過了約有小半盞茶的功夫， 立在沙盤前的那道影也未分毫，更未應聲。明檀心里七上八下的， 提著食盒的手都有些輕微發抖， 眼睫撲扇， 一點點，一點點地往上抬起。

及至視線的， 是先前瞥見的那道黑影，清雋拔， 量頎長，瞧著比舒二和沈玉還要略高半寸。

——竟不是五大三的莽漢。

明檀極快地收回目，見他并未有應聲打算，只好放緩作，將瓷碗放置在桌案之上， 極慢地倒著荷葉粥，想著能不能拖延時間， 拖到他主回頭好讓看清相貌。與此同時， 還忍不住抬眼，小心瞄著那道背影。

可那道背影就像是存了心般，一未，毫無轉跡象。

明檀現下是個小婢， 也不可能無端搭話，萬一因多被拖出去罰， 那可真是沒地兒說理。

磨蹭半晌， 眼見粥就要倒完了， 心下不甘，瞄背影也愈發頻繁。

忽然，那道背影一，似有回跡象，明檀驚得粥都差點灑開來，慌里慌張地斂回目，做賊心虛般低低埋著腦袋。

來人步子極緩。

從沙盤至桌案不過三四丈的距離，卻覺又過了大半盞茶，繡有暗紋的擺、靴履才緩緩走至近前，落的眼底。

江緒立在桌案前，不經意般掃了眼案邊垂首侍立的小婢，開下擺落座，舀著荷葉粥，嘗了一口。

行軍之人的手自然細膩不到哪兒去，他掌上生繭，指腹糲，手背上還有近日練劍不慎刮出的新傷，不過他的手型極為好看，掌寬，指節瘦長，指骨分明。

明檀看著，一顆心提到了嗓子眼，比先前更緩慢、更細微地抬起了眼睫。

映眼簾的，先是疊的外領口，而后是脖頸、結、下、、鼻、眉眼——

那是一張，廓分明，極為俊英的無瑕面龐。劍眉星目，鼻薄。如遠山寒月，凜不可犯。與從前見過的那些從戎之人都不一樣，論姿容氣度，比之名上京的舒二公子都毫不遜，甚至多了種……沉金冷玉般的矜貴之。

明檀怔住了。

這就是定北王殿下麼。

是……是不是搞錯了。

念頭方一閃而過，便有人簾帳，為解。

“王爺，宮中傳信。”

來人單膝叩地參稟，話頭特地停了一瞬，余瞥見前頭那不懂事的小婢竟無回避之意，且王爺好像也沒揮退的意思，他有些遲疑。

江緒抬眼，睥睨疏淡道：“說。”

“是。”來人垂首拱手，繼續道，“宮中傳信，王爺所書《勵軍束伍論》，圣上著意命翰林院謄抄，并與王爺先前所書數篇兵法論則整理冊，不知王爺有何示意？”

“謹遵圣意即可。”

“是。那…屬下告退。”

來人又掃了眼小婢。

然此刻小婢滿腦子都在想：還會寫文章？雖是與行軍打仗有關的兵法，但能自行論便是有自己獨到的見解。領兵打仗之將帥，對兵法有點兒自己的見解實屬正常，可不是所有將帥都能將自己的見解好生表述出來。

就像爹與舅舅，爹追文賞雅還勉強能說出個一二三四，可舅舅空有一本領，每回一開口就是些個大白話，莫說論著了，把想法說清楚都不容易，所以這未來夫君還——

“你還在這干什麼？”

明檀正想得神，忽而有道聲音打斷，與浸在冰鑒中的荷葉粥般，都帶著消暑的涼意。

打了個激靈，慌間囫圇與那道平靜視線對了一瞬，又忙垂下來，聲告了個罪：“王爺恕罪，奴婢這便走。”

不甚練地收拾著空碗與食盒，匆匆福禮告退。回往外時，步子都比平日要快上不。

江緒掃了眼小薄瘦的背影，復而垂眸理事，倒也瞧不出什麼多余緒。

“怎麼樣怎麼樣？”出了營帳，離遠了些，白敏敏忙小聲追問。

明檀抿不言，一張小臉還張得泛著白。

待與沈畫會了面，一道出了京畿大營，白敏敏已是急到不行，圍著明檀團團轉道：“我的小祖宗，你倒是說呀！到底發生了什麼事？你怎的都嚇呆了？”

