祁王那點癖好人盡皆知，太監心中糾結片刻，仍是咬咬牙諂笑道：“峻州西城人，聽說父母雙亡，也沒個厲害的親戚。”

祁王眼睛驟然亮了，笑容愈深：“這樣啊。”

太監輕聲道：“不過指揮使大人對他青眼有加，王爺還是……”

祁王不以為然：“他那個老油子，可不至于為個仕子就得罪本王，再說了，我這可是抬舉他，多人求都求不來呢，指揮使有什麼好不高興的？”

他說到“抬舉”二字時，太監形悄然了一下。

“他這種出，說不定正愁在朝中找不到靠山呢，”祁王笑道，“他會謝本王——”

“圣上駕到！”大太監道。

朝臣和皇親國戚都噌的一下從坐上起來了，跪在地上朝上首行禮：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

“平。”

蕭昀坐到龍椅上，目落到仕子最前列的謝才卿上，不易察覺地逗留了下。

按照規矩，仕子只能低頭垂眼，不能直窺天，眼前人脊背直地立著，肩膀齊平放松，乖順地垂下眼睫，相較于側張得汗冒臉熱的幾人，神未有一一毫的變化。

蕭昀的目在他腰間停了一瞬，挪開，朝后大太監招了下手。

大太監會意，開始揚聲念殿試規則。

殿試主要考策問。

大寧殿試一切從簡，形式從簡到令人發指——皇帝提問，考生臨場應變。

皇帝不喜歡掉書袋，喜歡聰明的、反應快的、說人話的、點子切實可行的。

畢竟會試考上來的可能被分去地方，殿試挑出來的一甲基本都要留在中央，皇帝要自己用的，他不可能挑一群書呆子、倔驢給自己找不痛快。

仕子們不已經汗流浹背。

往年策問的題千奇百怪，甚至有“你昨晚吃了什麼”這樣的。

當年那個考生還真當場蒙了沒答上來。

皇帝隨便挑了幾個問，被問到時弊的都松了口氣，被問到一些奇怪問題的，都面如土。

終于，皇帝目落到了最前列的兩個人上，他瞥了眼謝才卿，似乎意味不明地笑了一下，先行看向了張寧翰，慵懶道：“今年若是滿河再次水患，你認為朕該不該撥款修堤？”

張寧翰一愣，心下一喜，這道題那人替他籌謀時剛好和他對答過，反應極快道：“不該！”

“為何？”皇帝道。

張寧翰口若懸河道：“滿河并不在大寧要，周邊百姓之又，于昭安九、十四、十七、二十三、二十七、三十一年、熙武三年決堤，難民不足萬，朝廷次次撥款修堤，卻損耗嚴重。”

“滿河周圍地勢險峻、河道窄深、水流湍急，修堤要招數萬徭役，遠超難民，得不償失。”

“朝廷所撥錢款，層層往下，真正落到滿河修河道的地方手里，其實所剩無幾，次次修堤，次次決堤，最后損害的只是我大寧國本。”

“所以臣不才，認為與其修堤，不如遷走滿河周圍百姓！”

不朝臣暗中點頭，確實如此。

大寧河流眾多，不缺滿河這一條，與其修堤，不如遷走，一勞永逸。

皇帝懶洋洋地拍了兩下手。

張寧翰大喜，心頭狂跳，好容易按捺住了，后退了一步，得意地瞥了側的謝才卿一眼。

皇帝倏然看向謝才卿：“你呢？”

張寧翰愣了愣，隨即暗嗤一聲，他已經把能說的都說了，謝才卿再怎麼說也不過是鸚鵡學舌，超不過他。

謝才卿陡然蹙起了眉。

該說的張寧翰都說了，如果蕭昀只問這個，他這個狀元怕是……

蕭昀不想給他狀元？不然怎麼會問到他個說無可說的問題？

不應該。

殿無數雙眼睛看向他，無形的力落了下來，心念疾閃的當口，人群中坐在很靠上首位置的一個朝臣暗中朝他使了個眼神，瞥了他旁邊的張寧翰一眼。

江懷楚眉頭蹙得更深。

……他指點他求穩跟著張寧翰說，別得不償失。

可他為什麼幫自己……

江懷楚驀地想起那塊玉佩，攫取到了什麼，角笑意稍縱即逝，原來如此。

以口齒伶俐聞名的謝才卿卻在大殿上長久的陷了沉默。

張寧翰邊笑意更甚。

蕭昀落在謝才卿上的目暗藏著若有所無的考量，角還有一謔。

見謝才卿不吭聲，大太監就要下一個，謝才卿卻忽然斬釘截鐵道：“臣認為該修。”

