽離開，終于是到了蘇宓這邊。

“師父，請問我兒這支姻緣簽怎麼樣？”虞氏恭敬地問道。

廟祝已經上了年紀，長得和善可親，白須冉冉，他看了一眼這簽文：

【蔡卿報恩.自為商任設置，財祿盈不用求。若是進謀事，秀才出去狀元回。】

他笑道，“姑娘的姻緣很好，這是支上上簽。你與那人有舊日的淵源，不過怕是要嫁的遠一些。”

虞氏一聽是上上簽，臉上泛起一抹喜。雖說嫁的遠，但只要兒好就行。

“師父，請問還有什麼其他預示麼？”虞氏也不好意思說如今已經被退了兩次，難道真就干等著第三次麼。

廟祝扶了扶胡須，看了一眼蘇宓，“今日有緣，姑娘不如寫個字我瞧瞧。”

天氣炎熱，廟里清涼，但蘇宓還是有些口，聽到對面老者讓寫字，便隨意地寫了一個“水”字。

老廟祝看完，笑得開懷：“巧了，姑娘的未來夫婿，名中就該是帶水。”

這一下，是蘇宓笑了。陪虞氏來，就是為了安虞氏的心，得了好簽也高興。可是自己隨意寫的一個水字，便被說未來夫婿名中帶水，那萬一寫的是火字呢，豈不是要帶火了。這讓著實有些不信。

“借師父吉言。”蘇宓笑道，“娘，簽也看過了，咱們回去吧。”

“嗯，好，好。”虞氏原本還在沉思，被蘇宓一提醒，回過神來，趕忙將香火錢塞進了案桌上的木盒里，對著廟祝連聲謝了幾次。

出了殿門，往山下走便不急了。

春梅打起紙傘跟在后頭，虞氏挽著兒的手，一邊走，一邊若有所思。

舊日有淵源，名中帶水，遠嫁，這本就是李修源啊！