晌午正是天熱，明檀嗓子都有些發干，緩了緩張緒，艱難咽了下口水，出言道：“確…確實極有威勢。”

“……”

完了，還真和野豕似的。

白敏敏腦袋嗡了幾息，眼前似是閃過一頃白，站太底下，人都暈乎得晃了晃。

好半晌，回過神，忽又按住明檀肩膀，自己都心里沒底地安道：“莫慌，莫慌！我來想想辦法。”

白敏敏在想主意上素來算不上十分靠譜之人，這會兒腦海中滿是從前看過的那些個才子佳人的話本，那些話本中，倒不乏千金小姐與窮書生想方設法夜奔逃婚之事。

靈一閃，忙道：“有了，不若回去稟了我父親，就說定北王殿下形容丑陋十分鄙，你委實是不愿嫁，我與你一道磨著我父親，讓他為你周全，到時再安排一場不慎失足、溺死出殯即可！”

“只不過如此一來，阿檀你怕是無法再留在上京了，以后你便姓埋名，去江南富庶之地，父親定會為你尋一戶好人家，保你此生富貴無憂。”說到此，白敏敏眼中還淚盈起來，“雖然以后再難相見，但這也是為了你的終大事著想，我與婉婉在京城，一定會時時想念你的。”

“相貌當真，鄙至此……了嗎？”沈畫猶疑。

白敏敏：“那必然是鄙不堪，形容野豕——”

明檀先前一直走神回想著那人的樣貌神，聽得沈畫所言“相貌”二字才反應過來，想都沒想便擲地有聲地反駁道：“誰說他鄙了？誰說我不愿嫁了？定北王妃之位一定必須即便死都是本小姐的！”

“……？”

白敏敏與沈畫都被駁得怔了一瞬，還不由得對視了眼。

明檀懶得解釋：“快隨我去趟周府。”

“去…去找婉婉？就穿這樣去？”

明檀上下掃了自己一眼，差點忘了，現在還是丫鬟打扮，且姑娘家家白日在外招搖到底不好。也罷，是太心急了。

想到這，明檀又改了主意。先是依原路回了府，又另寫了封信，著人送去給周靜婉。

一直等到日暮時分，周靜婉終于派了小丫頭上門，送來幾頁最新謄抄的《勵軍束伍論》，并附上其父的一句點評：“言之有，新而非虛。”

周伯父乃翰林學士，儲相之才，才華橫溢又極為清高，能如此評價，那必然是寫得極好的意思了。

明檀晚膳都沒用，便迫不及待先看起了這則兵論。

排兵布陣不大懂，但至能看懂在寫什麼。端看其論，邏輯縝清晰，行文簡潔不失犀利，直扼要字字珠璣，很有幾分松竹泠泠的韻味。

看完，明檀目仍落紙上，不舍流連。及至頁末，發現周靜婉還附了張紙箋，上書：“父言，新科取士，圣上所出金殿對策論兵之題，源自定北王殿下。”

都能給舉子們出題了？

那自是才華可超一甲的呀！

明檀心中喜意悄然蔓開，托腮看著紙上所言，角更是不自覺地往上揚起。

的未來夫婿，份貴重，相貌俊朗，氣度不凡，竟還這般有才！

“小姐，您在笑什麼呀？”綠萼與素心一道布著膳，頗有些好奇地問道。

明檀不答，只愉悅道：“將銅鏡取來。”

這時辰要銅鏡作甚，綠萼一腦袋霧水，凈了凈手，步子促地進了室，取來面小銅鏡。

明檀接過鏡子，左照照右照照，發覺這幾日倒是清減了幾分，不過清減些也好，夏日衫薄，如此便平添幾分弱柳扶風之婉，甚好。

午時去京畿大營前，思慮得極為周全。一來為避免日后被王爺認出，二來怕營中士兵見太，以為這小丫頭存心想勾引王爺不讓進帳，特意扮了番丑。

當然，能接的扮丑極致也不過是抹些偏黃的，讓自己看起來不那麼白皙罷了。

回府便重新梳洗打扮了番，此刻鏡中清晰映出的煙眉星眸，冰雪貌。

人容致楚楚，與未來夫君正是極為相配。

明檀滿意了。

只綠萼與素心暗自犯著嘀咕，原先不過早晚梳洗照上一照，現下用膳也要照了？那是不是該在膳桌上也擺上一面小銅鏡？

明檀又道：“素心，明日你去賬房支些銀錢……罷了，是我許的愿，理當用我的私房才對。”