滿堂冷不丁皆愣，這人不可能不知道……

蕭昀眼底一艷，角笑意陡然深了：“為何？”

謝才卿笑了，揚聲道：“我大寧有的是錢有的是人，還修不起一個滿河大堤麼！說出去不是讓天下人笑話？它是修不好，是耗費甚廣，但它決堤一次，咱們就修它一次，區區滿河大堤，朝廷都不放棄，更別說其他天災，百姓自是信賴朝廷，安居樂業，民心所向，圣上英明，民如子！”

蕭昀大笑。

這話實在取巧，全是馬屁，頗有初出茅廬不知天高地厚的味道，朝臣卻也不跟著笑。

這話實在是長他大寧朝廷面，長圣上的面，雖于治河沒什麼實際幫助，聽著卻痛快舒服。

不過若真論見識，自是張寧翰更勝一籌，明眼人都瞧得出來。

但是圣上笑了……

不老狐貍低下了頭。

點狀元點狀元，說白了還不是陛下挑自己喜歡的邊人……

側張寧翰冷笑一聲。

嘩眾取寵之徒，圣上不可能因為這麼一個溜須拍馬的答復，棄他選謝才卿，否則如何對得住其他仕子？

蕭昀收了笑意，轉頭淡瞥向謝遮。

謝遮會意，立馬下來，走到國子監祭酒跟前，湊在他耳邊悄聲說了幾句。

原本還滿意地盯著張寧翰的國子監祭酒轉眼臉煞白，渾開始發抖，目閃爍地想要往頂上看，又不敢，屁從凳子上一點點往下，儼然要跪下：“陛……”

朝臣都注意到了這一幕，一時額上生汗。

蕭昀含笑看向國子監祭酒：“這兩位的答復，朕都頗為滿意，卿以為孰優孰劣？”

國子監祭酒渾如篩糠，結結道：“自是謝才卿！”

張寧翰猛地聽見這麼一句，滿臉難以置信……

他和他約定門生……

蕭昀笑瞇瞇地：“那另一位呢？卿覺著如何？”

國子監祭酒轉頭，指著張寧瀚，厲聲道：“一派胡言！妖言眾！我大寧國威豈可因區區一條滿河葬送！你是何居心，該當何罪？！”

張寧翰如墜冰窖，大腦一片空白，愣在原地許久，終于也開始打，最后“撲通”一聲跪下：“圣上恕罪！草民罪該萬死！”

頂上好半天沒說話，整個大殿死一樣安靜。

“好好一個策問，這是做什麼？”蕭昀樂了，看向國子監祭酒，“卿學問深厚，桃李遍天下，都覺得謝才卿好，那朕自是沒什麼異議，快起來吧。”

國子監祭酒磨蹭了好半晌才從地上爬起來，有些發，被人扶到一邊。

蕭昀皺眉：“這人殿前失儀、實在聒噪——”

他話音未落，謝遮已經招呼人把張寧翰拉出去了。

群臣汗流浹背，面有懼。

江懷楚松了口氣，心頭微悸。

這就是那個啞虧。

國子監祭酒應當是同張寧翰私下做了一些有違科舉公平的易，剛才那個滿河問題，應當是國子監祭酒提點過張寧翰的。

蕭昀發問，張寧翰按照被提點的那樣答，蕭昀再謝遮猝不及防地“敲打”國子監祭酒，國子監祭酒又驚又恐之下，自會棄車保帥，反咬張寧翰一口，向圣上表忠心，將功折罪。

蕭昀送玉，自己若是不知道那塊玉的主人是蕭昀，肯定會誤以為那個暗中朝自己使眼指點自己的朝臣就是玉的主人，從而按他的指點作和張寧翰大同小異的答復，同被打為“妖言眾”之人，落得和張寧翰一個下場……