換了只手托腮，繼續吩咐道：“便從母親留給我的嫁妝銀子里拿，給靈渺寺添上千兩香油錢，然后再問問住持師父，給那日我領你去叩拜過的寶殿佛祖重塑金需多銀錢，就說，你家小姐在此發過愿，若如愿以償，必為佛祖重塑金，還請住持切勿推辭。”

素心：“千…千兩？”

“了嗎？”明檀依稀聽裴氏提過，若是不留齋，尋常去寺中祈福添個五十兩即可，留齋歇腳也多是百來兩。可心愿得遂，千兩確實也算不得多，“那不然再添千兩？”

素心委婉道：“小姐，并非了，千兩已是心意極足。”

雖說先夫人留下的嫁妝極為厚，小姐出嫁之時，侯府與昌國公府也定會再備嫁妝，可家小姐是個手松的，偌大個定北王府，也不知是何境況，到時都需家小姐持，怎麼也該留些銀錢以備不時之需才是。

只不過家小姐眼下顯然沒想那麼深遠，代了還愿事宜，又興之所至，讓綠萼備上筆墨，要作畫。

素心綠萼齊勸：天漸晚，作畫傷眼，不若等明日去園中再作。

好說歹說勸了下來，沒想明檀還時時記著作畫一事，次日一早便催著去了東花園。接連幾日，明檀在府中又是作畫又是寫詩，時常嘆些個什麼，畫中姿容不及他真人半分，作的詩更是沒有半句滿意。

素心綠萼起先不知自家小姐是在瘋魔個什麼，綠萼想問，素心又攔著不讓問。到底是明檀自個兒忍不住，和們說起這相看一事。

那些個兵論們半字都沒記住，自家小姐描述未來姑爺姿容時那不帶重復的辭藻也沒記住，但就這麼日也念叨夜也念叨，兩人倒是曉得了，未來姑爺這容貌氣度，是俊到了自家小姐心坎上。

夏多雨，連著晴了幾日，夜里忽作悶雷，次日一醒便是傾盆大雨。明檀本是邀了周靜婉與沈畫一道去東花園作畫，造作一番。可今兒這天顯然不行。

明檀在屋里悶得慌，思及爹爹今日休沐，見外頭雨勢漸小，便吩咐素心去準備了份杏仁酪，撐傘去書房，給爹請安了。

明檀頗善話，只委婉地將話頭往未來夫婿上引了引，明亭遠便極有興致地開始大談定北王殿下的功偉績。

說起淳興六年秋獵，當時還是太子的康帝林中遇襲，遭數名死士圍殺。千鈞一發之際，他孤一人殺進包圍圈，重傷卻以一己之力周全護下太子，并施以極刑手段從留下的死士活口中，找出了圍襲兇手。

明檀捧臉贊嘆道：“有有義，難怪圣上如此信重于他！”

再說起前兩年戶部侍郎貪墨軍餉，他自戰場僥生而歸，一人殺進侍郎府取其項上人頭，鮮濺開兩丈遠。且不絕雙姝所，親自審理論罪，監斬戶部侍郎滿門。

明檀眸中發，附和道：“委實是極有！”

……

明亭遠說得極為開懷，明檀也聽得十分盡興。

小小姐與侯爺父相談甚歡的消息悄然傳至府中，明楚氣得跺腳，拂下桌上茶盞；裴氏則是深欣，笑舀著養湯；只沈畫覺出了些明檀目的，輕輕打著扇，但笑不語。

一下午，明亭遠說得口干舌燥，喝了四五碗茶，如廁都如了兩趟。待到說完，他長舒口氣，嗓子都已經有些啞了。

明檀乖巧地為他添著茶，又吩咐屋外候著的丫頭拿些潤梨湯來。

吩咐完，才似不經意地提了聲：“對了爹爹，先前陛下賜婚的圣旨兒收著，卻總覺不妥怕丟，夜里都睡不安生，兒想著，還是該送來由爹爹保管為好。”

“給你的圣旨，當然是由你收著。”

明檀掩，矜持細聲道：“如此，兒怕是要擔驚怕到婚之日了，就是……不知禮部擬的吉日到底是何時？”